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妹炎煐；她身旁另一位少妇则是已经出阁的礼部尚书孙家鼐的独女孙玉淑，此二位佳人亦是盟姊妹。此番待介绍毕，钗黛二人忙不迭向二位佳人见礼，这二位亦还了礼，算起来各家之间还都有些世谊。

钗黛二人先向芷烟问候一番，只见芷烟乃是染了风寒，正发热，双颊烧得发红，却如病中海棠，犹自呈鲜。之后又转向二位佳人，只见她二人虽不及芷烟那般绝世无双，然炎煐生得雍容大雅，窈窕灵巧；孙玉淑则生得静婉妍妙、娟秀和顺。

二位佳人亦不露声色地细细打量钗黛二人，炎煐率先开口说道：“素闻母妃道贾府的姊妹们个个都是好的，只我从未得尝一见，如今见罢，果真名不虚传。”

而那孙玉淑，因了自己从前与林家的一段前缘，又与别个不同。此番倒也留心观察了这煦玉的胞妹黛玉，只觉兄妹二人气质风骨当真相肖了八|九分，真真是个林下风流，秀丽超群，心下便添了许多赞赏喜欢。又见一旁宝钗，亦是天姿国色、莹润丰泽，见之令人难忘。随后众佳人便在芷烟屋内暖阁中闲谈，五香则从旁侍奉。众佳人自是对芷烟大婚在即说些歆羡道贺的话，只道是得嫁这般才貌双全的乘龙快婿，生生成就一双郎才女貌的才子佳人，如何不令人艳羡眼馋的？何况本身便是姨表兄妹，自小相识长大，更是亲上加亲。一番话说得芷烟面红耳赤、羞赧不堪。随后亦是红着脸对期间打趣得最起兴的炎煐说道：“郡主且不忙着拿妹妹作那消遣，孰不知郡主又如何没有出阁的那一日？届时妹妹才有好看的呢！”

炎煐闻言则笑曰：“妹妹说哪里话，姐姐我的婚事岂是自家能做得了主的？还不全凭了圣上一句话罢了，哪里及得上妹妹能嫁了意中人……”

这边黛玉宝钗二人听罢方知原来南安王府中尚有这等隐情，心底对这炎煐倒也寄予了几分同情，只道是这炎煐此番打趣芷烟亲事，未必不是强颜欢笑，内里苦楚罢。

对了此事炎煐亦未深谈，众佳人亦知趣不言，又听炎煐转了话题道：“如此说来，在座诸位，除却佩仙姐姐，都是尚未出阁的闺女。只怕今后这初为人妇的经验，还要向佩仙姐姐讨教呢。”

孙玉淑听罢淡笑对曰：“郡主说哪里话？这里姑娘们人人皆是那聪慧伶俐的，何需讨教，想必皆是成竹在胸。”

炎煐又道：“姐姐夫婿亦是个好的，当朝工部尚书家的小公子，如今升至翰林侍读学士，可知亦是个有才华的……”

孙玉淑闻言不过一笑了之，并未多作解释，心下却惟有苦笑。只道是如今黛玉在这处，总令她不由自主地将心思飘到她哥哥煦玉身上。若说自己这丈夫，虽是尚书之子，与自己亦是门当户对，对外自是光鲜无比，孰不知她却是“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。待成亲之日见过那尚书之子后，只觉此人相较煦玉，既无煦玉那般才貌，亦无煦玉那般风度，不过凡夫俗子一介罢了。又念及自己曾拥有一桩宛如芷烟一般的良姻，不过得而终失，心下便更添黯然。婚后与夫婿虽亦是相敬如宾，奈何心下的失落却难以弥补。因有了这桩心事，近日里回娘家省亲之时偶闻母亲提起自家有意与林家联姻之事，令自己胞弟迎娶林家小姐，方对了跟前黛玉，不由地添了更多关注。

一干佳人闲谈一阵，因了芷烟有恙，遂无法领着众人前往园中游逛，只得在屋内坐了半日，说了些私房话，吃过几杯茶，炎煐孙玉淑便提出告辞，黛玉宝钗亦随之欲辞。芷烟挽留晚饭，她二人则推迟了，只道是下回待芷烟好转，她二人方往了侯府喝喜酒去。之后命家人备轿，二人上轿，芷烟欲送至二门处，她二人方拦着。芷烟遂命仆妇送了一回，二人领着众家人自去不提。

芷烟因在房中将养，遂近日里皆未随了上房老太太一并用膳，只在自己房中用些清淡膳食调养。当日晚膳后，芷烟正半倚在榻上拿了卷元曲读着，读到那首《潘妃曲》曰“目断妆楼夕阳外，鬼病怏怏害。恨不该，止不过泪滴旱莲腮。骂你个不良才，莫不少下你相思债”之时，不仅放下书，念起心下之事，径自出了一回神。

不知过了多久，便闻见兰香道句“侯二爷来了”，芷烟方回过神来。正要令丫鬟扶起身来行礼，便被孝华伸手制止。孝华顺势往榻边椅上坐了，询问芷烟今日可是大安了。芷烟答不过是发了热，并非甚大不了之病，奈何倒累及各家姊妹往来慰问一回，倒令她心下难安。

孝华闻罢这话则笑道：“如此便也快些大愈了，此番菥儿在外间将养，你在这宅中将养，你兄妹二人还未曾这般不约而同过。这般养疴，倒将你往日神采皆是埋没了，从前何曾这般倚靠榻边做那捧心西子之状？”

芷烟闻言心下一凛，迟疑半晌方低声问道：“哥哥可是不喜？”

孝华一听，心下疑惑不解，遂问道：“妹妹此话怎讲？”

芷烟则道：“哥哥可是不喜妹妹这般？抑或不喜妹妹？”

孝华听罢这话更是疑惑，道句：“不喜妹妹一说从何而来？”

芷烟轻咬朱唇不语，却说她此番染恙，亦有心疾之故，自从知晓了孝华与柳菥之间有那私情，便有了心结，只道是孝华心仪柳菥而不喜自己，遂染恙之时亦不留心治愈，而有意效仿了柳菥缠绵病榻之状，成了个病中美人的光景。不料此番见孝华嗔怪，方知孝华却不喜自己如此。

孝华见芷烟似是心绪不佳，便不肯久坐，惟吩咐几句曰好好将养，按时吃药之类，又吩咐了一旁伺候的五香几句，方起身欲离。不料刚立起身，便闻见身后芷烟唤道：“华哥哥。”

孝华闻声住了脚，只得又坐下，问道：“还有何事见教，我洗耳恭听。”

芷烟踌躇片晌方道：“我与哥哥之事，虽系父母之命，到底亦是既定之事，我们别无选择，遂只得……”

孝华听罢这话说得蹊跷，方打断芷烟之言说道：“妹妹多虑了，你我之事虽是父母做主，然若是换作我们自主抉择，除却烟儿，我又能择以何人？”说到此处又淡笑道句，“抑或是烟儿有了那心仪之人，此番却是反悔了？”

芷烟闻言娇嗔道：“华哥哥！何出此言？！这如何可能？！”

孝华遂道：“既如此，又何需多虑。”