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“法子倒或许还有。”叶千琅看似并不愿就此多言，抬手于对方脸上轻拍一下，面上薄薄带了两分倦意，“你且出去守着。”

又闭上了眼睛，这下却非是再修习什么春秋刀法里的内功，而是两掌向上置于膝上，看似入了禅定。

人已入定，心却难得不太平静。

叶指挥使生来就是冷性情。想这一路迁升、几易其主，大半也要归功于这对人不亲、不信的性子。实则倒不是为了名利曲意为之，想他幼时遭遇“禾稼不登，人皆相食”的灾年，亲眼见父母姐姐挨个饿死，还能靠着刨树根、掘鼠洞等法子活下来，可见这人对人间亲情虽无十分执念，求生的本能倒如兽类一般。

眼下寒毒发作苦不堪言，叶千琅不由想起先前与那人并掌之感，按说他十七岁已任职锦衣卫，期间见过各类武功各色高手，却从未见过这般浑厚精湛的内力，至阳至劲，恰与五阴焚心决相生相克……

一刀连城。

即便没有鹿临川，自己也是要找上门去的。

“大人……”见叶千琅脸色恹恹，吐纳亦无声息，罗望将后话咽下，轻叹了口气，转身守在了房门口。

日头渐渐向西，投下一片斑驳光影于窗前地上，复又归于一丝金线。泥窗后，一只老鸹扑棱棱突入长空，啼声凄厉绵邈，许是店小二已置备好了酒菜，一嗅鼻子，尽是勾人的肉膻味。

窗前的光亮攸地消失，油灯还未点上，客栈里极黑，极静。立在这一片油腻狭小的暗处，罗望静静等着一场暴雨，心眼却蓦地一亮，不见这天启末年的荒凉西域，倒看见了万历三十八年的一地牡丹。

大明朝盛极而衰，万历帝不郊、不庙亦不朝，朝中，文官与文官互相倾轧，后宫，宦官与宦官各自邀宠，彼时大明朝最得势的还不是今日的九千岁魏忠贤，而是擢司礼秉笔太监的王安。

便是太监也懂养儿防老之道，王安在京里某一处大宅里种了万株牡丹，又收了一拨孩子，遣人教他们武功，因他素来与东林党人走得近，还从中拣了几个出挑的送去左光霁那里读书。

罗望便是那时候第一眼见到了叶千琅。

犹记得那日牡丹花好得罕见，可对这人的初见印象却是平平，想当时罗望年满十五，正是这一拨孩子中最年长的一个，而初入王府的叶千琅却是其中最小一个，一个八九岁的奶娃子，饿得皮包着骨，一张脸还大不过一朵开到极处的牡丹花，任人忍住不欺负他都难。

殊不知这奶娃子养了几天便脱胎换骨，变得脸如瓷碟臂似嫩藕，更会讨巧。别的孩子都管不怒自威的老太监叫“厂公”，唯独他管王安叫“阿公”。只要王安来宅子里探望这些小的，他必跟认亲似的黏着不放，怯生生扯拽着王安的衣角，一口一声“阿公”，走哪儿跟哪儿是寸步不离。

也不知是不是这一字之差的亲昵与慰藉，王安确也格外喜欢叶千琅，每逢见他，都要把他抱在自己膝上，有时与他讲些忠君体国的道理，有时与他讲些宫禁里的趣事儿，一白发老头与一软糯团子亲昵相偎，颇有点含饴弄孙的意思。

可惜好花不常开，好景不常在，天启帝即位不久，王安失势于魏忠贤。魏忠贤窥伺东厂大权，与客氏同谋铲除王安，顺便就得抹去他那一宅子“余孽”。

一府数十口，除去几个老仆，余下的都是王安收养的孤儿寡女。大的弱冠有四，小的也就十来岁，一个个正慷慨激昂，合计着该当如何殊死一搏，叶千琅却不见了。

再见之时，牡丹花被暴雨摧折一地，锦衣卫高手已将这处老宅密密围住，而进门来的第一人竟是一个少年番子——

身上的飞鱼服已为雨水浇透，叶千琅倒提着绣春刀，眉眼清俊，杀意凛凛。