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着一片绿油油的菜地，黄澄澄的油菜花，即兴发呆，诌几句酸不唧唧的诗。

或是拿个铁锹跟着黑狍子一起，溜到地里去偷刨潘五爷他们种的山药蛋，乐得像恶作剧的娃儿。

秦寡妇出了月子，支个小马扎，坐在田埂上风凉。怀里抱着襁褓中的嫩娃娃，皮肤吹弹欲破，小脑袋长得圆不溜丢，就跟个山药蛋似的形状。

马家军这几年连年征战，再也顾不上野马山这一股土匪。

马云芳先是纠集甘肃、青海、宁夏三地的人马，合力打退了关内军阀孙殿臣的进逼。还没来得及喘一口气儿，又对上了西征的红匪军，厮杀作一团。

野马山的土匪们衣食自给自足，每年三五回下山吃个票，收一收“保护费”，日子过得也算逍遥自在。

只是派出去的“插千”崽子时常回来报说，西征的红匪军与马家军的战役打得十分惨烈，高台县，金塔县，古城县，一场场战斗，双方伤亡无数。

大掌柜夜晚时分在炕上歇息时，常念叨那个许军团长和他的红匪军伙计，也不知道现下如何，是生还是死。

这天风和日丽，野马山二当家带着一小撮马队，去龚岔口和石包城的几家大庄户收“票”，顺道给叔父大人带一些兽皮山货。

张家的凤儿小姐已经到了出嫁的年龄，许了人家，很快就要过门儿。张小凤如今出落得娇艳欲滴，远近乡里闻名的一朵鲜花儿。看见帅气的小剑客登门来访，心里仍然惦念旧情，扒在梨花窗后边儿使劲地看了张艺兴很多眼，恋恋不舍。

张大稗子留“侄媳妇”用了午饭，上好的酱驴肉、浆水面和甜胚子伺候，都是张艺兴爱吃的食物。

老爷子嘎巴嘎巴嚼着烟袋杆，有一句没一句地闲聊，说到西征的红匪军，摇了摇头：“听线人说，红匪没能顶住马家军骑兵阵的猛攻，在高台和古城的据点接连失守，败得很惨，伤亡惨重......”

“当真？”

“嗯。马家军的队伍一向剽悍勇猛，而且出手凶狠，不留俘虏。听说高台那一战被俘的红匪几百人，全部被砍头或是活埋了......”

张艺兴听得心惊，不由得隐隐担忧，连忙问：“叔父大人的探子可听说红匪军里有个姓许的大官，还有一个姓柳的年轻师长？可有他们的消息？”

张大稗子想了想，摇摇头：“不知道这些名字。只听说前几天在玉门关，斩首了红匪军被俘的几个头目，约莫就是军长、师长一类的大官。”

张艺兴暗想，那许军团长和尕师长，若真是在高台县或者古城县与马家军作战，恐怕凶多吉少。

手指下意识摸了摸衣兜中的凸物，那一枚银灿灿的小打火机。

大漠中的一面之缘，也许再也没有机会相见......

张艺兴用头巾裹面，避过盘查，低调出了石包城，与在城外树林子里歇脚的伙计们汇合，沿着祁连山侧的小路绕道回转野马山。

还没走多远，突然听得林间窸窣，响动异常。

张艺兴耳聪目明，察觉到了动静，立刻让伙计们策马避到小土包之后，这才高声问道：“大路朝天，各走一边。什么蔓儿？”

对方没有应答，一阵琐碎的脚步声，似乎是要逃跑。

哼，哪里来的小贼？

哪个绺子的探子？

小凤儿抽出盒子炮，一脚轻点马鞍，腾空而起，掠过树梢，向着那几枚暗淡人影飞去。从空中一手薅住一个人的衣领子，将人踹翻在地，枪管子抵住了脑瓢。

“什么蔓儿？哪个山头的？”

被按倒的人瞪着一双凹陷的眼，满脸的煤灰，胡子拉碴。眼镜从脸上掉了下来，摔到地上。