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甄世万面色愈发不虞，手也似有些发抖，虽一时被那沉珠牵绊住，未曾继续，眸中厉色却更凶猛。崔嫣瞧在眼中，更是使出吃奶气力要拽离沉珠。

那沉珠虽年纪比崔嫣少，生得也是小小娇娇，五短膀腿，此刻却不知怎的，宛若个沉沉铁球一般与那地面相嵌，任崔嫣扯得咬牙切齿，也是拉不起来，再待回神，甄世万已是抽出被沉珠抱紧的鞋履，一下子抬起来踢了过去，将沉珠活活踢个了倒栽葱，怒喝了一声：“滚！”犹自不解气，斥道：“关了进柴房！”

两名下人立时过来将那沉珠拉了下去，崔嫣尚蹲跪于地面，喘吁了两小口起了身，抬眼一瞥，像待宰肉猪的甄廷晖神智尚朦胧，绑于条凳上，身子不住发颤，头脸侧置，嘴唇张合，似在嗫嚅什么，方才远处看不大清，这番近距相望，那脊梁上果真是鲜血淋漓，绵绸质料已划开，内里皮肉开绽，惨不忍睹。

23、第二十回

虽这甄廷晖确是欠教训，但今日受罚，有部分原因总归是昨日自己告状之果，崔嫣见他惨况，多少心中戚戚，这两鞭下去已算了报了一箭之仇，却不敢在这个风口浪尖多嘴,惹了甄世万的怒。

甄世万眼厉，见这丫头目中生了些迟疑，想她昨夜告状还义愤填膺视死如归的模样儿，这下面上一步三回头地盯着那逆子，略是煞白的粉脸上竟有些不忍，那握了鞭的手不自觉弛了一弛。正在此时，只听传来嘈杂脚步和吵嚷声，有婢子喊道：“老爷，夫人来了。”

甄廷晖由昏蒙中听了，如临大赦，脊上辣痛更是一阵阵席来，众人则自动让开一条小径。那甄夫人闻到风声，便马不停蹄颠着脚由景嬷嬷搀着赶来，一瞧甄廷晖时下模样，又是心痛，又是震惊，嘴中直道：“怎下这么狠的手？怎下这么狠的手？”语句哆嗦了起来，身子一晃，弯了半边身子，喘咳起来，再一抬脸，面上颜色更是青紫。

崔嫣过去同那景嬷嬷一道扶直甄氏，甄世万一见，只得先扔了鞭子，大步过去。待甄氏回过气儿来，连连叫曹管事将那侄子松绑，又唤下人去请大夫，甄世万本对着甄夫人神色已绵软许多，一听，又冷硬了起来，朝曹管事虎瞪过去，叫他朝绳子摸过去的手活活又缩了回去。

甄夫人眼眶一潮，滚了两颗泪珠子出来，景嬷嬷拎出绣帕替她擦去，只听甄夫人幽幽道：“我这辈子没福气，没替甄家生个一男半女延续香火，纵是以后见了甄家祖辈，也是抬不起脸的，唯一问心无愧的便是将叔叔大，叔叔也争气，博了功名，将甄家祖上的颜光重新揽了回来，让甄家先人怄在胸口的那股怨气消停了。只可惜老天爷向来公道，不做厚此薄彼之事，甄家声名到位，子嗣却着实稀薄，咱们这一代竟只落得廷晖一人，自打我那薄命弟媳过世，叔叔执拗，不听我劝，多年以来也不曾纳个填房，更不曾再给我多添侄子。唉……我这些年也不作你的指望了，廷晖日渐成人，我只巴望着他替我多生几个侄孙，让我有生之年放安心，下去了也好同你大哥交代，可如今，廷晖若是有个好歹……我最后一点儿吐气扬眉见夫婿翁婆的希望岂非都要毁了？”

说到这里，甄夫人愈发悲戚不已，哼出哭音，景嬷嬷亦增情助势地抹起眼角。近旁的曹管事暗想这嫂夫人果真是有一套，言语煽情，半说半叹，字句皆直直触至自家老爷的软肋，便也壮了胆子，借着老家人的地位与脸皮儿，再次噗咚跪下求起情来：“老爷，求您体谅嫂夫人的心情，暂且消了这口气，减了少爷的鞭

罚吧！”

甄夫人这一痛诉陈情兼之曹管事这一跪，其他围观行家法的家中仆从立马见风使舵，身子接二连三地齐齐矮下去，不消片刻便啪啪跪下去黑压压一排，口中都陆续替少爷求起情来，有几名老家人还随了甄氏哭吟起来。

崔嫣朝甄世万瞄去，见他垂眸聆听，久不发话，面色半松半紧，心想他敬重母嫂如天，甄夫人话已至此，他肯定也只好顺从。想来倒也可怜，这教子之事本是天底之下再正常不过的，到了他这里，却是一波三折，从下人到上辈，步步紧逼，施压加力。念及此，倒觉心意有些奇特，眼下最感伤的是甄夫人，最可悲的是甄廷晖，可最叫她怜悯的，倒是这甄家的一家栋梁，想着便凝住他，眼色软了一软，尽是温和之意。

甄世万听嫂子与众人说毕，目光一移，正落至甄氏手边的崔嫣面上，看清她神情，不禁一怔。眼下人人不是在求情，便是装腔作伴地举袖擦目，拥着自家夫人哭，惟她一人容殊貌异，静静端视自己，眉目之间竟暗含着两分体谅与三分鼓舞，却只觉自己是多想，摁住心中别念，顿了顿，将那铁鞭拾起，端捧于手心，还未及旁人猜测其意欲何为，已朝甄氏撩袍跪下，恭敬递上，开声道：

“甄门以孝悌为先，嫂嫂之言，世万若是违逆，便是犯了家法，无奈世万亦身为人父，逆子不孝，若不处罚，便是有违门风且助长其歪习，故请嫂嫂大人先行鞭责世万纵子失教与罔顾嫂嫂所托，纵是大哥与甄家列祖，也不得迁怒于嫂嫂。”

此话一出，众人皆知这回老爷决心下的已是满满，再无转圜余地，宁愿自个儿先挨鞭子兜住那甄夫人面子，也非到要将那甄廷晖惩治到底。

甄夫人双眸一沉，缓接过那鞭子。她本就气弱体虚，拿了那四五斤重的钢柄粗鞭，手腕频频打颤儿，身子直往后倾，若非崔嫣与景嬷嬷一人一边合理撑着，似乎随时便能倒下去。

崔嫣见夫人将那鞭子勉力朝上扬举而去，又见甄世万已转了身，背朝嫂子，牢牢稳稳跪趴于地上，一声不吭，纹丝不动，似乎即将抽过来的只是根软绵绵的藤条而已，一时心内跳得极是慌张，竟松了甄氏的手，同其他下人一般无异地跪倒在其前头道：

“夫人，老爷只是教子心切，还请夫人手下留情。”

甄世万听到这声音，怦然一动，回转过身子，见那小妮子竟挡在自己与嫂嫂中间，身子趴得低低，眉一蹙，正欲喊曹管事将她拉开，甄氏也不知是

拿不稳那光滑把柄，还是被崔嫣突地出来给惊住，那握了鞭的手一下子在半空晃悠两下，软荡了下来，朝她头上落去。他看在眼里，想也未多想，撑起上身，朝前拢去，手臂一举，护了她头颈，挡住那嵌着刺头的鞭头，又一手将她扯了过来。

那粗绳编绑的鞭身划过二人，啪一下坠落于地，崔嫣只觉被股气力卷过去，扯得跌入一方宽怀内，胸膛硬硬，撞得额头生疼不已，脑子嗡嗡，又近距嗅得男子浓厚气息，半晌浑瞢，等到由那甄世万拉了起身，方才会意，慌忙离了他身子，在众人窸窣声中惶惶晕晕地转身回到甄夫人边上，中途还踉跄了两步。

这番突如其来的小意外引得堂外不