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米罗的手又在他肩上放了好一会儿。安德暗想，这就是我该有个亲生儿子的原因了——他小时候可以依靠我，而我老的时候可以依靠他，但我从来就没有自己播种生下的孩子。我与娜温妮阿的第一任丈夫老马考恩一样，儿孙绕膝，却没有自己的亲生子女。不同的是，米罗是我的朋友，而不是敌人。那就聊以自慰了。我也许不是一个好丈夫，但我还可以结交朋友，并留住朋友。

“不要自怨自艾了，回去工作吧。”简在他耳边说起话来。在说话之前，她等了很长时间；等得太久，她就只好奚落他了。但他觉得意犹未尽，讨厌她闯进来，也讨厌她一直在偷听偷窥他们的言行。

“现在你疯了。”她说。

安德想，你并不知道我的感受，也无法知道，因为你不是人类。

“你以为我不知道你的感受吧。”简说。

他感到头晕目眩，有―阵子，他觉得她在偷听比谈话深沉得多的东西。

“但我也失去过你。”

安德默默地说：“我回来了嘛。”

“但你没有全身心回来，”简说，“你不再像以前那样了。因此，你脸颊上流下了几滴自悲自悯的眼泪，似乎当成了我的泪水，只不过是为了扯平罢了。”

“我不知道为什么要费尽心机去救你的命。”安德默默地说。

“我也不知道，”简说，“我一直告诉你，那是在浪费时间。”

安德转身回到计算机旁。米罗待在他旁边，看着显示器里模拟出的安赛波网络。安德不知道简正在跟米罗说些什么，尽管他确信她正在说些什么。他很久以前就断定，简能够同时进行多方谈话。他对此无计可施――简与米罗的关系和简与他的关系完全一样亲密，这真令他有点烦。

他怀疑，一个人爱上另一个人，却不想互相拥有，这难道不可能吗？或者说，这在我们基因中埋藏得很深，我们永远也不想把它说出来吧？不过是保护领地的行为罢了。我的妻子。我的朋友、我的情人，都是如此。还有我那蛮横、讨厌的计算机人，在一个带有OCD的天才女孩的操控下几乎被要了命――这个半疯半傻的女孩住在一个我从未听说过的星球上；如果简死了，我没有她该怎么活下去呢？

安德在显示器里把图形放大，不断地放大，直到显示器显示出了秒差距的范围。现在，计算机在模拟安赛波网络的一小部分模型――即外层空间中几条核心微粒射线的十字形图案。这时，核心微粒射线看起来不像是错综复杂的花格布了，而像是彼此穿越数百万公里的任意线条。

“射线从不相交。”米罗说。

对，射线从不相交――这是安德从来没想到过的事情。在他的印象中，银河系是平坦的，就像恒星图显示的那样――这是人类从地球展开的银河系旋臂的断面鸟瞰图所显示的。但它并不是平坦的。没有两颗恒星与另外两颗恒星精确地处于同一平面中。安赛波与安赛波之间的核心微粒射线与星际飞船、行星和卫星完全以直线相连――当你从平面图上看时，它们似乎是相交的；但从计算机显示器里的三维近视图上看，它们显然根本就不相交。

“她怎么能住在那里面呢？”安德问，“在除了端点外这些射线之间并不相交时，她怎能在那里面存在呢？”

“那么……她也许不住在那里，也许她住在每个终端的计算机程序的汇集处。”

“在那种情况下，她可以把自己备份到所有的计算机中，然后……”

“然后毫无用处。她可能永远无法把自己各份，因为人们只使用互联网的计算机来运行安赛波。”

“他们不可能永远那样维持下去，”安德说，“不同星球上的计算机能够互相交流太重要了。星际议会不久就会发现，在一年内就没有足够的人手来录人大量的信息了――这些信息必须每小时由计算机通过安赛波发送出去。”

“那她只是藏起来了？等待机会？五到十年后看到机会就潜入，东山再起？”

除非她只有这点能耐，只不过是一大堆程序而已。

“如果那就是她所有的本