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两人吓了一跳，她娘连忙站起，小竹掺住我，轻声道：“爷，奴婢绝不敢当！”又对她娘道：“女儿是公子爷的侍妾，公子爷待女儿极好…”

她娘也说道：“大官人，小妇人可受不起，您快请起！”

我起身笑道：“小霞虽不是小婿的正室，但您老是长辈，这一礼决受得起！”

小竹她娘叹道：“丫头能遇上公子这样的好人，实在是幸运之至，小妇人感激涕零！”

我口称不敢，心中暗暗奇怪，她娘举止言谈似乎很有教养，不象是普通农妇。小梅她们摆上酒席，小竹又道：“娘，这三位是女儿一起长大的姐妹…”

小梅看了我一眼，带头拜了下去，口中说道：“贱妾们拜见老夫人！”

两人连忙扶起，小竹她娘说道：“小女承蒙各位姑娘照顾多年，小妇人本生自斯文人家，却做出这般事情，惭愧至极，姑娘们快请起！”

小竹泣道：“妈，那又不是你的错…”又向我哭述，原来小竹她娘家中本来颇为殷实，因为膝下只得一女，便招赘了小竹她爹。老太爷过世后这姑爷好吃懒做，烂赌成性，逐渐耗尽家财，家里实在没有东西可卖了，就瞒着她娘把小竹卖到外地勾栏。我心想幸好这位岳丈大人过世的早，不然只怕小竹的妹子也难逃厄运。小竹心里想必是很恨她爹的，但却挂念着她娘，所以想回家看看。

说话间那小姑娘一直在门前偷瞧，她娘看见，叫道：“小红，快来拜见你姐姐！”

小红“噢”了一声，走到堂中忸怩万分，百般催促，才道：“见过姐姐！”

小竹把她抱在怀里，泪水忍不住又流了下来，抽泣道：“女儿被卖的时候，也是这般年纪…”

小梅笑道：“妹子，你不要伤心了，如今不是回来了吗？咱们吃饭了吧！”

小竹收住悲伤，对我道：“爷，你请入座！”

我笑道：“小梅，扶老夫人入座！”

小梅应了一声，老夫人还要推辞，咱们坚持让她坐了首位。吃过饭后，我取出那两千两银票，说道：“小霞许久未回家中，便留下来和老夫人好好叙一叙吧，这是一点心意，请老夫人笑纳！”

两千两虽然不是大数目，对一名乡间妇人却是一笔巨资，小竹她娘咋舌道：“这…这怎么可以…”

我把银票放在桌上，笑道：“因另有要事，先行告辞！”

小竹把咱们送了出来，我对她说道：“小竹，如今你爹既已过世，你大可不必随咱们在江湖中胡混…”

小竹一听，扑通一声跪下来哭道：“公子爷，你别不要我…”

我连忙把她拉了起来，笑道：“先前公子那一拜是开玩笑的，你还是找个忠厚老实的人一起侍奉老母吧！”

小竹抽泣道：“若公子爷执意不要奴婢，奴婢只有死路一条…”

我皱了皱眉，抬起她的俏脸替她擦去眼泪，笑道：“好了，公子爷不和你说笑了，你明儿回来吧，若明儿不回来，咱们可就要走了！”

小竹的眼中有些羞涩，轻声道：“奴婢一定回来！”

小竹当天下午就赶了回来，问起缘故，只说老母小妹已安排妥当，此后再不用担心。月儿早听咱们把经过说起，笑道：“爷，无论小竹如何安排，让她娘和妹妹呆在这地方也难免会不放心，贱妾倒想到个去处…”

我道：“什么去处？”

她笑道：“扬州。”

我笑道：“咱们突然把老人送去，不嫌太冒昧了吗？”