不期那赵鸿才自好事未成,心中怀恨,后何生告之沈杜二人反因此更谐,一发妒恨交加,立心必要报杜生一箭之仇,将沈生勾上手才罢休。其时东南倭患愈烈,国朝于闽浙直三省剿倭清匪,赵父职任南直隶巡抚,奉剿倭总督之命,清查省内商民走私贸易,但有暗通海盗倭寇者,便治族株灭门之罪。一时数省商贾牵累不少。赵鸿才见此机会,竟生出一条欺天毒计,要置那杜生于绝地。
原来杜家祖上本是缙绅,至杜生祖父一代,曾涉及海贸,挣下丰厚家资。后嘉靖皇爷下旨锁国禁海,杜家依旧每年投重资于南北行走的商人,由南省收买生丝茶叶贩去北地,出手后又购买马匹参茸回来,获利颇丰。赵鸿才乃使人挟诱狱中盗匪商人,攀扯杜父亦涉走私,连坐满门。正是:本是风月债,反做覆盆冤。
不日公差擒捕,把个富绅豪家搜掠一空,阖门老少良贱皆下狱。沈生是外人,不在籍册,却眼睁睁看着杜生被逮去了。沈生忧惶无计,典了衣服私物,行贿狱卒,方入得监牢探望。但见满狱昏昏,一门凄惨,杜生蓬头囚衣,早不复富家清俊公子形容。因见他来,顿足痛道:“我举家祸事,你还来作甚?此番不知谁人加害,你快避去,免得也被牵累。”沈生道:“兄阖门罹祸,我一人何以苟脱?”杜生道:“你便不去也无用。”沈生凝目看着他,低声道:“村妇尚知殉节,沈睿反不及女流?”
杜生闻此心下沉痛,默然半晌,才道:“明思自当保重,他日功名业成,方可为我杜氏鸣冤雪恨。”沈生惨然道:“兄与我一体同心,兄枯我枯。怕是等不得那日了。”杜生情知再劝说不得,一时无语垂泪。二人隔栏持手,相对泪下如雨。
沈生回来书院,痛定思痛,转而思忖:“常言道:人到死后还三跳,兄与我岂能坐等一死?王法之地,清朗乾坤,未必没有伸冤的青天!”便将杜家冤屈历历写做诉状。又想:“我一人写了分量却轻,同窗皆是功名秀才,若联名为杜兄一呼,看谁还能一手遮天。”遂奔走呼求。
杜生素日为人豪爽,诸生中不乏常受其惠者,今见杜家遇祸,却皆诺诺推诿,不肯相助。唯有一刘生,平素与杜沈二人并不相厚,至此却忿然道:“显时趋,难时避,诸君谁还记得孔孟教训?我国朝书生,便再无丈夫了么?”夺过状纸,把自己名字一挥而就,掷笔道:“刘某不才,愿代诸位行君子勇义之道,偿杜兄昔日相待之情!”
沈生含泪拜谢,回转身却想:“未曾想世人皆这般忘恩负义,趋炎附势。刘兄一人高义,又能如何?看来为杜兄一家伸冤昭雪是无望的了。我也不能再累他。”思量着心中越加惨然。正在悲切时分,却有一人来访,撞面便道:“明思尚为情郎捱苦?我来与你指条明路。”
沈生见来者正是何生,心下厌恶,沉下脸道:“不劳仁兄。”何生道:“我看明思尚痴。官衙朝上不朝下,你教同窗们联名诉状有甚的用处?平白误了大家前程,全不对路。”沈生疑道:“你有良策?”何生凑近了笑道:“解铃还须系铃人。”沈生一怔,随即大怒眦目道:“原来都是你们铺排,就为了陷我,累了杜兄一家老少,何其歹毒!”
何生也不愧怯,反道:“你明白了便好。既然杜家生死系于明思一身,明思可知该如何救他了?”沈生怒道:“要我从他,除非一死!”何生嗤笑道:“明思死且不怕,倒不肯一度春风,便救得情郎一家活命?”说罢大笑而去,犹道:“急早行事,迟则有变。明思可拿定了主意。”
沈生思及杜生一家狱中惨状,痛心欲死,失声哭道:“杜兄,杜兄!只为了沈睿一人,就害了你一家!沈睿割剜心,也难偿今生业债了!”捶恸哭良久,因思想道:“赵鸿才下此毒手,是志在必得了。我不从他,兄一门怕真无生路。我虽宁死不愿忍耻事贼,但怎能见杜兄阖家因我殒命?”一时间悲恨交加,苦痛莫名;终于狠下心肠,惨笑道:“豁出这七尺男儿身,报偿他一世痴心意!”便踉跄出门,自去找那赵鸿才了事了。
却说沈生一路寻去赵家时,赵鸿才方拥了秀童姬妾聚饮狎戏。因听家人报知沈生来了,登时大喜过望,叫了声:“到底也有今日!”一把推开怀里娈童,便急忙整冠换衣,笑容满面地迎了出来,却把沈生引到一处僻静厅中。
沈生心下厌恶,只躲远了他站着,道:“我兄杜信蒙冤,来求赵公子搭救。”赵鸿才凑近了,笑嘻嘻道:“救他容易,你却拿什么谢我?”沈生垂目不答。赵鸿才又道:“你那日不是唱的‘西厢’?就是张生救莺莺,也还得一夜春宵做酬。”沈生忍辱道:“赵公子富贵,沈睿却身无长物,无以为谢。”
说着面目惨淡,眼底隐隐泛泪,反引得赵鸿才十分火气,扑上前一把搂住他腰身,兮兮笑道:“谁要身外之物?我就要你身上的。”沈生竭力推阻,急道:“你先救了我杜兄再说!”赵鸿才此时哪里还肯放,合臂死死搂住他,胡乱扯着衣裳,气喘吁吁道:“我耐不得了!你先从了我,我即刻教他们放人,若再拖延几日,审毕结案,想救也救不得了。”说着已把二人衣物扯下大半,满怀暖玉温香,赤皮袒地相贴,腰下孽立时硬如铁,炽如火,直通通抵在沈生腰腹上。
沈生又羞又忿,恨到极处,手推足踢,只是不从。赵鸿才情急,发狠道:“莫惹我,不然便教人立毙了姓杜的!”沈生闻言一呆,竟不敢再动;赵鸿才趁机将他硬按到交椅,分开双腿架在扶手上,把个挺胀孽抵上他情窟,叫了声:“乖乖的心肝儿!”便下死力就中一挺。正是:苇舟直入桃花渡,怒马冲破玉门关。
沈生痛得惨叫一声,浑身哆嗦起来。那赵鸿才毫不怜惜,挺腰摆臀,大肆杀伐,口中大呼欢畅,并不顾身下人死活。沈生浑身冷汗淋漓而下,痛到极处,几近昏厥,却咬牙再不出一声,只心道:“拼了千刀万剐,只要杜兄脱险就是。”忍耐移时,那赵鸿才腰身一紧,急抖数下,叫了声“快活杀我也!”便泄去了。
沈生忍着痛推开他,捡起衣服盖了身体,道:“如你心愿了,可以放了我杜兄了?你我一清两散。”赵鸿才意犹未尽,抚了他身子笑道:“好薄情人!一夜夫妻也有百日恩。才快活过了,就说这断头话,立时赶我起来救你心上人。”沈生道:“你方才分明答应过,难道言而无信?”赵鸿才冷笑道:“我应下什么了?我只说要你从我,便放了他,却没说只消这一次。杜家一门几十口命,你这般不情不愿,一时三刻的,便能了账了?”
沈生又气又恨,眦目瞪视着他,切齿恨道:“你太奸诈,真禽兽不如!”赵鸿才反得意笑道:“只怪你太迂痴。”说话间手又在他身上乱走,贴耳低笑道:“你且安心,只消你应我一桩事,便放了他。”沈生一把扯下他手,气苦道:“休想我再信你!”赵鸿才冷然道:“不信便去,等着给姓杜的收尸。”沈生脸色煞白,身上直抖。赵鸿才又缠上去搂住他道:“莫怨我欺哄,只怨天撞见你这命里克星,千方百计恩爱一回,教我怎舍就此放脱手?我此番再不哄你,只要你留在我家,陪我三年,便真放了他。”
沈生一言不发。赵鸿才又笑道:“你分明也不是初次,一直跟姓杜的有何意趣?莫非我手段不如他?你乖乖留下,便救了他命。我也好好相待,三年期满,自放你去,不误你前程。”沈生此时痛悔不已,心如死灰,只想道:“一失足成千古恨。若就此去了,白白受辱,仍是救不得他。如今势穷望绝,便是火坑也闭眼跳了。”因道:“先去救人。杜兄阖家平安之日,便是我自鬻之时。”赵鸿才道:“先放了他,你两个相携逃去,我岂不冤枉?”沈生惨然笑道:“沈睿不是你这般背信之人。何况此身已辱,还有何面目见杜兄!”赵鸿才略一思忖,便道:“想你也逃不去我手心。”遂应了他。
再说那杜生关在牢里,眼见一家老少凄惶啼哭,心中惨淡,只翻覆想着:“天降横祸,我杜家当此一劫,明思也必殉我。早知今日,何如我当初病死,倒不至连累他了。”一念及沈生,忽而面热颤,心头狂跳,暗想:“不祥之兆。莫非是他不安?”可怜却不知沈生正遭那赵鸿才辱骗。孰料又苦捱几日,杜父与杜兄皆被唤上堂去,与那攀扯的盗寇商人三面对质,自是问不出所以。到了葫芦提结案,狠抄杜家一笔浮财,革去杜氏父子功名,便全家放归。有道是:枉有通天彻地财,不及翻云覆雨权。
杜生既然出狱,头一桩便是去寻沈生。他这壁劫后馀生,喜不自禁,却见沈生神色惨淡,及无人处笑道:“久别重逢,怎不做新婚喜?”便要合臂拥抱。沈生避开他依偎,强打神问:“大难无恙,兄倒有何打算?”杜生道:“正要与你商量。家父经了这遭儿,心灰意冷,想去投我嘉兴外祖家。明思在此也无亲人,不如等乡试之后,就随我同去,急早离了这龌龊地方。”沈生闻此,再也忍耐不住,泫然道:“还说什么?今日当是与兄诀别了!”
杜生大惊道:“这是什么话?”沈生不敢告之实情,只得诳道:“当初兄在牢中,未及告之。我舅父卧病,要我速归。今日见兄平安,我便可以安心去了。”杜生疑道:“他素待你不厚,乡试在即,倒非要你回去?”沈生忍苦道:“总是骨,在眼前时刻薄,久别了难免想念。养育恩情一场,我自然要回去,顾不得其他了。兄自管保重,再会难期了。”杜生一把拉着他手,低声道:“你只知骨久别了想念,你我亲不如骨?倒说这断头话。你回去看过他,就来找我罢。我料他也难待你好。”顿一顿,又道:“我等你就是。”
沈生心中更加悲苦,却硬下心肠,道:“兄还等我作甚?我眼看年纪也长了。父母在时,曾在家乡定下亲事,此去正好完婚了。”杜生怔然道:“是为此事?”沈生不敢看他,咬牙道:“早已对兄说过,你我皆是男子,此生无份同衾同,终须一个别字。趁此了断,岂不干净。”杜生只轻声重复道:“真是为此?”犹自握了他手不放。沈生点头道:“真是为此。这一向蹉跎多了,不愿为无果情孽再误年华,只想早日成家立业。望兄雅全。”
杜生默然看他半晌,方放脱他手,道:“好,好,我怎能再误明思!此是大喜事,我当为明思贺。”说罢一揖到地。起身又道:“事前不知,未备贺礼,改日送来。”沈生道:“谢兄盛情,却不必了,我明日便走。”杜生道:“相知一场,便是别后天涯,还是至交知己。”沈生闭目不语,少时却颤声道:“‘似这般割肚牵肠,倒不如义断恩绝’。”
杜生闻言惨然一笑,道:“明思既这般超脱,愚兄从命。”再拜而去。沈生见他转身走远,忍不住叫了声:“你回……”一语未毕,心灰肠断,气凝哽咽,再不能言。杜生却不曾听见,仍是一径去了。正是:若回头当见泪眼,盼来生再续前缘。
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