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而正在这危急时刻，步年一手掐住黑蛇七寸位置，骨节用力，噗地一声指尖刺进肉里，内力凝结，瞬息便将蛇身捏爆。

他将蛇身强硬地从莲艾手臂上撕扯下来，一甩手丢在地上，转头就去看莲艾，见他吓得神情恍惚、面无人色，本因为牵动伤口而蹙紧的眉立时蹙得更紧了些。

“手臂可有伤到？”步年问他。

莲艾抬起头，因为背着光，他看不清对方表情，但从语气上听，已是从未有过的耐心。

他动了动还留有痛感的手臂，片刻后道：“没有受伤。”

步年长长呼出口气，提着的心也放了回去。

确认过莲艾没事，他语气立马又严肃起来：“以后做任何事之前都要听我命令，我不同意你便不能做，明白了吗？”

莲艾知道是自己刚才鲁莽了，若他因这击废了胳膊，两人处境将会变得前所未有的艰难不说，他能不能同将军一样撑过断骨之痛还不一定。

山林之中危机四伏，他实在应该更谨慎些的。

莲艾搂着胳膊站起身，低低道：“将军教训的是，奴明白了。”

步年手下多是军营里大大咧咧的糙老爷们，他习惯了发号施令，也习惯了将士们的训练有素，乍碰到莲艾这样手不能提肩不能担，被条蟒蛇就能吓破胆子的，无奈之余更多了份无力。

他看了眼地上断成几截的蛇身，道：“把蛇肉捡起来，晚上烤着吃。”

大祁男子，除了屠夫，就是普通农户都很少有亲自处理食材的，更不要说莲艾这样的勾栏妓子，平日里一双玉手摸得最多的便是男人那物，接下来才是提笔抚琴，哪里会碰触这样血腥的东西。

莲艾颤巍巍蹲下身，拾起一块方才被步年震得血肉模糊的蛇段，还没等他起身，便忍不住撇过脸干呕起来。

步年见他如此，心里叹息一声，实在已经无话可说。

莲艾将蛇肉用柔韧的长草扎好串在腰间，完了起身去扶步年，正好瞧见对方这幅表情，知道是在嫌自己没用，瞬间即将能吃到荤肉的兴奋也冲淡不少。

他闷头将步年扶回洞穴，不用他吩咐，又一个人捣鼓起了蛇肉。

在溶洞的水潭中清洗了血污，用银簪割去了粗糙的蛇皮，接着将蛇肉串上削尖的树枝。

做完这一切，他刚要将肉放在火上直接烤，一直盯着他动作的步年这时开口了：“不要离火太近，不然外面焦了里面还是生的，离火远一些，将树枝斜插在地上不时翻转便可。”

莲艾依言照做，忽然碰到袖口一样坚硬的事物，他猛地想起自己还揣着将军的平安锁。前日他为步年暖身，戴着实在不便，就脱下收了起来，此后事情不断，竟叫他忘了这东西的存在一般。

他赶紧拿出来，捧住了递到步年面前：“将军，那日左翎羽将我掳去时，正好见到此物，便以为这是将军送于我的，连着一起带出了别庄。后来半路上我问他讨了回来，怕掉了，便一直戴在身上。”

步年接过了放在手心不住摩挲，闻言很是诧异：“他以为是我送你的？”他轻勾唇角，讽刺之意溢于言表。

莲艾抿抿唇，视线盯住泥地上的一粒石子道：“是左公子说笑的，此物如此珍贵，将军怎会赠予我这样的人。”

他就像这粒小小的石子一般，在世间毫无存在感，贵人们行走间无意踢到了，都不带停下瞧一瞧的。哪一天就算他消失了，也根本不会有人为他难过。毕竟谁会为了一粒石子伤心呢？

低贱如尘埃，无用如飞灰。他这样的人，想来是没有资格得到任何人珍视的。

步年摸着锁，压根没听出他话语里的低落。