大洪王朝疆域广阔,在王朝的南荒边鄙之地,不仅有一个附属于洪氏王朝的南荒王国,还有直属朝廷中枢的九个特大行省。
南荒王国的第一任君王熊霸,乃是宣宗时蛮族诸部的大首领。距今约四千年前,熊霸率领本部蛮族臣服于当时的大洪皇帝,被朝廷封为南荒王,永镇南部边疆。王国属地近九百三十万平方公里,国中黎庶约为两千万,东部濒临辽阔无边的南大洋,最南边有很少一部分领土与裕州大楚帝朝接壤。
可是,直属王朝的九大行省,除了东霖行省之外,犍为、越峤、永昌、广汉、武都、轩渑、桂烜、南蛮八大行省与朝廷中枢若即若离,阳奉违,诸省军政大权被南荒大族全盘掌握,只差没有打出旗号,公开造反了。
南荒九省之中,东霖行省疆域面积最大,约六百万平方公里。行省版图之中有雨霖郡、雨擎郡、桂霖郡、武霖郡、章霖郡,五个大郡。
五郡之中,东南面的武霖郡,与永昌行省接壤,最为靠近南荒中部大族的核心属地;西部桂霖郡和章霖郡境内多山地,而且其中很多都是蛮荒山脉的小支脉,处于众蛮族部落下山狩猎的范围之内,几百年来,两郡几乎成了无人顾及的荒野之地,人口极其稀少,经过当地官员和总督府的十几年努力,终于再次回归王朝统治之下;行省治所雨霖郡乃是总督行辕所在,宣抚使衙门驻地,人口众多,经济繁荣;而魏鸿的第一个领地雨擎郡,如今重现昔日之荣光,真正成了东霖、南离两省通衢之地,也是行省境内首屈一指的商贸大郡。
红莲神教势力遍及整个南荒,不仅在南荒王国建立了分教,而且在南荒各个行省都有一个总坛存在。据那位蓝衣女子沈含香所言,他们在东霖五郡的郡治,建立分坛,而行省总坛则是设在官府势力最为微弱的武霖郡。红莲神教分坛辖下的教徒有多有少,人数多的,像武霖郡的分坛便有上百万教众,而少的就如雨擎郡的分坛,教众不足万人,还比不上永昌行省一个小县的教众人数。
不过,红莲神教虽是十万大山邪道大派红莲教在世俗王朝的外围组织,教中人员数以千万计,但是神教内部顶尖武力比之修仙界一般的小门小派都不如。红莲神教内部,教众鱼龙混杂,地方上的坛主则各自为政,声势虽大,却很难联合起来,将教中实力拧成一股绳,合力对外。那些分坛坛主一般为筑基修士,行省总坛坛主则必须有假丹修士的实力才能上任。而关于分教、总教的情况,由于沈含香在教中地位不高,还没有接触到这等高层信息,所以魏鸿他们也问不出更高级的情报了。
这场问询进行了整整三个时辰,直至深夜,那几个扮作下人混入总督府的红莲神教教徒纷纷招供,堂上众人对此教有了一个初步的了解。可是,四个潜入府中的筑基境护法,却一直没有说话,看来他们是红莲神教的骨干分子,一时半会,很难撬开他们的口。
“你们坛主在诚意伯身上施放的‘业孽奇毒’又是怎么一回事?”听完沈含香对红莲神教的叙述,魏鸿便问起了这件忽略已久的要事。
霎时间,众人的目光都集中到了蓝衣女子身上,很是期待她的回答。尤其是高雨婷、赵飞燕、徐静茹、王凤仪四位已故诚意伯的遗孀,她们的视线一直没有离开过沈含香的身体。也不知道为什么,三个时辰了,她们的神还如此之好,难道所以被仇恨蒙蔽的女人,在这方面的毅力比男人还强,真是奇事啊。
“这…,该怎么说呢?从表面上看来,它是一种诡异毒素,但是事实并非如此。莲华山总教,每年都会派出教中长老到各地分坛视察。如果哪个分坛的教众人数达到十万人的界线,他们便会赐予分坛坛主‘红莲业火’神通的修炼方法。据传,‘红莲业火’神通乃是冥土之中的尊者大神亲自传授下来,练至极处,威力无穷,甚至可以慑服真仙,焚山煮海更不在话下。神通的第一层便是要炼成几缕‘业孽之火’,此火能伤人魂魄,毁坏修道人的基,练气境修士不可挡;第二层则是将‘业孽之火’结成火种,修成神通第二次,便可借助火种之威,多次施放业孽奇毒,筑基境修士都很难不中招。据说,‘红莲业火’神通共分十三层,但是总教传下来的仅有前三层的修炼方法,而且必须是分坛坛主及更高地位的教中上层,才能得到传授。”
“也就是说,你们雨霖郡的坛主将此神通练到了第二层,有能力施放这种奇毒,并加害于诚意伯,是吗?”事情已经水落石出,但魏鸿想再次确认一下。
“是,他身上的毒的确是虞秋虞坛主所下。”也许是悟到总督大人话中的深意,沈含香没有半点犹豫,斩钉截铁地说道。
朝那四位未亡人扫视片刻,魏鸿将他的目光停留在欧阳修的身上,“欧阳兄,想必你已经知道事情的真相,那么我俩联名上交朝廷的奏章便由你执笔,只需如实上报,其他的事,就留给洪京城的官老爷去头痛吧。”
正在为此事发愁的欧阳修,欣然应允,之后便带着诚意伯的遗孀离开了。
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