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芳佩为谁留，红颜最耐秋。

探春先拍手道：“‘红颜最耐秋’这五个字真有意味。”宝钗道：“这个题目原要往好里说的。”再看底下是：

仗西风洗尽清愁，一镜千妆争媚抚，遮不住木兰舟。

众人莫不赞美。湘云道：“好是好，太说尽了，以下怎么转呢？”因又看下阕，是：

冷面也娇柔，韶华任水流，便东君肯嫁还羞。三十六湾春不到，何处去弄珠游。

宝钗道：“你看她下阕的意思愈转愈深，难得是还见身分。”湘云道：“这词一气贯注，还有新意，只怕要推她第一了。”探春只顾看别人作的，见那香只剩一星，才慌了，连忙凑到几子上，将自己填的写出。原来拈的是琴调相思引，众人围着来看，那词是：

镜里分明第一春，占来秋色也收入，晚妆才试，骄尽绮罗尘。锦渚再逢休怨别，粉烟微瘦肯含颦，挂桡来处，无意斗罗裙。

湘云、宝琴都道：“这首也不在唐多令之下，只可惜香早完了。”李纨道：“只要好词，香倒不论的。”众人正要请李纨评定，只见碧月走来道：“小兰大爷家来了，叫我来请奶奶。”李纨道：“他大远的赶回来，有什么要紧事吗？”碧月道：“小兰大爷没有说，看那脸上带着笑，不象有什么急事。”李纨忙即同碧月回去。宝钗道：“大嫂子就回来，我们还等着摆饭呢。”李纨匆匆答应，已走远了。

这里众人仍在评词，有的推岫烟作的意味超隽，有的推探春作的风格高毕，也有说宝琴作的情致妩媚，还有的说蘅芜君的原作更见缠绵悱侧，彼此互相谦逊。宝琴笑道：“我们赶了来就是填词，那芙蓉花什么样儿还没瞧见呢。”探春道：“这前两天瞧他刚吡一点嘴，想不到开得这么快。咱们同去赏赏吧。”当下众人便同出院门，一路向花溆走去，见那芙蓉花果然开得比往年都盛。

邢岫烟道：“这真该起芙蓉社了。”湘云道：“北边的芙蓉是难得开好的，一沾了霜，那些骨朵就都瘪了。今年幸亏秋晚，这两天又暖和，所以开得这么好。”宝琴笑道：“我听说这里有芙蓉神，想是他管得好，留着给我们填词的。”大家在水边六角亭子上坐了一会儿，又回到怡红院。

此时席已摆齐，宝钗忙打发人去催李纨。等她来到，方同入席。探春问：“兰哥儿因何事回来？”李纨道：“是这回皇上有旨意，叫各节度荐举人才，那辽东节度使就举他应召。此番来京是预备召见的。”众人听了，都向李纨道喜。探春道：“这节度使固然爱才，兰哥儿也必有一番建树。若不然，他只去了几个月，为什么单举他呢？”宝钗道：“大嫂子，我们替你决定的不错吧，若是到海外去采诗，只怕这些时还未必回得来呢。”湘云大笑道：“大嫂子可真要做老太太了，这该怎么着谢我们？”

席间你一句，我一句，说得李纨很不好意思，只说道：“这回还要召见，这小子没经过这些事，知道称旨不称旨呢？”大家正在说话，已上了两道菜。

宝钗让了一回，探春举杯喝着，想起那年替宝玉做生日，春宵轰饮，何等热闹，不免暗添伤感。说道：“咱们自从那回二哥哥做生日之后，还没在这里聚会过。想起那回座中的人，有好几个都成仙了。”李纨道：“那回行那占花名的令，林妹妹抽着的正是芙蓉。她那样娇嫩，又生得单薄，原是很象的。”宝钗道：“如今设若见着颦儿，未必还象芙蓉，倒象一枝粉芍药呢。”

宝琴听了，甚为诧异，忙问：“如何能见着姐姐？”宝钗只得将梦到太虚幻境的话，大概告诉与她。湘云一眼瞧见博古格子上摆的西洋自行船，指着笑道：“你们瞧，那自行船还弯在那里，他们倒成仙去了。这东西只可给哥儿做玩意儿吧。”宝琴道：“你别高兴，也许林姐姐坐了自行船来和你算帐呢？”说得众人都笑了，宝钗更觉黯然。探春道：“眼前若有会扶乩的，把他们都请了来一块儿做做诗，倒也有趣。”湘云道：“邢妹妹就会。”邢岫烟道：“那都是妙师父扶的，我只能当个副手，哪里算会呢。”探春道：“扶乩不过那两种符，抓符不是玩的，若抓着神道，就许出乱子。咱们只用请符，请不来也不要紧。”邢岫烟道：“真要扶，还得预备沙盘木筏，今儿也来不及了。”席罢，大家又坐了一会儿方散。

那贾兰到京之后，便忙着拜客，又要上园子去谒见军机。此时皇上因侍奉皇太后，已将郊外御园修复了两处，每年自春至秋，都在园子里办事，只冬令回宫，那些大臣们当然都要随扈。贾兰因有辽东节度使带的公事，必须面回军机，只得赶到园里。那天贾兰回来，见了李纨颇有不豫之色。

不知为的何事，且听下回分解。

第十九回 登鹗荐稚兰邀特简 续鸳盟侠柳仗良媒

话说贾兰初到辽东，便膺荐举，说起来未免侥幸，却也不容易得来的。他到了辽东幕府，那节度使见他少年老成，又有文采，非常爱敬。当下便请他专办边务文牍，兼管折奏。贾兰替出了许多计策，又随同节度出去巡边。正在隆冬时候，冰天雪地里走遍了各部落，有时骑马，有时坐骡