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空荡的袖管彰显着她的形销骨立，往日光彩夺目的女子像一只雨打后的枯荷，脂粉一层层涂抹，面目全非，白得病态，艳得触目惊心。

她像个浓妆艳抹的跳梁小丑，再度走进心上人的宫室，连烁看着她，难以遏制地厌恶蹙眉。

她端正行了礼，对着连烁笑得无力，“皇上不愿再见臣妾，臣妾知道。”

连烁不欲废话，漠然坐在榻上冷眼瞧她，“既然如此，贵妃还有何事非要面圣?”

她面容如同蝴蝶单薄的羽翅，亦如风中摇曳的藤茎，有些痴恋地看着他面容，像贪得无厌的窃贼，偷来再多一眼倾心，“臣妾今日，是想给皇上讲个故事。”

连烁剑眉蹙得更紧，瞧着她默然无语，祁桑跪在原地，自顾自道，“八年前，臣妾待字闺中，出身样貌无一不好，何尝不是当初皇后娘娘那般，受许多达官子弟青睐，意欲登门求娶。”

连烁紧绷的唇角看不出情绪，她只好撑着笑意往下说，“臣妾是见过皇上的，早在皇上看得到臣妾以前。先帝爷万寿节，皇上作为皇子贺礼，一把剑舞得风流百转，臣妾便在席间，看得如痴如醉。”

她兀自笑了声，看着高高在上的帝皇回想不起的模样，摇头自嘲，“皇上自然不记得，那一日，于皇上而言不过寻常，可于臣妾而言……便是这一生了。”

连烁终于有些松动，看着她轻声道，“你恨朕。”

她想起几日前问了那个女人同样的问题，便笑出声，有些咳喘，只摆手摇头，“不管皇上信不信臣妾，臣妾从未恨过皇上。臣妾只恨自己，到了今日，却仍不似皇后那般跪在这里，为了母族求情肯放弃一切，臣妾仍是想着自个儿，想着皇上。”

连烁看着她，神情变得复杂，不知是愧疚还是恨意，“朕一开始就告诉过你……”

她打断他，点头道，“是，一开始皇上便告诉过臣妾，钟离家与祁家，一死一生，臣妾家族与臣妾，是该死的那个。臣妾哥哥这些年已尽其用，却不甘命运反了，无疑死罪一条，是以今日臣妾不是来向皇上求生的。”

连烁知道她要将话说完，便不再打断，眼瞧着祁桑膝行几步，将头靠在自己膝头。他僵直着身子，强忍厌恶，想要推开她的手悬在半空终是顿住，听女子喃喃道，“臣妾从未想过，皇上会登门提亲。自打皇上娶了皇后进府，臣妾便有所耳闻，皇上疼爱极了丞相嫡长女，你们二人，是京中恩爱夫妻的典范。”

她有眼泪，带着浑浊的一生，缓缓落在帝皇龙袍之上，因着皮肤相依的温度，尚且察觉不出冷意来，他却也被这一席话带回当年，忆及踏入祁府求亲的那一日，仍觉得万箭穿心，恍如隔世。

活了这么一遭，竟不知到底是在哪里，是谁错了。他们三个人，抑或是芸芸众生的男女情爱，皆似一团乱麻，已系成死扣，无处可寻源头。