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莱西用如同动物一般纯净的眼神看着爱德华。

爱德华的喉结上下滚动着，尽管他并未表现出来，然而这个姑娘却早已察觉。

他不禁为自己心中的怀疑而感到羞愧。

“我当然相信你，我的孩子。”

他用温柔的嗓音对莱西说到。

莱西向爱德华露出一个甜美的笑容。

“再见，先生，再见。”

她后退，向爱德华行礼，然后转身向城堡走去。

厚重的积雪埋葬了一切鲜活，无数的人和牲畜在上面行过，留下脏污而凌乱的印记。白雪与污泥混杂，难以分辨，失掉了它本身的贞洁。

爱德华和文森特的短暂会面就像落入地面的白雪一样，没有引起任何人的注意。只有他们本人还能在深沉的夜里，回忆起当时激烈的性 爱与镇定的坦白，感受着从尾椎处传来的悸动和颤栗。

尽管还有一些事没有得到答案，但爱德华已经没有时间再去探究。男爵的身体已经回天乏术，阿尔米娜却还在犹豫着是否接受父亲的要求。她既不愿意接受一位交际花做父亲的第三任妻子，也不愿意用自己妹妹和弟弟的将来做赌注。婚姻让阿尔米娜从一位懵懂的淑女，成为了谙熟人心的夫人。这也逐渐剥离了她和霍尔德庄园的联系，以至于连庇护自己的亲人，都失去了相应的资格。

而伊芙琳也不知是从哪里得到了消息，日日来到庄园外，哭着要见男爵。阿尔米娜冷眼看着，“真是令人作呕。”她叫仆人赶走这个女人，但伊芙琳依然天天来，娇弱地哭泣着，叫那些男仆都为她心软

就连休斯都劝道：“既然是男爵最后的心愿，你何必那么坚持呢?”

阿尔米娜咬着嘴唇，露出一些倔强。这种倔强伴随着她度过了整个少女时代，又随着婚姻的到来而结束了----她学会了妥协，遥远的异国他乡，料理不完的家务琐事。

倔强是无法解决问题的。

阿尔米娜来到男爵的房间，她的父亲躺在床上，呼吸沉重而艰难，如同老旧的马车，每行一步，都发出喑哑的噪音。他的脸色灰白，脸色的肉一层一层地耷拉着，叠到皱巴巴的脖子上。

她快记不起父亲年轻时候的样子。

这是当然的，毕竟玛丽嫁给男爵的时候，男爵已经不年轻了。然而对一个女儿而言，父亲总是无所不能的。他是完美的，他是永远年轻的，他是不会犯错的。

但这些都是假象。阿尔米娜注视着自己的父亲，她想，我的父亲，他只是一个平凡的男人，和所有男人都是一样的。

他可能不是一个好丈夫，但他曾经是。他可能不是一个好父亲，但他永远是她们的父亲。

阿尔米娜妥协了。

霍尔德男爵的第三次婚礼举行在上一位男爵夫人去世的同一个冬天里，接到消息的薇薇安和爱德华匆匆赶到霍尔德庄园。阿尔米娜穿着平日里的衣裙，面容肃穆地接待了他们。