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宫女与太监纷纷跪了一地，不住垂首称是，皇后说完这一句，便再未多言，带着宫人太医缓步进了乾清宫。

直到皇后一行人远去，消失在宫殿的巍峨大门后，砚棋才如梦初醒，抬起小手声若蚊蝇地讷讷，“儿臣恭送母后……”

可那人却早已听不见。

进得乾清宫内殿，浓郁汤药味儿扑鼻而来，皇后却早已习惯，领着楚辞等太医径直与连烁请了安，便侧身候着太医给皇帝请脉。

榻上天子靠在榻边，明黄里衣单薄，显得整个人愈发羸弱。他的手已被病痛折磨得瘦若枯枝，早些年英姿勃发的少年郎，两颊凹陷下去，面色惨淡间，那浅淡梨涡已几乎寻不见踪影。

殿内静得只有太医整理药箱的细微响动，连烁抬眼看了妆容精致的皇后一眼，掩唇轻咳了几声，牵动心口处疼痛袭来。钟离尔恍若未闻，径自端了茶盏，楚辞抬眼看了帝皇，垂首道，“皇上龙体近些日子颇有起色，瞧着面色也好了许多，想来这新换的汤药的确有效。”

连年的病痛让他口中苦涩，声音也变得沙哑，对着楚辞颔首，说着违心的话附和道，“朕确然觉着好些了……有劳皇后与太医。”

钟离尔放下茶盏缓缓一笑，对着天子道，“皇上既觉得好，近些日子可要按照太医的吩咐忌口，那些酸的东西，还是要少吃为妙。”

殿内日光因着帝皇的病气连日不好，在瞧着无甚力气的光晕中，连烁看着她不语，皇后拭了拭唇角，偏头带着些快意轻笑道，“昨日私自给皇上端杏儿的那宫女，臣妾已打发下去了。往后臣妾也一定再挑选些稳妥的宫人，伴着皇上。”

他盯着她半晌，毫无血色的面庞只余下那一双眼还算清亮，钟离尔并不畏惧，只闲闲与他对视，连烁终于看着她扯出一个笑容，颔首道，“好，都依皇后的意。”

她满意一笑，又吩咐了宫人按时煎药，便带着人退出了乾清宫。

甫出了宫殿，钟离尔与楚辞蹙眉低声道，“本宫听闻酒醋麦局近来贡给御膳房的陈醋多了起来，究竟是怎么回事?”

楚辞背着药箱垂首跟在皇后身后，闻言忙道，“臣听闻负责供给的宫女说，她的家乡有人罹患心疾，须得戒盐、戒辛辣，多食酸，这便自作聪明报给了御膳房……”

钟离尔瞧着脚下的汉白玉宫道冷笑一声，眼角眉梢尽是不屑，“下等宫人想要邀功，怎么也不找对门路?本宫近些日子忙着与宁、刘两位大人考核国子监监生，姑且再放她活个几日。你们看紧些，药方该换的时候便尽早给换了，现下已经不是还需要小心翼翼的时候了。”

楚辞颔首称是，皇后这才领着宫人浩荡回了坤宁宫。

待她走后，连烁拖着病体挣扎起身，虚弱唤了几遍，全公公才听见，急忙跑了进来给天子行礼。