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在永州停留了一日，奚晚香上了山，在两年前拜师的地方又跪了下来。

一来，她的心实在太乱了。乱得根本剥离不出任何能用的讯息，如此下去毫无裨益，她需要让自己沉静下来。二来，当时与陈觐约法，若离仕，则如背弃师门。理应在师父门前再跪三天三夜，才算断绝了师徒恩义。陈觐像是早已料到晚香为了情能出仕，便也能为了情而离仕。

奚晚香跪满了这三天。日起日落，对于她而言似乎变得极快。这与她当年请求拜师时候却又完全不同，心中有所思，有所想，时间也会加紧步伐，似乎在不知不觉中，三天一晃就过去了。那车夫在观内数到了三天，便出来喊她，奚晚香起来的时候还十分清醒，只是膝盖钝钝的刺痛，让她甫一起身便又跌回原地。

下山的时候，奚晚香脑中一片清明，她好像恍然间接受了堂嫂不知所踪的这个事实。

她打定主意，就这样不紧不慢地找着堂嫂，一点点寻过去。反正找不到堂嫂，她就一直一直这样找下去。从永州到台门镇，从湘南到川蜀，她走了无数地方，问了无数人，可就是没有堂嫂的下落。

整个世界空得只剩下了她一个人。奚晚香撩开马车的窗帘，旱后第一场雨下得这样大，滚滚乌云推搡而过，惊雷千里，像是积攒了一整年。

奚晚香终于回到了奚宅。堂哥和妾室茱儿，还有老太太都回来了。可堂嫂却还是没有回来。听说是在投奔江华的时候遭了强盗，又有一大群饥民涌来，将他们都冲散了。好容易找到了彼此，个个都负了伤，殷瀼替体弱的老太太去河边打水，却一去再没回来。寻了半天没找到，他们就自己慢慢问路去了江华。

茱儿果真生了一个大胖小子，已经快两岁了，正是蹒跚走路的时候，可爱极了。晚香在奚家住了几天，逗了会儿小少爷，又在愈发虚弱的祖母身边尽孝，尽管老太太极力想让晚香留下来，说殷氏若没事，定会回家，让她安心等着就是，可晚香做不到，这样耐心等待的日子，对她而言都是煎熬。

又找了一个月。

找得奚晚香心如止水。她已经不去想堂嫂可能会在哪里了，只是惯性一般，慢慢摸索过去，她一点儿也不敢放弃，兴许堂嫂就在下个村庄出现了呢？

月后，奚晚香还是回了台门镇。她又怕堂嫂或许已经回了家，古代没有通讯，想见一个人，只能千山万水走过去。在走的时候，却也把自己的情感锤炼得愈发坚不可摧。

回去的时候，恰逢台门镇办庙会，说是祭天祭时，保佑来年风调雨顺。车夫说前面真热闹，可要去庙里看看？奚晚香太阳穴突突的，觉得莫名一阵心悸。她累得不行，不论是身，还是心。她准备拒绝的。可不知为何，话到嘴边就应下来。

人人都聚在小庙周围，香火袅娜，宣卷声声。奚晚香对这些兴致缺缺，她信步绕到了庙后。后面有条小径，快被荒草掩盖。

尽头似有光，皎皎溶溶，通向令人神往的地方。