清晨,阳光柔和地洒入院中,暮春时节,桃花开始谢了,梨花依然灿烂,风信子,马蹄莲,牡丹花等正纷纷绽放。
章淑瑜到了鄂国公的庭院,给鄂国公瞧了病情,又让府医给做了检查。
鄂国公状态也似是很好,精神焕发,看着章淑瑜,微微点头,“这几天,辛苦瑜儿了。”
“只要爹爹能够好起来,就什么都好。”章淑瑜语气非常温和,她摆手吩咐,“玉桂玉竹,你们二人赶紧去膳房里做点清淡好吃的小粥给爹吃。”
“是。”两个丫鬟领命做事。
章淑瑜看了一眼边上站着的吴氏,吴氏赶紧上前来,非常关心地看着鄂国公,“老爷,府上一切都安好,您就放心好好养。”
“嗯。”鄂国公微点头,舒心了,他看着章淑瑜,“爹听下人们说了,今日是摄政王府的百花宴,也都邀请瑜儿了,瑜儿好好去,莫要让府上丢脸。”
“是,爹放心。”章淑瑜欠身一礼。
“不要与他人起冲突,适当表现,不要树敌。”鄂国公再次叮嘱。
章淑瑜轻轻摇头,“瑜儿从来不与人争,但求能保府上平平安安,这就足够。”
“好。”鄂国公听到这样一句话,心里多了几分宽慰,他摆了摆手,“爹累了,先歇会。”
章淑瑜和吴氏、章源三人赶紧伺候着鄂国公睡下。
鄂国公睡下之后,章淑瑜看了一眼吴氏,吴氏立即点头。
吴氏现在非常清楚,她要借这样的机会,能不能拼平妻地位都要努力争取,不然,鄂国公身故之后,她在这里也就尴尬了,她的女儿章怜君更是会凄惨无比。
章淑瑜走出鄂国公的房间,吴氏吩咐左右丫鬟看好鄂国公之后,赶紧跟着章淑瑜走出去。
站在庭院中,章淑瑜看着吴氏,问,“姨娘家中是哪里的?”
吴氏听着皱了皱柳眉,“邺城。”她知道章淑瑜问的是她的家中背景,看她是否有资格成为平妻。
她叹了一口气,“不敢瞒大小姐,妾身乃是邺城的一个小户人家的女儿,家中仅有两亩薄地,种一些粮食过日子,岂料到邺城闹了饥荒,妾身随着爹娘背井离乡到了龙城中,原本打算做一些小本买卖,谁知道那日爹娘被人骗了银子,日子实在是过不下去,妾身被他们拉着要卖到青楼去,恰巧老爷经过,将妾身买了做妾。”
章淑瑜听着点了点头,“虽然姨娘低贱了些,但至少是个平白人家出身,也未曾真正进烟柳之地。你若是有什么亲戚,能帮你撑腰一二的话,我也能助你一臂之力。”
吴氏又惊又喜,她看着章淑瑜,忙欠身一礼,“承蒙大小姐眷顾,妾身感激不尽,妾身自知卑贱,只是想起怜姑娘就心酸不已,今日得闻大小姐愿意相助,妾身和怜姑娘感激不尽。”
她说着又一礼,但,又随即地泣泪连连,“只是邺城当真没有什么亲戚。”她也想有个亲戚,也想去攀上个高门,然后一跃成为鄂国公的夫人,但是,她没有啊,也不敢杜撰啊,因为一旦被查出来,可是要死的!
因此,吴氏现在只能走苦情路,哭着让章淑瑜觉得她乖巧、会听章淑瑜的话,然后章淑瑜才会帮她成为鄂国公的平妻——夫人、正妻的位置,章淑瑜恐怕是不会给的。
而且有了马氏的前车之鉴,吴氏怎么都明白,一定要知足,千万要乖巧,千万不能跟章淑瑜作对。
章淑瑜看她凄苦哀怨模样,知道她不敢撒谎而且在演苦情戏。既然没有什么亲戚,那她章淑瑜就是她吴氏的唯一贵人,至于演不演戏,无所谓,会做人不作死就成。
“我知道了。”章淑瑜轻轻地拍了拍吴氏的肩膀,低声开口,“姨娘,你是聪明人,我能帮你的会帮你,其他的,就看姨娘你了。”
“明,明白。”吴氏顿时瞪大了眼睛,知道自己这将来的平妻位子应该是坐稳了。
她心中隐隐兴奋,她吴氏成为平妻,章怜君也就成为嫡女,虽然她平妻生的嫡女差正室夫人所生的嫡女一大截,但无所谓,只要章怜君往后是鄂国公府嫡女身份、能嫁给别人为妻而不是为妾就成!
“还有一件事情。”章淑瑜看了一眼正在院子里指挥侍卫巡视府上的章源。
吴氏心中一惊,一时间不知道章淑瑜看向章源做什么。
“你若是为平妻,我想让章源计入你名下为你儿子。”章淑瑜低声开口,脸色有些冰冷地看着吴氏。
吴氏瞬间惊得张大嘴说不出话来,看着章淑瑜,都不知道作何反应!
要知道如果一切都那么顺利,她吴氏就是从一个只有八岁庶女的小妾一跃成为儿女成双的平妻!这是何等荣幸啊!
“不愿意?”章淑瑜再次发问。
“愿意,愿意,就是,就是三少爷不知道答不答应。”吴氏回神,猛地点头,章源如此了得,章肃根本无法比,将来肯定也是章源当家的,章源当家的归入她名下为子,那她往后还有什么好担心的?
“三弟那边,我自会让他点头同意。”章淑瑜冲着她微微一笑,“劳烦姨娘现在去好好照顾爹爹。”
“是,是,是,一定不辜负大小姐期望。”吴氏开心得不得了,这自己真是何等幸运,竟然白捡了儿子和平妻地位,如果鄂国公能够好起来,真的再给他生一个儿子,那多好啊,又多个嫡子!
不不不,现在也挺好的!还真是多亏了马氏自己作死啊!不然,她这一辈子可是都是在竹园中和章怜君一同卑贱过活啊!
吴氏十分开心地进了鄂国公的屋里。
章源在远处吩咐好那些侍卫之后,侧头,看着章淑瑜和吴氏总算说完了话,他想了想,还是上前来,“姐,你跟竹园那位说了什么?”
章淑瑜看着他,拉着他到了石桌那边,看着他,问道,“三弟,有件事情,我想问一问你的意思。”
章源听着又是“问一问你的意思”,神经都立即紧绷起来,他看着章淑瑜,“姐。”他吞咽了一口气,“姐,往后您也不用说什么问一问我的意思了,您说什么,我全都会答应的。”
“傻弟弟。”章淑瑜爱怜地看着他,“你是一个人,一个有思想的人,是我最重要的弟弟,我怎能不问过你任何意见就让你做这做那对不对?”
“现如今,你也长大了,是个男人,有自己的意识和思想,将来这府上,也是你当家,我当然也要问过你的意见的。”章淑瑜笑了笑,拉着他的手,然后轻轻地拍了拍。
章源猛点头,“我知道姐都是为我好,一直以来都为我着想,为我做了很多很多,我却什么都好像没有为姐做过……只要姐说一声,我赴汤蹈火在所不辞。”
章淑瑜笑了笑,“那我就说了。马氏被爹休弃下堂,府上没有嫡子,按照长幼,你却为庶幼子。”
章源听着有些心惊,这是不是……杀掉章肃是吗?好,他干!
“府上也没有主母,若是我嫁出去,恐怕这府上会乱套。”章淑瑜说着看了一眼鄂国公的屋里方向,“乱套的话,爹爹会更加劳心费力,这都不是我想看到的。”
“吴姨娘虽然出身不太好,但,到底是个平白人家,如果爹爹同意,而且马家那边写个同意书的话,我是想让吴姨娘为爹的平妻,好好照顾爹爹,也好好照顾府上。”
“这,这,嗯。”章源听着点点头。
“如此,主母有了,那如果你愿意,你就过继给她,她为平妻主母,你就是嫡子。”章淑瑜眼神慢慢变得幽沉,盯着章源,低声道,“三弟,懂我的意思吗?”
章源哪里不懂!原来不是杀掉章肃,而是让他过继给即将成为平妻的吴姨娘为儿子,然后做嫡子!
“三弟?”章淑瑜再次问了一声。
章源郑重点头,“姐,我愿意。只是,二哥他……他……”
“你二哥他应该知道自己现在处在尴尬位置,他若是有什么想法,他自会来跟我说。”
“这样,好,我明白了。”章源点头,他起身一礼,“一切听姐姐的。”
章淑瑜点头,“我稍后就要出府去参加摄政王府的百花宴,你就在府上好好照顾爹爹,哪里都不要去。”
“我明白!”章源猛点头,他要好好守着鄂国公,让鄂国公撑过章淑瑜和苏振的婚期。
章淑瑜点了点头,她上前,然后轻轻地拍了拍章源的肩膀,章源很认真地点头。
她拍完他的肩膀,又握住他的手,下一瞬,章源感觉到章淑瑜往他的手里塞了一个纸条。
“小姐,小姐,马家那边来人了,听闻是马家老爷。”一个小丫鬟匆匆赶来,忙行礼禀告。
章淑瑜对着章源吩咐,“去守着爹爹,不要让其他闲杂人等靠近,万不可刺激老爷。”
“是。”章源点头,暗中将纸条收了藏了,转身就往鄂国公的房间那边走。
章淑瑜稍稍整理了一下自己的衣裳,马家老爷,估计说的就是马氏的哥哥马威吧!
呵呵,章肃搬来的救兵终于来了。
章淑瑜当时让暗卫龙一龙二将章肃写给马家的书信截了,打开看了知道原来是请马氏的哥哥马威多来投些银子,恳请鄂国公看在银子的分子上,给马氏一个有名无实的夫人位子,也就是将马氏关起来,饶恕她一条命。
想来想去,章淑瑜想到马氏没了之后,这府上需要一个主母撑着,这主母必须会做人,听她的话。
因此章淑瑜看中了吴氏,但吴氏是妾,要想将妾扶正为平妻,最起码妾家族需要有头有脸才行,不然鄂国公府会被人耻笑,而且鄂国公也不会同意。
章淑瑜想到了马氏家族,如果马氏家族写一封同意书,那情况就有些不一样,吴姨娘贤良淑德,又悉心照顾鄂国公,经过原来夫人马氏家族同意,将吴氏扶正为平妻而不为正妻,外人也应该多接受,鄂国公府也不会被人议论太多。
因此,章淑瑜将书信晚一天发出,现在马威到来正好。
“春杏。”章淑瑜喊了一声春杏,春杏赶紧上前来,“大小姐。”
“二少爷在做什么?”章淑瑜问道。
“二少爷彻夜饮酒,现如今正在自己的房间里呼呼大睡。”春杏将章淑瑜吩咐的酒混入到了章肃喝的酒之中,她清晨的时候就去偷偷看了,章肃饮酒过度,正熟睡着。
“你给我盯着,一炷香之内,不可以让他过来正堂这边,我要跟马家的人谈事儿,不可打扰。”章淑瑜吩咐完毕之后,往正堂那边走。
春杏忙点头,立即去办。
正堂里。
一个身穿藏蓝色长袍的中年男子左看看右看看,心中盘算着这鄂国公府果然是有头有脸的人家啊,妹妹马氏当时嫁进来这里的时候,马威来过这里一次,当时这里还是非常衰败的,现如今青砖片瓦,家具庭院,小桥流水,都是极为精致的。
不对不对,自己来这里是兴师问罪的!马威一拍自己脑袋,马氏怎么就这样不明不白死去?说什么染上恶疾?还犯了七出之条被休弃下堂?
当时马氏答应给他投些银子让鄂国公问问能不能捞个官职做的,现在人倒是死了!这让他往哪里买官做啊!
“大小姐到!”马威还没想好,就有丫鬟喊了一声,马威赶紧整理自己的衣袍,努力撑着身子让自己站得很笔直的样子,可马威天生个子就不高,而且还有些驼背,尽管努力站直,但还是整一个贼眉鼠眼的小人似的。
他看过去,只见一个面带白色帷帽、身穿青色纱裙的女子在几个丫鬟的簇拥之下走来,步步生莲,身形似柳,隐隐约约能够见到那水袖下的一双玉手,肌肤又白又嫩,马威瞬间心动不已。
天,都不知道怎么回事,龙城之人怎么先前传这鄂国公府大小姐是个无才无德无貌的女子呢?现如今看着这身形这脚步,就知道这鄂国公府大小姐绝对是个国色天香佳人啊!
章淑瑜靠近几分的时候,马威故意摸摸鼻子低头,帷帽遮住了章淑瑜的容颜,但隐约能够看到那樱唇,宛若娇艳的花瓣一般叠在一起,只瞬间,马威感觉自己下腹涌出一团火来。
章淑瑜透过帷帽,看到马威那邪肆的眼神正打量着她,她厌恶地翻了一个白眼,“马老爷进府,淑瑜有失远迎,还望赎罪。”
“咳咳!”大丫鬟山茶立即咳嗽了一声,也甚为不屑地白了一眼马威。
山茶是苏振给章淑瑜的六名暗卫之中唯一的女性,章淑瑜原本也想着让山茶继续在暗中做事,但因为春桃给了章源做通房,有时候人手不够,因此,章淑瑜便将山茶调来直接做了大丫鬟。
马威看到受到丫鬟的嫌弃,知道自己失礼,忙拱手一礼,“见过大小姐,马某是来见一见鄂国公的,还望大小姐通报一声。”
“爹爹身子抱恙,不便见客,还望马老爷见谅。若是有什么事情,可以尽管与淑瑜商榷,淑瑜定会如实禀告给爹爹。”章淑瑜开口,做了一个请的手势,“山茶。”
“请。”山茶开口,立即沏茶。
马威见此,知道这当家的是章淑瑜了,他开口,“实不相瞒,马某接到二少爷的书信,听闻妹妹出事,这,怎么回事?还望大小姐说清楚,不然,我们马家是不会善罢甘休的!”
马威越说到最后,越觉得自己有理,因此,他也非常牛气地扬起脖颈,希望让章淑瑜怯怕他。
章淑瑜轻声冷笑,“马老爷可知道马氏是如何死的?又是因为什么事情被我爹休弃下堂?”
“马某有听过一二,只不过是挪用了府上的银子,她身为主母,动用一些银子又如何?鄂国公怎可如此糊涂就将她休弃下堂!”马威冷哼,拂袖摆起架子。
章淑瑜轻声一笑,她扫了一眼马威,她摆手,顿时堂里的丫鬟下人都退下,只剩下章淑瑜和山茶、马威。
马威不解,看着章淑瑜,但随即又有些心猿意马,难不成这个大小姐说不过他,要跟他暗通?
“马氏偷人被我爹看到,当即我爹立即下令将她休弃、处死,这些,估计二弟没有在书信中跟马老爷提及吧?”章淑瑜冷笑,一手直接拍打在一边的桌子上。
顿时,马威惊愕得看着章淑瑜,“你说什么?怎么可能!”
“呵呵!”章淑瑜拂袖起身,脸上都是愠怒和冰冷,她看着马威,“马老爷难不成以为我在开玩笑吗?”
马威怔了一怔,不敢说话,这鄂国公府都是有头有脸的人家,自然不会轻易说出“夫人偷人”这样的事情。
“马氏犯了七出之条,被我爹休弃,刚好染上急疾,暴毙死了,难道,还要我们给你马家什么说法吗?”
“你们马家是商贾之家,地位也不过尔尔!怎能跟我们鄂国公府比!”
章淑瑜冷哼,眼神凌厉地扫向马威,“我爹没有将事情如实暴出,也算是给你们马家一点面子,不然,谁还会娶你们马家的女儿!”
马威听着沉默,章淑瑜说得没错,在这重贞洁的世界里,马氏偷人,应当浸猪笼沉江,而且,他们马家可是会一辈子都抬不起头的,“这,这……”
当然,如果暴露出来,鄂国公府的声誉也会受到一些冲击,但是,鄂国公府是老府邸,在龙城中素有声望,马家又怎么跟鄂国公府比拼?
“马老爷,马氏的葬礼按照小妾的规矩葬在了我们祖坟的隔边,也算是仁至义尽,我奉劝马老爷懂得进退,不然,我们鄂国公府,也会奉陪到底!”
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