从东城码头搭船不过半天的路程就到了连阳。
比起漆斗城,连阳显然气派很多,光看码头的规模就知道,这是个中型城市,人口比漆斗城多出数倍。
苏珉、江不予和圆圆一下船也来不及欣赏这座大城市,几人直接问路去了官府。
江不予准备了团团的画像,衣物也是照着当初失踪时的打扮画的,不过她估计这些过于显眼的东西都会被丢弃,所以没有多大用处。真正重要的是团团额头上“s”型的胎记,三个孩子都有,似乎是遗传了他们的父亲的。
拿着这些在连阳府衙立了案,几人便开始沿街打听。
按理来说,那些人贩子带着很多孩子,若出现在城里就应该会很显眼,但是一路问过来却没有人有印象。
“我想,他们可能本没上岸。”苏珉猜测。
“我也这么想。”江不予说,“若连阳不是他们目的地,那么他们确实没必要进城惹人注意。”
“那我们再去码头看看。”苏珉边抱起圆圆边说,“他们若不上岸,那么肯定就是从码头直接换船离开了。”
码头人来人往,装货的、卸货的、讨价还价的……熙熙攘攘,分外杂乱。
苏珉带着孩子沿着码头开始询问。
可惜这个码头每天来来往往这么多人,船家和苦力们都没怎么注意,即使有点印象的,也说不出那些人的去向。
三人一直从码头南问到码头北,口干舌燥,人也十分疲惫。眼看太阳快要下山,却依然没有获得一点有用的信息。
江不予想着,看来今天得现在这个地方住一晚了。
正在这时,圆圆拉了拉江不予衣角,小声说:“娘,我刚刚看到一个好东西。”
江不予一愣:“什么好东西。”
“你跟我来。”圆圆拉着江不予来到码头边一个相对偏僻的水岸,那里零散地停着三四艘小船。
“你看。”圆圆伸手指了指一艘船的船沿处。
江不予仔细看去,上面赫然刻着一个熟悉的图案,虽然笔法简单,还有些凌乱,但她很容易就认出,这是“燕回”的标志。
真是惊喜的发现!除了团团,还有谁会在这里镂刻这个图案?
江不予抬头看了看,这里刚才走过,只是因为人少,所以没仔细询问。
好不容易找到线索,江不予立刻朝下面喊道:“有人在吗?船家?”
“嘿!来了。”一个略显苍老的声音从木船上传来,接着一个带着斗笠的瘦老头走了出来,他看了看站在岸头的一男一女一小,笑着问,“几位,要搭船吗?”
苏珉上前道:“老人家,我们想向你打听点事。”
“什么事?”
“前几天是不是有人带着一群孩子搭乘了你的船?”
老头一听,眯着眼睛又打量了几人几眼,淡淡地问:“你们打听这个干啥?”
苏珉正想说话,江不予先他一步道:“是这样的,我们村有几户人家都没了孩子,这又是战争又是天灾的,年轻人不是上了战场,就是病死,最后剩下些老弱病残。咱们村也算有点钱粮,可惜多数没了后人。所以想着买几个孩子回去养着。我身边这个孩子还是昨天好不容易跟人换来的。本来以为到漆斗城就能多买几个,谁知孤儿都没了踪影,所以我们就赶到这里,想碰碰运气。”
“噢,你们是哪个村的?”
江不予故作疑惑道:“老人家难道不知道漆斗城西边哪个村子最富有吗?”
老头忽作恍然状,自以为了解了。
“那么,老人家可知道哪里能买到孩子?”
老头咧嘴笑道:“连阳和周边几个城市都很难买到咯。”
“为什么?”
“因为孩子都被向爷收养了。你们若是想要,就得去找向爷。”
江不予和苏珉面面相觑,后者问:“不知这向爷是何许人?我们该去哪里找他?”
“向爷可是个大善人,专门收留孤儿,然后再给他们寻找安身立命之地。”老头侃侃道,“你们若诚心想要几个小孩,就去赤郡维夏找他吧!”
“不知维夏距离此地多远?”
“你们先雇船沿河北上,到安阳边镇上岸,再行走两三天就到了。”
“这么远?”江不予压住心中欣喜,脸上做出难以抉择的样子。
那老头立刻说:“现在孩子难得,买几个用来养老绝对值得。去维夏也不过几天的路程,但是有了小孩可是一辈子的事啊!”
“你说得也有道理……”江不予沉吟了一会,又问,“你确定去维夏就能买到小孩?”
老头点头肯定道:“我确定,我与向爷打过交道,我现在的孩子也是从他那收养的,孝顺得很呢!”
“那好,我们就去维夏。不知道明天我们能不能雇老人家的船北上?”
“当然可以。”老头笑得合不拢嘴,心想这回既赚了钱,又给向爷揽了生意,真是不错。
天色已晚,江不予等人找了码头附近一家客栈住了下来。
苏珉问:“不予,你知道那个老头和人贩子有关系?”
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