虞品言到时宴会厅里早已乱成一团,吃过枣干的女宾无不神情痛苦,面色惊恐,未吃过的躲在角落连声尖叫,什么‘杀人啦’、‘中毒了’、‘救命啊’……喊得人心惶惶,沸反盈天。
“冷静,一味恐惧会导致血液加速流动,血液加速则致使毒素飞快蔓延全身。冷静,放慢呼吸,找个凳子坐下,本侯已派人去请太医,半刻钟就到。”虞品言威严的嗓音如警钟敲响,太子妃经历过那么多风雨,是最先冷静下来的人,扶着九公主依言在凳子上坐下,一点一点调试呼吸,果然觉得好受很多。几名宫女连忙围过去拍背扇风。
随后范夫人也扶着范娇娇坐下,勉力压制着心中的焦急,众人见状也都纷纷效仿,大厅逐渐安静下来。林氏和虞妙琪并未吃枣干,故而身体无恙,此刻正抱在一起瑟瑟发抖。这宴席是虞妙琪一手置办,若果真被人下了毒,第一个遭殃的就是她。
名声坏了倒是其次,怕就怕还像上次那样,被虞品言这个冷血无情的押去龙鳞卫所审问。她一想到这层就吓得神魂俱裂,拽着林氏欲偷偷离开。
虞品言早已在院外布满守备,无他准许,任何人不得出入,又派遣一列侍卫将接触过枣干的下人全都带到大厅。这么多宾客中毒,其中还包括太子妃和九公主,他为了给大家一个交代,也为了最大限度的撇清侯府,必须公开审问疑犯。若是其中有半点隐瞒之处,明日早朝皇上的案头就会被弹劾他的奏折淹没。
堂堂虞都统的府邸竟被歹人混入投了毒,一次性暗害了这么多权贵,他的能力也会受到皇上质疑。总之,此事若解决不好,不但他的仕途,恐连侯府都保不住。
老太太也心中明了,好几次差点晕过去,却又咬着舌尖硬生生挺住,哑着嗓子吼道,“把那些下人全都带上来一个一个审,当着宾客的面儿审。”
与此同时,几名太医匆匆赶到,中了毒的女宾鱼贯入东屋诊脉,剩下一名精于验毒的太医拿着红枣干查看。身体无恙的女宾敛容肃目的端坐在巨大的屏风后,聆听虞都统查案。今儿若是不查个水落石出,她们绝不肯善罢甘休。
林氏母女刚到院门就被侍卫撵了回来,白着脸坐在虞品言身边。
第一个开审的便是采买这批红枣的管事,她浑身抖得跟筛糠一样,不等侯爷询问就竹筒倒豆子的全说了。原来自从虞妙琪掌家后府里的用度就一减再减,也不知她如何经营的,侯府那些产业相继开始萎缩,生意一落千丈。她换了掌柜,换了货源,换了账房,凡是虞襄之前重用的人全都换了个遍。如此更是雪上加霜,没几月竟连基本的开支都有些不够用。
虞妙琪无法,只得力图节省,旁的她不敢大动,就在吃食上做手脚,别看侯府的菜肴还是原来那个味儿,用的食材却都是最次的。前几月老太太嚷着要吃枣,拨下五百两银子雇行脚商去甘陕收购正宗的狗头大枣,她袖子一挥就截下三百两,剩下的二百两管事也起了贪欲,又截走一百两。
仅剩的一百两连来回的路费都负担不起,管事的几经寻摸,在一家小杂货铺子里看见这种卖相十分漂亮的枣干,要价亦十分低廉,大喜之下也不问出处,立刻全买了来。
恰在这时,太医也验完红枣,上前禀报,“侯爷,这批红枣应是发霉的陈年旧枣,用硫磺熏蒸过后变得鲜亮饱满,充作新鲜枣干来卖。各位贵人是吃多了硫磺中了毒,还请侯爷立即派人去熬煮绿豆甘草汁以缓解毒性。”
东屋也出来一名太医,
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