第一章 《芍?耕野》 之一（1 / 2）

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芍姑娘的唇瓣老涂上厚厚的海棠红胭脂膏，将那张本素白的脸映得愈加苍白。

她的眼里彷若没有任何人，两只极长的媚眼如生在额上，瞧不见身前之物。她不是眼蒙、眼瞎，也不是看不见，而是选择忽略。

北泽的午後总是阴雨绵绵，青石板砖让细雨润得缠绵，泥地打得湿软，土伴着野草透出一股腥味。芍姑娘定会在食过午膳後，逗弄着高悬於檐下的鸟，随後打着素伞，上一趟河母川的龛洞祭拜河母。

「芍姑娘，今走水路还是平路？」我问。

这是每日必问之话，亦是镇日里我俩之间唯一的一句话。

「水路，泥地腥。」不温不火的声调如常，毫无异样。

我略略屈身，领着让鹅黄色深衣紧裹、披上一玄黑滚着雪白兔毛短外帔的芍姑娘前往位於汤园後门的埠头。

汤园位於河母川岸旁，後院大门临水，前院大门临陆，交通水陆两宜。

芍姑娘行步极小，走起路来优雅如朵才绽的月白芍药，青碧色厚锦制的花履总藏在素白的羊肠裙内，仅露履前的云头，步伐一踏一踏，随着外帔起伏飘扬。

埠头停有几艘小舟，船头刻有汤园的图腾，是一头狮，一品武将的象徵，和後院石雕墙上的白鹤、苍松、瑞云、红日相对映着。

汤园的主子为北泽平安朝的武官，官拜一品引川使，舟下这条河母川便是他领人上山开凿引流的。除了引川使的身分地位，他还是平安朝君上的亲兄。

北泽叔氏建国不易，荒土上原只生香木，无水源淌流种植庄稼，以至安居乐业、开疆辟地。主子年少之时意气风发，领兵打过数百回仗，奉命上高山凿地引水入都、引川入郡，使北泽荒土获得滋润丰泽，却也因而失了自己的一只手。

主子的手仍在，可却没了知觉，亦失了国君世袭之位。

一国之君，怎能失手呢？

亲弟叔荇登基後，随即封亲兄叔蘅为一品引川使，职责於开发北泽荒土水源，如河川、溪流、山泉。川流引得稳固後，君上迷恋自地底冒出的滚烫汤泉，命任引川使的主子四处开凿、堆砌泉池。久而久之，主子领的一批军队便称之为「香汤匠」，钻研凿泉与制汤一技。

我便是香汤匠的一员，战乱之时家破人亡、无家可归，年方十五便从军於叔蘅的麾下，至今也有十一年了。战争兵荒马乱、颠沛流离，跟着官家虽出劳力，辛苦些，可至少有肉可吃，有屋可睡。

芍姑娘和我一样，亦让主子收养了十一年，如今都二十哩。可她是主子的养女，不同我这般低贱的奴役，我自是称她一声「姑娘」。

那个脏兮兮如小野人般的面孔我永远记得，那是芍姑娘九岁之时。

记得那年我刚从军，随主子上荒山扩宽河母川水源，前头官人跨骑棕色大马奔腾，後头将士抬腿快步跟随，嘿咻嘿咻不敢停歇。山路难行，泥泞路道混浊，马蹄和布靴染上溅起的土淤，腥臭不已。阴雨绵绵，几分萧索，行至半路却惊见主子快手扯缰绳将马一勒，马儿长鸣一声，几乎就要连人一同翻滚落地，可见有多急。

仔细一瞧，是个身着褴褛麻布衣的孩子，发丝四散，硬得如久未刷洗的钢索，两只小脚丫chiluo，胳膊纤细得如薄纸，浑身脏得如只在泥地里滚过的野鸭子。

她睁着一双惶恐至极的长眼，脸上有只小蛭虫攀着，见着有军队经过，便连忙张手拦路，上前狂扯马上之人的皮靴。