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楼老爷子陪着笑了两声，又正色道：“臣不敢说谎。”

皇帝摇摇头，叹道：“二十年过去了，谁能不老！唉，想当年，梦锡兄少年才俊，辅佐先帝激浊扬清，做了多少大事，那时才真是意气风发！细算起来，朕这条命还是你老兄从奸党手中救下来的。朕一心想报答大恩，可惜后来伪帝作乱，朕自身难保，不得不委屈老兄隐居乡野二十余年……梦锡兄，朕对不住你啊！”

楼老爷子忙站起来，惶恐俯首：“皇上言重了！为君尽忠是臣之本分，何谈恩情！”

皇帝招呼他回来坐下，又是一阵长吁短叹。

旧友重逢，本有万语千言，却不知该从何说起。

叹息良久之后，皇帝重又开口，问的却是一个与当前的气氛毫不相干的问题：“桐阶和你家三房儿媳的事，是不是真的？”

楼老爷子只觉耳中“嗡”地一声响，人已不由自主地离席跪了下来。

“这么说，是真的了？”皇帝声音如常，听不出喜怒。

楼老爷子不敢抬头，只得以首触地，表示默认。

又是一阵长久的静默，皇帝终于又叹了一口气：“那个女子，如今何在？”

楼老爷子的心中愈发揪紧，却不敢不答：“回皇上的话：郑氏她，她……走失了。”

“走失？起来说话！”皇帝的语气比先前急了许多。

楼老爷子艰难地跪直了身子：“是。就在上个月，郑氏卖掉了她手里的两家店铺，不声不响……不辞而别了。”

第103章 砸银子捧角儿

深夜的牡丹园，灯火辉煌。

两处戏台隔着一方荷塘遥遥相望，彼此都能听到对方台上的丝竹鼓点、台下的轰然喝彩。

当然，也看得到对方台上的翩翩舞袖、台下的人山人海。

对台戏，重点已不在“戏”，而在“对台”。不管是角落里的琵琶竹笛，还是台中央的生旦净丑，都使尽了浑身解数，力求把对面戏台上的那一家比下去、压下去，替自己这边的班子博得个独领风骚一枝独秀。

当然，班子跟班子之间的较量是次要的。谁都知道，今晚的这一出戏，是号称“双绝”的京城两大名旦之间的决战。

台上唱的是《浣纱记》，中规中矩的一出戏。