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南群山怀抱中绕将出来，到永州，本该走将近三天。然娘家哥哥入狱，判刑迫在眉睫，马车便日夜兼程，不停蹄地走了整整两天，于翌日夜间，总算过了永州城的雍秀门。

永州府是湘地第一城，盛湘绣，潇湘水合，车马往来不绝，人声鼎沸不断。其繁荣，能望两淮之项背。

马车从南直街上行过，虽已是夜间，可珠灯摇摇，画船萧鼓，去去来来，熙攘之声丝毫不减。浓黑的夜色装点了灯火与人声，显得迷人可亲。

殷瀼说，南直街是永州府最热闹的主街，她幼年的时候，这街上比如今更是喧腾好几倍。近十年，家国不安动荡，永州虽离着京都远，可所幸没有什么造反的大事，因而才热闹可观。不过有几年前的一场饥荒，又有两年前的瘟疫，永州府早已不复当年，除了三两条主街之外，饿殍冻骨随处可见，乞讨之人更是遍街都是。

穿过了街，很快便到了殷家。

马车一停，晚香先跳了下去，扶着堂嫂的手，两人并行走进了殷家朱红的大门。

殷家几代为官，最好是在京城为官的时候，后到了地方，也当过威名一时的巡抚，各地的知府皆对其殷勤拍马，更不论所到之处的小县之令。只是到当下，已经全然没了当年的风光。

府宅仍是从前威风八面的模样，官邸大多如此，庄重而威严，皆用厚重的青白砖石砌成，黛瓦雕甍，气势庄沉。

看门的小厮新来，没见过殷家的姑奶奶，便拦着不让进去。没一会儿，听闻动静的管家便赶了过来，忙解了围，命几个小厮将车上的东西都抬进来，又亲自领了两人往正堂走，边走边说着家中这几日的情形，夫人为了少爷整宿整宿地睡不着，头发都染了点点斑白，又说少夫人亦难过得很，小公子病入膏肓，她是两头焦灼，像锅上的蚂蚁一般。

管家年过半百，是看着殷瀼长大的，殷瀼对他十分尊重。不多时，几人便穿过庭院中间的荷花小池，走进了亮堂如昼的正堂。

殷家主母原是书香门第的出身，周身透着不俗的贵气与矜傲，听闻殷瀼回来，便在偏室等着两人了。饶是这个关乎家运独脉存亡的危急关头，殷夫人瞧着仍镇定自若，不慌不忙，自身的气韵丝毫不减。见殷瀼身边还跟了个妙龄少女，她一猜便是婆家的姑娘，粗粗打量了之后，便微笑着夸了几句“清灵可人”之类的，想是家中烦心之事太多，这才什么新鲜人事都没个兴致。

从她口中的三两言中可知，殷家这些年非常不好，坐吃山空，已经到了山穷水尽的地步，可老爷的烟瘾下不去，愈演愈烈，竟偷了家里不少的金银变卖做大烟。小公子谌哥儿的病总也看不好，听闻府上有个京城来的医者，原本是宫里的御医，便想着请他来看看，可他瞧一眼自是价值不菲，家里拿不出这么多钱，殷正翰脑子一热，便走了旁门左道，进了赌场的门。赌钱伊始，还是挺顺溜的，可谁知后却越输越大，又拖下了一麻袋的债。欠债的等不急，屡屡上门来逼债，打砸辱骂，甚至还将怀着孕的少夫人蒋氏推搡了一把，见了红，险些没保住孩子。殷正翰一时忍耐不住，红着眼睛，提刀便胡乱砍死了好些个赌场的混混。

可惜时候不早了，殷夫人没说几句话便懒懒的没了精神，又整日为了独子的生死之事而愁绪满心，便只遣了下人打扫了东边的两间厢房，让两人早些歇息下，明日一早便随她一同去永州府衙的地牢，去探看锒铛入狱的殷正翰。

主母说得简单，殷瀼有好些疑惑没得问出口。