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沈的脸上再次露出怀疑的神情，“我不知道为什么要告诉你这些事情。你太聪明了，所以你什么也不信。”

“我相信你说的，”比恩说，“不要对我生气。”他很久以前就了解，当小孩子说“不要对我生气”的时候，他们会觉得有一点愚蠢的。

“我没有发疯，”沈说，“我不过觉得你是在愚弄我。”

“我想知道维京是怎么交朋友的。”

“如果我知道的话，如果我真的了解的话，我就会比现在拥有更多的朋友了，孩子。但是我有安德做我的朋友，他所有的朋友也就都是我的朋友了。也就有希望做他做到的事情。但是我，我必须学会走自己的路。”

甚至当他在下决定的时候，他也知道他不能和维京一样做。无论维京有什么，无论维京知道什么，比恩“都要”学到。

这个星期，这个月就这样过去。比恩做了他该做的功课。他参加了正常的战斗室的训练，迪马克教他们如何移动和射击，一些基本技术。他自己则完成了能从小型电脑里找到的所有的课程，几乎所有的东西。他学习军事史、哲学、策略。他读了道德、宗教、生物方面的著作。他掌握了学校中每一个学员的资料，从新来的学员到快毕业的学员。当他在餐厅看到他们的时候，他已经比他们自己更了解他们了。他知道他们出身的国家。他知道他们多么想念他们的家人，他知道他们的祖国、民族或者宗教团体对他们来说是多么重要。他知道他们对国家主义或者理想主义抵抗运动具有多么大的价值。

他坚持读维京读过的，看维京看过的。从其他的孩子那里打听维京的事情。从公告板上留心维京的排名。见更多的维京的朋友，听他们谈论他。比恩在谈话中留神听所有被引用的关于维京的事情，并且试着把他们结合到某些哲学系统，一些世界观，态度，和计划中。

他发现了一些有趣的事情。抛开维京的利他主义、自发的牺牲不论，他的朋友从来没有谈到过维京曾经和他一起讨论去解决一个问题。他们都是去找维京，但是维京能够找谁呢？他“真正”的朋友并不比比恩多。维京隐藏着自己的看法，和比恩一样。

很快比恩就发现他自己大大超出他所在的班级了。他们的功课他已经全部掌握，现在他已经一次一次跳到那些年纪越来越大的学员所在的班级了，他们开始看着他觉得恨困惑，但是不久就是变成了完全的敬畏，在他们学完一半以前，他就已经超过他们的进度，开始进行下一项目了。维京是否在这种高速度的竞赛中超过了他的班级呢？是的，但是不象我这么快。那是因为比恩更优秀么？或者还是因为最后的期限快到了呢？

从教官们的评估中，这种紧张感也越来越强烈了。平常的学生——好象这里其他的学生都很平常——都开始使用越来越短的语言来评价了。他们不是被全然忽略。但是最好的正在被确定和选拔出。

那些“看上去”最好的。比恩开始意识到那些教官们的评价往往对于那些看上去最好的学生加上彩色的标记。教官们装做冷静、无私，但是实际上他们正在被比较有魅力的孩子吸引，就象其他学员做的一样。如果一个孩子很可爱，他们就会在领导能力上给他比较高的评价，即使他仅仅是能说善道、善于运动，需要找很多人围着他转也一样。

他们偶尔会在最没有指挥才能的学生姓名加注解，这时候，那些被忽视的人才在比恩面前展示了他们真正的价值。看到他们犯下如此明显的错误，不禁令人感到丧气。他们只把维京摆在他们的视线内——维京，他才是真正的重点——但是他们还是在继续错误地判断其他所有的人。他们选择了所有的活跃的学员，那些精力充沛的、充满自信的、野心勃勃的孩子，即使他们的情况实际上并不优秀。

难道这整个学校的建立不是为了寻找并训练可能的最优秀的指挥官么？地球上的测试做得非常漂亮——学生中没有一个真正的呆子。但是系统忽略了一个决定性的因素：那些教官是怎么选出来的？

他们都是职业军人，所有人都是被证明的最有能力的军官。但是在军队中不是只靠能力就能获得被信任的地位的，你也必须能够引起更高的官员的注意。你必须被人喜爱、适应整个系统。你必须看上去象那些上级官员心目中的官员该有的样子。你必须用他们觉得舒心的方式进行思考。

其结果就是，你就被淹没在这样一个指挥结构中，那些最重要的职位都让那些穿着制服，看上去很帅，说话正确，优秀到不会让自己陷入真正的麻烦里的