国际社会风云突变，西方克里米亚大战爆发，十几个国家卷入战争之中。东方的天朝大国境内，太平军和清军之间的血战也进入了白热化。
尽管太平天国北伐军失去了苏三娘这员悍将，初期遭到清军胜保所部兜剿，十分狼狈。但自从太平军进入河南之后，形势突然大好。
这是因为河南正值大旱，赤地千里，贪官污吏克扣赈灾钱粮，地主加租加息将损失转嫁给农民，奸商趁机哄抬物价，再加上朝廷没钱镇压太平军增加厘税，导致中原地区民不聊生。
太平军进入河南，大肆捕杀旗人，公审贪官污吏，强行没收地主和商贾的土地和钱粮，分发给穷苦老百姓，使得大量老百姓加入太平军，令北伐军兵力激增，迅速弥补了因苏三娘离去造成的被动局面。
咸丰四年春，北伐军一路高歌猛进，杀入河北，直逼天津，顿时震惊天下。清廷皇帝咸丰当即以狩猎为名逃离紫禁城，跑到了承德。
与此同时，太平军西征大军也取得了靖港大捷，大败曾国藩的湘军，杀入湖南。
太平军形势一片大好，洪秀全和杨秀清本来没指望几万北伐军就能够推翻清廷，所以给北伐军的补给中断了，全力支持西征。结果得知北伐军一路杀到天津距离北京近在咫尺时，他们二人才如梦方醒，顿时后悔，急忙派出二路援军北伐。
然而二路北伐军就没那么幸运了，刚刚过江进入安徽，就遭到安徽巡抚庞景松的顽强抵抗。这庞景松本来没这么大能量，几个月前他得到了胡雪岩的财力支持，大量购买军械和粮草，湘军将领左宗棠也看在胡雪岩的面子上，给庞景松派来了几个得力干将。使得庞景松手中的淮军实力大涨，将太平军二路北伐军挡在了凤阳，寸步不能前进。
另一边，咸丰逃离紫禁城前。再次启用了恭亲王奕欣，令他为军机领班大臣，率军剿杀进入天津的太平军。
奕欣也不在低调，立即派人送信给上海的李卫国，向李卫国寻求支援。
李卫国如今已经被划入了六爷一派。知道以后朝堂上还得多多仰仗奕欣替他说话，所以这个忙必须得帮。
此时沪军有四万八千余人，李卫国知道强掳走苏三娘一事已经令洪秀全和杨秀清不满，双方间的合作关系出现裂痕，所以他不得不多加防备，原本江东大营和江南大营只有五千兵力，随后被李卫国增加到了两万人，时刻警戒太平军的动向。
其余两万八千李家军作为预备队，一旦江东大营或者江南大营有变，就会立即增援。其中一万兵马常年驻扎上海、吴淞和松江一线。保护李卫国的老巢，剩下的一万八千人被分派在苏松太各个县城，镇守地方。
李卫国是绝对不会把李家军精锐派往天津帮助奕欣的，但又不能不给奕欣面子，于是李卫国临时在新成立的十几个难民集中营里选拔了两千青壮，给他们配发了火枪，从军营中挑选了一批老兵来担任他们的指挥官，进行简单的队列和射击训练，再从中华神盾局选了几个机灵的特工担任主将，带着这两千新兵乘坐轮船从海上抵达天津。归入奕欣帐下。
这支军队李卫国没打算再要回来，等于送给了奕欣，那几个中华神盾局的特工正好以此机会呆在奕欣身边，成为李卫国的眼线。
奕欣得到这两千火枪兵很高兴。很是褒奖了李卫国一番。其实他的本意也只是试探一下李卫国的反应而已，他贵为亲王，自然不可能亲自带兵上战场，所以李卫国派来的这两千火枪兵便成了奕欣的亲兵护卫队，就算有仗打，奕欣也不可能舍得让他们上战场。因为奕欣也是聪明人，这个时候就该培养自己的力量，消耗政敌们的力量。
天津有十几万清军精锐，还有增格林沁的数万蒙古骑兵参战，太平军没有后援，已经是强弩之末，败亡是早晚的事情。
奕欣很聪明，他知道只要太平军没有后援，耗也把这支北伐军耗死。所以他以军机领班王大臣的名义，命令湘军统率曾国藩三日内必须收复岳州，否则军法从事。奕欣知道曾国藩是肃顺一边的人，所以他要曾国藩跟太平军死磕，一方面削弱肃顺的爪牙实力，另一方面让湘军强攻岳州，就是牵制太平军西征主力，逼得洪秀全和杨秀清不敢抽调更多的兵力支援北伐。
同时，奕欣也命令李卫国出兵进攻金陵，只不过给李卫国的命令就不是死命令了，只是让他尽可能的牵制金陵太平军，这跟曾国藩的待遇天壤之别，可见奕欣把李卫国完全当做自己人，这就是明摆着让李卫国保存实力的意思。
李卫国自然明白奕欣的意思，当即调兵遣将，令江东大营和江南大营的李家军倾巢出动，摆出一副强攻金陵的态势。
当然，李卫国还是暗中派人知会了洪秀全一声。只可惜洪秀全这时候已经不敢相信李卫国了，他当即召回了二路北伐军，死守金陵。
李卫国见洪秀全召回了二路北伐军，就知道目的已经达到，当即命令李家军给对面的太平军一顿炮弹吃后，便下令收兵回营。
与此同时，湖南战场上，曾国藩明知道奕欣公报私仇故意整他，可也没有办法，这个时候就算肃顺也说不上话，毕竟太平军已经到了天子脚下，奕欣这个时候要杀曾国藩断肃顺的爪牙，实在是高明的紧。
曾国藩无奈，只好带着湘军拼了老命强攻岳州，在付出惨重代价后总算是把岳州拿下了。
但这个时候，因为李卫国退兵了，天京压力骤减，洪秀全和杨秀清当即派石达开主持西征事务，太平军疯狂反扑，在湘潭围歼了曾国藩的水军，大败湘军，重新占领岳州。
曾国藩再丢了岳州，想到奕欣的死命令。顿时跳河自杀。
这是左宗棠拦住了曾国藩，道：“大人，留得青山在不怕没柴烧，岳州丢了。我们还有长沙，还可以卷土重来。”
曾国藩苦着脸道：“你不懂，奕欣知道本官是肃顺大人一边的人，此番丢了岳州，他必杀我。为了避免连累家人和将士们，本官只有以死谢罪。”
左宗棠皱眉道：“恭亲王远在北京，消息传回去还需要一些时日，只要大人在这期间重新夺回岳州即可，就算恭亲王治罪大人，那边肃顺大人也能说上话不是？”
曾国藩当然不想死了，听完左宗棠的话，也觉得有道理，于是点头道：“左统领可有妙计夺回岳州？”
左宗棠笑道：“大人放心，先前末将在岳州秘密挖了一条密道。咱们重整旗鼓，从密道出其不意杀入岳州城内，定能重新夺回岳州！”
“此番若能重新夺回岳州，本官必有厚报！”
曾国藩顿时大喜，不在寻死了，当即在左宗棠的保护下逃离湘江返回长沙，收拢残兵败将，准备反攻岳州。
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