“水蛇在这里产卵，”她解释道，“但它们从来不从水里钻出来，到这里产卵。”
“他们离开这里钻进水中之前就已经完成了交配和产卵。”
“对，当然是这样，我见过它们交配。可问题不在这儿，问题是：它们为什么是水蛇？”
他没明白。
“你看，它们已经完全适应了水下的生活。它们有肺，也有鳃，游起泳来非常高明，还有可以用来掌握方向的鳍，它们的整个成年生活都在水里度过。可它们在陆地上交配、产卵，为什么要进化成适应水下生活的形式？从进化角度考虑，繁殖之后的生活无关紧要——除了一件事之外：怎么抚养后代。而水蛇又完全不抚养它的下一代。生活在水下并不能提高它们这个种群的生存几率。它们钻进水里把自己淹死都没关系，因为繁殖过程已经结柬了。”
“对呀。”代言人道，“我有点明白了。”
“水里也有些透明的蛋。我从来没见过水蛇在水里产卵，但水里和水边没有哪种动物体积大得可以产出这种卵，所以按逻辑推理，这些蛋是水蛇产的卵。可是，这些卵的体积相当大，直径达到了一厘米，它们全都是未授精的。养分还在，其他一切都有，就是没有胚芽。没有。有些卵有配偶子，就是一个基因细胞的一半，可以与另一半拼合成完整的基因。但没有任何一个卵是活的。另外，我们从来没有在陆地上发现水蛇的卵。前一天还什么都没有，只有一片爬根草，越来越茂盛，第二天草叶上就爬满了小小的水蛇。你看，这算不算个值得研究的问题？”
“这种生命循环形式倒真是奇特。”
“是啊。我很想找些资料，好好研究一下这个课题，但母亲不同意。我才向她一提，她立即交给我一大堆苋属植物测试，让我再也抽不出时间到河边东翻西找。还有个问题。这里的物种为什么如此稀少？随便哪颗行星，哪怕像特隆海姆那样接近荒漠的行星，都会存在数以干计的物种，至少水里会存在许多物种。町就我所知．这儿却没有几种。我们只看到一种鸟，欣加多拉鸟，一种蝇类，吸蝇。吃卡匹姆草的反刍动物只有卡布拉一种。除了卡布拉，剩下的惟一一种大动物就是猪仔。树只有一种，草原上也只有卡匹姆草一种草，跟它竞争的植物只有一种名叫特罗佩加的藤，很长，在地面蔓生开去多少米。欣加多拉鸟用这种藤搭窝。就这些。欣加多拉鸟吃吸蝇，其他什么都不吃；吸蝇吃河边的藻类，还有我们的垃圾。就这样。没有什么吃欣加多拉鸟，也没有什么吃卡布拉。”
“实在有限啊。”代言人道。
“数量这么少是不可能的。这里生态圈中空出来了数以千计的位置。进化过程不可能使一个星球的物种如此稀少。”
“除非这里暴发过一场大瘟疫。”
“一点不错。”
“某种东西把这里的所有物种几乎来了个一扫光，只剩下几种能适应的。”
“对呀。”埃拉道，“你懂了吧？我还有证据。卡布拉有一种围成圈的习性。只要你接近它们，它们会嗅嗅你，它们会围成一个圆圈．成年卡布拉面朝里，随时准备用后蹄把你踢开，保护它们的幼畜。”
“许多动物都有这种习性。”
“但它们有什么可防御的呢？猪仔的活动范围只限于森林——他们从来不到草原地带打猎。不管是什么猛兽让卡布拉形成了这种旨在抵御外敌的行为模式，这些猛兽都消失了。而且为时不久，只有几十万年，也许五十万年吧。”
“而且，两千万年间这里没有发生过小行星撞击的事件。”代言人说。
“没有。那种灾变会消灭所有体型较大的动物，但会留下数百种小型动物。或者消灭所有陆上生命，只有海里的生命幸免于难。可是这儿，陆E、海罩，不管什么环境都遭了灾，却又剩下几种大型动物。不，我认为是瘟疫。一种横跨各物种的瘟疫，可以使自己适应任何生命形式的瘟疫。当然，我们现在是不会注意到这种瘟疫的，因为凡是留下来的物种，都已经适应了它。它成了它们正常生活的一部分。惟一能让我
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