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严沧鸿被噎得没话，只好道：“各人自有各人的命。”

当事人被晾在一边，混混沌沌，神游天外。那日赏雪就觉得皇帝不是随口一问，果然还有别的考量。

皇帝要来插手他的亲事，总不像街头的大娘，是因为闲来无事，又有一份多管闲事的热心。朝好处想，皇帝或许是要指个可靠的岳家，算作对他的补偿。朝坏处想，或许是皇帝想通过这门亲事来牵制他严家。

但其实于他来说，这其实都不算坏。如果皇帝有这些考量，那就都不算坏。他所担忧的，是皇帝并没有想这么多，而仅仅是想要控制他的亲事。

仅仅是因为他这个人而已。

章颉当然并未考虑过，他的一句话会给严家带来什么喜忧。不过严清鹤也不小了，成亲是早晚的事情，他倒不至于介怀。只是事情来得有些突然，叫他有些意外。

原本严清鹤与家人同住，已经诸多不便。倘若成亲，自然约束更多。

他起初要严清鹤，便是因为想挣开限制，放纵一回。他于章瑗，便是因为无穷无尽的限制而将心思隐秘地按捺了许多年。

他所求的，说到底不过是一份无所拘束的情感寄托。若是又一层一层地裹上许多束缚，这般折腾一回又图什么呢?

章颉自认不至于亏待了严清鹤，他也并不是非要阻拦，不过成亲总不急一时半刻，压一压也无妨。到时为他择个显贵宗亲，一来不至于被管束太多，也权当作对他的补偿。

宽大的书桌边，章颉放下朱笔，靠在软垫上想了些闲事。昨夜天气骤冷，他又熬至深夜，一时不防竟有些着凉，故而今日未至书房，只叫人将奏折送至寝宫里。

他方阅完了六部常例的事务，便有些觉累。冬日的阳光照进来，随不算暖和，却白晃晃的刺眼。照在笔架上，那支墨玉的笔便显出浓郁的深绿来，描金的小字闪闪发光，煞是好看。

他想起些什么，嘴角便挂起一丝笑，伸手又去描摹笔身上那两个字，却是冰凉。

他又随手拣起一本折子来看。这些多是官员个人上的，不必经上级，直接呈到皇帝眼前。这本是一个言官参劾工部赵尚书的，说的是他家人生活奢靡，不知节俭，又并了许多细枝末节的毛病来凑数。

章颉看罢也未作批复，只将那奏折又丢在一边，不甚在意。

当天夜间，却有加急的消息传回京里来。是李道平的折子，说的是刘长承的遗孀死了。

永州原是发现河里有具女尸，找人来认，却是这样一个要紧人物。仵作验过，确认是他杀而非自杀。

寒冬的天里，谁非要将这寡妇杀死且抛尸河中呢?李道平还叙，刘长承之妻王氏手中大约仍有些要紧证据，不知怎么抖了出来，不料引了杀身之祸。

看得章颉甩手便将折子摔在桌上。

没有侥幸，没有疑问了，这事牵扯之深，竟须灭口。