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吴家和大多富户一样，每年都会给寺院大笔香火钱，吴家女眷更是每个月都会到寺院里上香吃素斋。

吴宝中是嫡房长子，还有嫡庶共计四个弟弟，三弟吴德中膝下无子，只有两个女儿，这些年来除了遍寻生子偏方，就是四处求神拜佛，希望能生个儿子。

三个月前，听说山西平阳府的伽南寺很灵验，吴三爷便带着妻子陶氏，连同两个女儿一起去了平阳府。

可是谁也没有想到，一家四口这带着仆妇随从十几人，只在寺里住了一夜，便惹出了麻烦。

睡到半夜时，吴三爷夫妻从梦中惊醒，原来是自家护卫和人打起来了，两人一问，才知道是有人走错居士寮房，险些冲撞了两个女儿。

这里是寺院，想来只是一场误会，后来又有僧人过来调停，吴三爷夫妻也便释怀了，没有把这件事放在心上。

可是第二天，昨晚那个走错寮房的人却被人砍死在自己屋子里，那人的随从当即便报了官，县衙的人来了以后，随从便说起昨天晚上打架的事，一口咬定是被吴家报复寻仇了。

县衙的人二话不说，就把吴家十几个人全都锁了带走，吴三爷一家在这里人生地不熟，连个往家里报信的人都没有，被关进县衙后，吴三爷好不容易才买通一个狱卒，帮他往汉中送了一封信。

吴家收到信时，已经是十天后的事了，吴宝中的二弟吴孝中、四弟吴新中，便立刻带了银子赶往山西，等到他们到了山西时，才知道这案子已经由县衙转至平阳府衙了。

更让他们没有想到的是，那个被杀的人姓单，是世袭武职，他的大哥便是蒲州千户单一风。

单一风只有这一个弟弟，平日里甚是娇纵，因此这位单二一向游手好闲，欺男霸女的事情也没少干。打听到单二的平素行径之后，吴二爷又在平阳府衙见了吴三爷，便笃定那夜单二并非是走错了寮房，他应该就是想去调|戏吴家两位姑娘，可是没想到吴家带了护卫，这才没有得手，只是不知道为何会被人杀死。

吴家做了这么多年生意，虽说这里不是陕西，可也能找到熟人，于是便托关系使了银子，但是单千户那边咬得很紧，一定要让吴家人给他弟弟抵命，这官司便僵持下来。

当时吴宝中还在西安，得知这个消息后便四处奔波，可是这位单千户却油盐不进，直到吴家提出给五万两银子，单千户依然不肯松口。

不但如此，单千户还使了手段，一个行贿朝廷命官的罪名，把还在平阳府的吴二爷和吴四爷也给抓了起来，待到吴宝中亲自赶到平阳时，吴二爷和吴四爷已经被折磨得死去活来。

他好不容易才把吴二爷和吴四爷保出来，可是衙门里却死咬着吴三爷一家不放，单千户更是放出话来，他什么都不要，就要吴三爷一家的人头来给他弟弟偿命。

可是正在这个时候，却又从监牢里传出噩耗，吴三爷的两个女儿全都暴毙了。

吴宝中去衙门里要尸首，却被告知因是感染疫病，已被火化了。