雄单作为草原部落有着一种游牧民族特有的杀掠天性，逢春夏就会骚扰边境城市。二十年前郑志铎率两万兵民挡住雄单的侵略，又反守为攻，一把燎原大火烧了雄单最优良的草场，最后集结兵力深入草原将雄单大军杀的片甲不留，雄单从此一蹶不振，闻郑军之名而丧胆，郑志铎也因此被封为“燎原大将军”。
慑于燎原将军的威名，同时也因为内部的权力争夺，雄单安分了好些日子。但五年前雄单三王子萨朗耶在消失两个月后重返草原，并一举夺得汗位，杀了大哥夫都。但二王子果多礼侥幸不死，率领残部西迁，雄单就此分裂成以萨朗耶为汗的北雄单和以果多礼为汗的南雄单。
北雄单占据前世所说的大小兴安岭—东北平原一带，生存环境较优良，又因和大淼通商往来，故而民生恢复较快。
但南雄单就不同，根据萨朗耶和玄澈的攻守同盟协定，大淼对南雄单形成了封锁政策，后有北雄单，前有大淼，南雄单的日子过得惨兮兮的，这几年竟打起战争的主意。
再说今年郑志铎回京述职，留其独子郑关守备。本来忌惮燎原大将军的南雄单立刻坐不住了前来掠城。郑关虽从小受郑志铎教育，文武双全，但终究年轻人还是太冲动了，中了南雄单的诱敌之计，致使两万大军全军覆没，他也战死沙场。同时南雄单一路突进杀到西北边关最后一道屏障——斜阳城下。
独子的死让郑氏夫妇悲痛欲绝。只是一天，郑志铎便如同老了十岁，不到五十岁的人却两鬓斑白，形容憔悴，郑夫人更是一病不起。
玄澈想起那个笑起来灿如明日的青年，记得那日游船之上，青年迎风而立、展臂欲飞之态，一字一言犹在耳边——
“我要做大将军，像我父亲一样让敌人闻风丧胆的大将军！”
“……虽千万人，吾往矣！”
“殿下会成为一个好皇帝。”
“‘一将功成万骨枯’——殿下会这么想，就一定不会为了自己的私欲而穷兵黩武了。”
“没关系，殿下等我，等我成为和父亲一样的大将军的时候，我会用最小的代价为殿下拿下成国！”
“殿下应该多笑笑，殿下笑起来很好看……”
“可是我不喜欢好看，我希望能像父亲那样英武。”
……
多可爱的人，如今也只能埋入黄土之中，朝廷中难得的天真烂漫也只能随风而去。
想到这里，玄澈黯然失神。
大殿之上，众大臣低头不语，只因皇帝问了一句：“谁愿带兵抗敌？”
皇帝的目光从每个人脸上扫过去，每个人都低垂着头。
死寂之中一个人站出来。
“我愿。”
毫无起伏的语调，清冷的声音，漠然的语气——太子！
玄澈直视宝座上的帝王，似乎没有看到后者铁青的脸。
“你、你……去？”玄沐羽第一次在大殿上失态，他拍案而起，“朕不准！”
“为何？”玄澈毫不示弱。
玄沐羽气结：“你是太子！”
“对，我是太子，所以我更不能退缩！”玄澈说的每个字都掷地有声，震慑着群臣的心，“我吃百姓种的粮食，穿百姓织的衣物，百姓遭受灾难的时候我却躲在百姓用血汗修建的宫殿里，我情何以堪！请父皇准许儿臣为国效力、为民除害！”
玄澈跪在殿前
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