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打了个响指，跃进车里。兆秋息楞了一下，向后面的车子走过来。

宋明珠自己开了门坐进去，兆秋息走来为柳随风开门。门是开了，眼睛却不由自主地往前面的车瞟过去。

柳随风见了，忽道：“大哥的脸上有花吗？”一步跨进车内，坐在阴影里，神色莫辨。

兆秋息胸中立刻警铃大作，一股寒意从脚底蹿上来。他将门关上，钻到驾驶座上。发动汽车时，从后视镜里看见柳随风——目光如芒地看着他。

……两辆车，一前一后，开出了鼓楼。

相府营萧公馆里，灯火辉煌，佳宾如织。铺着绛色桌布的餐桌，靠左手壁窗排列成弧形。桌上的餐具，一半是中式的骨灰瓷餐具，一半是西洋银餐具，在水晶灯下光彩各异。男女佣人来往穿梭，给客人添加酒水、布置冷菜。右手壁窗下，排着各式带扶手和不带扶手的沙发，中式的西洋的茶几，早到的贵宾们，三三两两坐在沙发上寒暄。放眼望去，男人们中，有气宇轩昂、身高腿长、穿着军礼服的军官，有西装革履、胸前的怀表链闪闪发光的各行各业的老板，还有梳着分头、撩着长衫、架着圆眼镜的文人。夹杂在他们中间的女客，不是一袭飘逸的洋裙，烫着或大或小的卷发，笑起来“咯咯咯”，就是身材玲珑、旗袍加身、妆容艳丽，走起路来胯摆轻摇。

两边壁窗中央，靠近楼梯口的地方，架起个小小的高台，前面立了话筒，后面坐了几个琴师，低低地拉着舞曲。乐声悠扬，香风飘送。

作为今晚主角的萧易人，穿着一身一尘不染的黑西装三件套，头发梳得锃亮。他一边跟刚到不久的教育部和外交部的要员及夫人寒暄致意，一边不动声色地四下环顾。安顿好这边，内务部的同事又到了，赶紧上前接待。进来的内务部的阮总长，是个富态而精明的胖子，眼下他正携着新婚不久的娇妻，来捧萧易人的场。萧易人作风干练，头脑清楚，会做事，更会做人，是个值得拉拢和提携的苗子。阮总长做了一辈子的官，有小功，无大过，精力一小半用来处理工作上的事，大半都用在平衡各派系势力和关系上。此次几个参选部长的后生都是背景和实力不容小觑的人物，选谁来做部长，也就是他的佐官，让他头疼了很久。虽说是竞选，他的意见其实份量最重，面对好几拨明着问候，暗中贿赂的人马，他很是坐不住，因此这次收到萧易人的请帖，他决定来这一趟，近距离看看萧易人是个什么样的人。

“总长，没想到您能来，真是不胜荣幸。”萧易人握着阮总长的胖手，难得露出了诚恳的表情。瞥眼看见总长旁边的小娇妻，微微颔首，“总长夫人，您好。”

小娇妻是阮总长不胜鳏夫之苦，续弦得来的，年纪比阮总长小了两轮。阮夫人看着萧易人人高腿长、高鼻鹰目的长相，芳心暗跳，伸出小手跟萧易人握了握，掩嘴笑道：“萧先生真是一表人才啊！”

萧易人微笑欠身。这个女人很不错，配阮胖子实在可惜，但更加可惜的是，他跟更加不错的女人上过床，对阮胖子的这个新婚老婆，兴趣有限得很。

这时，门口走进一拨军官，领衔的却不是个军人，个子高、眉毛浓，正很认真地听同伴讲话。此人不是别人，正是萧家的二子，萧开雁。

“大哥，”萧开雁看见萧易人，快步走来，“这些都是将来我在陆军学校的学长和教官，我给你介绍。”