进宫朝贺这种事情,并不是所有的官家妇都可以的,看起来挺风光挺有面子,其实是个受罪的活儿。绮年站在冷风飕飕的宫殿里等着的时候,看着周围那些大妆的命妇们,直想叹气。有些年纪大的老太太们头发都白了,平日里门都不出,这时候只要能走得动也得过来磕头。宫殿里就是搁十个炭盆,也架不住穿堂风嗖嗖地吹,她里头穿着里外发烧的褂子都冷得不行,老太太岂不更遭罪了。
扶了扶头上的五尾凤钗,绮年小心地活动了一下脖子――这些玩艺得有好几斤重!幸好一年只要按品大妆这么一回,否则……
“世子妃可是身子不适?”东阳侯夫人在旁边似笑非笑地问了一句。
绮年笑笑,客气地回答:“多谢夫人关心,并无什么不适。”吴家二房跟东阳侯府因为吴知雪的亲事闹翻了脸,她才不相信东阳侯夫人有多关心她。
“哦――”东阳侯夫人果然拖长了一点声音,“我还以为世子妃是有喜了呢。”
你家活动脖子是有喜的征兆啊!绮年懒得跟她对嘴,只笑了笑没接话。谁知道东阳侯夫人还不罢休,笑着又说:“你是世子妃,世子年纪也不小了,得快些有子嗣才成啊。”转头又向恒山伯夫人笑道,“还是瑾娘有福气,这才出嫁几日就有喜了,再有几个月你就抱上外孙了。对了,听说世子房里人也快生了?到时候两个男胎,你可就是双喜临门!”
恒山伯夫人闻言喜得合不拢嘴,点头笑道:“借你吉言了。”自打上回闹过了,郑瑾在苏家的日子顿时舒服了起来,她也不必再为女儿担心了,若是能一举得男自然是好,即使不能,只要再生就是了。
东阳侯夫人瞥了绮年一眼,意有所指地道:“这做媳妇的呀,还是要能生儿子,若不然,娶来了做什么呢?”
绮年含笑回看她一眼,没有回答,只是抬眼看了看旁边。东阳侯夫人顺着她的目光看过去,正看见阮夫人冷着脸扶着阮老太君走进来,顿时有几分尴尬。谁不知道阮夫人生不出儿子来,如今的阮家世子是个庶出记在她名下的?这真是当着和尚骂贼秃,只顾着挤兑绮年了,就没注意阮夫人恰好走进来。
阮夫人虽知道东阳侯夫人说的不是她,这口气仍旧觉得咽不下去,冷笑了一声道:“东阳侯夫人这话倒透着新鲜,只听说娶妻娶贤,不曾听说过娶妻娶生的,不知是哪位圣人的教训?”
东阳侯夫人咽了口气,不好反驳。一来英国公府的爵位高过东阳侯府,何况人家是世袭罔替,自己家这个还到了头了;二来阮家还是小姑未来的亲家,说起来也算得上转弯亲戚。不由得暗暗后悔自己说错了话,看了秦王妃一眼,希望她出来打个圆场。
秦王妃这里还没说话,外头已经有号角声传来,宫人们进来请众命妇出去行礼,这话好歹也就过去了。绮年笑吟吟地过去帮着阮夫人搀了阮老太君慢慢出去,按品级分班而立。一侧头,身边站的是个大肚子,再看倒把绮年吓了一跳:“柳侧妃?”都这样儿了怎么还进宫啊?事关皇嗣,讲一下皇后肯定可以免了她的礼的。
柳侧妃挺着个肚子笑笑,细声细气道:“大礼不可废……”
绮年颇有几分无语,后头的吴知霞轻轻扯了她一下,绮年便稍稍后退一步与她并立,吴知霞贴在她耳边低声道:“别管她。如今疑神疑鬼的,就怕正妃害了她的孩子。今日若不来,府里只剩她一个,她怎么敢……”
绮年在脑子里把这话过了一遍才想明白,情不自禁地抬眼看了看不远处的金国秀。敢情柳侧妃是如此害怕金国秀会害了她的孩子且让她无凭无证,所以必定要跟着金国秀,如此一来倘若她出了事,金国秀总也脱不了干系……怀孕怀到如此地步,不知是何苦来的……
命妇们各自站好,皇后还没有来。广场上的风飕飕的,没一会儿绮年就觉得自己全身都要被吹透了似的,禁不住使劲握住了袖子里已经不是太热乎的小手炉。天冷起来,时间也好像过得慢了似的,人人都在尽量不引人注意地跺脚。绮年忍不住又看看柳侧妃,这样的天气,这样站在冷风里,万一得了风寒可怎么办!
皇后的凤辇终于到了,众人都暗暗松了口气,开始按着礼官的指挥三跪九叩地行起大礼来。这个时间倒不是很长,但挺着大肚子的可就辛苦了,跪下再站起,站起再跪下,来回地折腾,等到行完了礼,柳侧妃那脸,也不知是在风里吹的还是别的什么原因,白得跟她披风边上出的白狐毛一样了。
皇后登上凤辇离开,一众命妇们便也退入宫殿。好歹这里还暖和,有些年纪较长的已经挺不住了,赶紧找了椅子坐下。金国秀皱眉看了柳侧妃一眼:“我与吴惠侧妃去仁寿宫给太后问安,柳氏你就在这里歇着吧,我叫随月在这里伺候你,太后那里我替你问候就是了。”
“不不。”柳侧妃由自己的丫鬟扶着,疲惫不堪地站在那里――大殿里椅子本来不多,又多的是年长的诰命们,一时她还找不到地方坐下歇着,“我跟姐姐一起去。太后身子不适,我本来就未能入宫侍疾,岂有来了还不去问安的呢?”
金国秀眉头皱得更紧:“从这里到仁寿宫很有一段路,就算叫了轿子来你怕也受不了。依我说,你或者在这里坐着,或者先回府去,如今你肚里有皇嗣,本来身子就不好,好生保养着才是正经。随月这里伺候着,我和吴惠侧妃去去就来。”
她越这么说,柳侧妃倒越固执了,警惕地看着随月:“我身子很好,去给太后问安也是应尽的孝心。”
金国秀不再说什么了:“也罢,你既自己有主意,随你。”
此时二皇子的正妃丁意如带着陆侧妃也过来行礼,都要去仁寿宫问安。秦王妃少不得也要去一趟,于是一行人加上伺候的丫鬟们十几人都往仁寿宫走去。这里离仁寿宫实在不近,大概走了一半路程,终于看见前头来了几乘轿子,乃是来接她们的。
别人还好说,柳侧妃先就松了口气。她挺了个五六个月大的肚子,实在是走得辛苦。只是众人上了轿子还没走多久,绮年就听见一声痛苦的□,接着柳侧妃的丫鬟就惊叫起来:“娘娘,娘娘,您怎么了!”
一阵混乱,众人都下了轿,见抬着柳侧妃的宫人们已经吓白了脸,金国秀过去把轿帘一掀,一股淡淡的血腥味就蹿了出来。秦王妃脸色一变:“不好,这是要小产!快,快召太医!”
仁寿宫里,侧殿中传来隐约的□和痛苦的叫唤声,正殿里金国秀跪在地上,太后正在不高兴地训斥她:“都有六个多月了,怎么还让她进宫?”
吴知霞和绮年悄悄对看了一眼,两人心里都明白,柳侧妃这一胎多半是保不住了,可是从头到尾都是她自己折腾出来的,找不到半点可以埋怨金国秀的地方。
“是臣妾――”金国秀的话还没说完,吴知霞已经跪了下去:“回太后,并不是皇子妃让柳侧妃进宫的。昨日皇子妃就说柳侧妃身子沉重不必来了,柳侧妃说大礼不可废,一定要来。方才皇子妃也说替柳侧妃来向太后问安,让她在殿内歇息,柳侧妃又是不肯――方才郡王妃和郡王世子妃都在,还有好些位诰命夫人们,都听见了的。”
绮年默默低下头去。很显然,吴知霞选择了跟金国秀站在一起了。如果说当初刚刚入宫时她还抱着不甘不服的念头想着争一争的话,那么她现在是放弃了,或者说是暂时放弃了这种念头了。
吴知霞这么一说,太后也不好说什么了。长皇子府里的事没个凭证,可是刚才在大殿里的事却瞒不过人,吴知霞敢拉上秦王妃和绮年做证,还有那么多诰命夫人,就足以证明她说的是真话。
“你起来吧。”太后叹了口气,“哀家也是急糊涂了,知道你素来是个稳重宽厚的,倒是哀家错怪你了。”
金国秀站了起来,垂头道:“太后也并未错怪臣妾,臣妾忝为正妃,本该好生照顾柳氏和皇嗣的,当初就该强叫人将她留在府里,也好过现下……”
这边说着话,那边侧殿里的声音已经微弱了下去,一个宫女匆匆过来,脸色苍白:“太后――柳侧妃――柳侧妃不行了……”
“孩子呢?”太后抱着最后一点希望问。女子怀孕,有七活八不活的说法,就是怀孕七个月的胎儿虽然早产也还可能活下来,而柳侧妃这一胎细算算也是六个月快七个月了。
“不成了……”皇后一脸灰败地走进正殿,“是个男胎,落地就没气了……柳侧妃血崩,太医用针也止不住血……”
太后手里的拐杖重重在地上顿了一下:“哀家的重孙!”简直不知道该去骂谁的好。
“太后,”皇后神色冷厉,“柳氏在朝贺时还好端端的,才坐上轿子就出了事,我瞧着要好生查查,别是有人在轿子里做手脚了罢?”
“查,查!”太后顿着拐杖,“若有人敢谋害皇嗣,哀家要灭他九族!”
事情闹到这个样子,秦王妃也不好再在宫里耽搁下去,便告退了出来。丁意如带着陆侧妃也跟着告退,出来的时候,众人的喜庆劲儿已经都没了,这一年的一开头,就蒙上了一层不大吉利的血色。
相对于皇家的沉重,绮年的日子倒相对地好过了一些。春闱成了压在赵燕平和秦王妃头上的一座大山,也让秦王妃暂时顾不上别的事,虽然时常因为烦躁发些脾气,但总体上来说并没什么。
二月初九,春闱开了。
提前三五日,秦王妃就在一件件检点带进场的东西,以至于连二月二龙抬头这样的日子府里都没个喜庆劲儿。
“世子妃,奴婢去看了,立年少爷出门的时候看起来跟往常也差不多,并没什么大异样的。”如菱站在绮年跟前回报着,“奴婢跟着一直看进了龙门才回来的。”
“那就好。”绮年把手里的帐本放下,叹了口气。不要太紧张,临场发挥就能好一些。不过不知怎么的,周立年这样的着急,总让她有些不放心。
如鹂看绮年眉心打结,故意笑向如菱道:“你一早出去了不曾看见,三少爷出门那阵势,恨不得能把全家都带上呢。”
绮年知道她是想逗自己高兴,笑着戳了她一指头:“谁让你背后议论三少爷的?被人听见小心挨板子。”
如鹂见她笑了,自然就不再提这事,笑道:“是是,奴婢不说了。倒是玉如姑娘那里来的信,可是怎么说的呢?”绮年年前就给冷玉如去了一封信,说了郑氏想要见一见张沁的意思。依绮年看,这事没什么不好的,郑氏挑儿媳,张沁也可先相相婆婆,毕竟在这古代,婆婆有时候比丈夫还要重要呢。
“等上巳节罢。”从进腊月到出正月,各家都是忙个不了,张家是第一次在京里过年,冷玉如做为已经管家的长媳,更忙得脚打后脑勺,实在也是顾不上。倒是上巳节,各家都要出门踏青,那时见上一面自是顺理成章的。
如鸳一直在旁边做针线,这时候忍不住一笑:“你倒是包打听一样,怎么那么爱听这些事儿?世子妃该给这丫头找个婆家了吧?”
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