有所思之际,衣袖被齐少冲轻轻一扯:“哥哥,有人出来了。”
两人凝目看去,见一个衣衫整洁的中年人正负手踱步往外走,忙上前两步,行礼道:“这位大叔,敢问予庄主人现在何处?”
中年人上下打量他们一眼,见二人形容穿着不俗,笑问道:“二位公子是来找我们家主人么?可有拜帖?或者请教尊姓大名?小人好去回禀。”
穆子石笑道:“那就有劳,请上报万家姑父,侄儿穆子石携弟前来投亲。”
中年人似乎吃了一惊,态度明显多了几分亲热和尊敬:“失敬失敬!在下乐顺,正是予庄管家……二位随我先到厅内奉茶,在下这就去报知主人。”
领着二人绕过大门后的影壁,穿过外院,这一路都是麻石铺路,结实干净,屋所说不上精致富贵,但看着都十分明亮宽敞,令人心胸为之一阔。
再穿过一道垂花门,便是客厅了,厅内磨砖对缝圆桌方椅,两边墙上挂着些热闹喜庆的立轴字画,春风从半开的窗户穿堂吹过,暖暖凉凉,舒适宜人。
乐顺吩咐人去禀告万荆,又令人上茶上点心,自己敬坐一旁闲话相陪。
热腾腾的花茶上得很快,两碟小点心也是分量足味道好,乐顺笑道:“家主人极擅生意之道,八百多亩地没有一分闲置,遍种着粮食瓜果花草药材,再有周边无人要的贫瘠之地,他便辟为牧场,庄子里佃户庄客无不丰衣足食……虽说家主人只来了五年,这每年的进项收益却胜过了周遭的黎庄和翠园。”
乐顺言辞便给出语带笑,听他说些庄园经营的故事,齐少冲只觉津津有味,穆子石却有些心不在焉,道:“乐大叔,我姑父他可曾又娶新夫人?”
这予庄大门贴着的春联活意盎然,不似心如死灰的鳏夫门宅所用,穆子石心中揣测良久,故有此一问。
乐顺心中有数,这兄弟二人定是万荆死去夫人的娘家内侄儿,千里迢迢前来投奔,想必对姑父新娶一事心存芥蒂,忙笑着点透与他们听:“前年家主刚娶了一房夫人……这个嘛,人死不能复生,断弦再续也是免不了的,哈哈,但二位小少爷不必多心,家主宅心仁厚又是个念旧情的,断断不会薄待了亲戚。”
乐管家会做人,好容易粉饰太平了,正要再补一层光亮的油漆,门口晃进来一个满头珠翠的女人,一手提了提裙子,掐着腰,半笑不笑,道:“听说老爷家来了两位大侄子,我嫁老爷好几年了,怎么从未听过万家还有根苗儿?”
乐顺起身笑着引见道:“小少爷,这位就是万夫人。”
齐少冲见这妇人三十来岁年纪,一身芙蓉花的织锦衫子艳丽明快,脸庞窄窄的瓜子样,鼻梁略尖,嘴唇削薄,虽是个风韵犹存的美人,却美得略显俗气利害,听她言语之中对自己和穆子石更有几分敌意,不由得沉下脸,勉强行礼道:“见过万夫人。”
穆子石见此情形,心中已有了计较,淡淡道:“有劳万夫人亲询,我们兄弟姓穆,并非万家根苗,夫人放心。”
万夫人眼珠转着将他二人从头看到脚又从脚看到头,半晌扑哧一笑,自顾落座,道:“我有什么放心不放心的,横竖都是老爷做主,既是前头娘子的内侄,小住几日也是不妨的。”
穆子石静静坐着,自打到了予庄,心头一松之余,只觉头痛欲裂,浑身骨头也是又酸又重,心知肚明已是积劳做下了病根,懒得再与这庸俗女子多做口舌功夫,直言道:“恐怕夫人要失望了,小侄家道中落,不得已只能厚颜投奔姑父,此次是要长住的,少则三五七年,多则三五七十年,夫人莫要嫌弃才好。”
万夫人一咬嘴唇,脸上已腾起一片通红的颜色,正待发难,只听脚步声匆忙,一方面大耳四十来岁的人急急走进厅中,乐顺与万夫人忙起身道:“老爷!”
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