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沈遇竹微笑道：“卓心师兄，别来无恙？”

他自承是为赴上巳节而来，途经郑地，歆慕师兄执政有嘉名，特来登门聆教；又问候公孙卓心出仕多年、一向可好？公孙卓心其实只长沈遇竹一两岁，但是入学既早，性情又极伉爽老练，一向最肯照应同门，素来为沈遇竹所敬爱。姬姓贵族一贯多礼，公孙卓心一面温和而亲切地与他寒暄了良久，含笑上上下下打量着他，感慨道：“多年不见，师弟出落得愈发深沉了——来！我们师兄弟久别重逢，正该好好叙上一叙！”

于是公孙卓心吩咐下人设宴置席。师兄弟饮酒唱酬，融融泄泄，天南地北地清谈议论。酒过中巡，沈遇竹才像临时起意般的，谈论起了那桩街闻巷议的“劫案”。

“竟有这种传闻？”公孙卓心置身事外地笑着，“遇竹，你怎么看？”

“市井风传，逐怪猎奇，本不足采信。我不肯相信以钟离师姊的才智，要走这样一步拙劣的棋？莫非齐国的局势，真到了岌岌可危的地步？”

公孙卓心握着酒卮，神色转为肃然，道：“危若累卵，如履薄冰！”他轻叹一口气，“遇竹，你若继续往东走，便会发现在齐国繁荣浮华的表象之下，人心惕惧猜疑到了什么样的境界——许多人已经在议论，齐桓公死前的诅咒，怕是要再一次应验了！”

二十多年前，病重的齐桓公被宠信的竖阉小人虐待致死。众公子们为争夺君位，迟迟不替先父发丧，以致齐桓公的尸身摆在富丽堂皇的寝殿之内独自腐烂。夏历十月的寒冷时节，白花花的蛆虫将桓公的尸身咬蛀得千疮百孔，更蜂拥而出，径直淹没了殿前丹墀，盈鼻恶臭，累月不散！那一幕可怖的场景，想想便叫人毛骨悚然。齐桓公一代雄主之尊，竟落得如此下场，怎不叫人扼腕叹息呢？其英灵若有知，又怎能不怨愤难平？故而不知何时开始，齐国便开始流传一个诡异的传言，讥讽诸公子大可不必汲汲于争位。桓公诸子俱可配七鎏玉冕，得享君位——直到诸公子接二连三的自相残杀，世人才明白，这“得享君位”的背后，是荣华富贵瞬息化作梦幻泡影：不出几年，继位的齐君便会惨死于同胞手足之手，不得善终——齐国近二十年的兵燹祸结，由是开启。

回想起数年前的齐国战乱，战火一度波及到了毗连的郑国。自临淄逃难而来的齐国难民们那残损的肢体，痛苦的面庞仍然历历如绘。公孙卓心喟然叹息，摇头不语。

“这个传言我亦有所耳闻。”沈遇竹质疑道：“可是，无亏已然是桓公最后一个子嗣，齐国的乱局，不该终结了吗？”

“关于这点，暗中一直流传着另一种说法。”公孙卓心低声道，“当年齐宫内乱，桓公的最后一任嫡妻姿硕夫人从宫中逃走之时，已然身怀六甲。数年之后，她独身一人被迎回齐宫。有人询问，她却说诞下的公子已在流亡的过程中夭折了……假若那个孩子未死，迄今也已二十三岁了罢。”他顿了顿，用一种奇异的轻快语调戏谑道：“正是年富力强，足以掀起一阵腥风血雨的年纪啊！”

沈遇竹大笑起来：“师兄说笑了！”他为他斟满一觞旨酒，不疾不徐道：“当年那个孩子——假若真有这样一个孩子存在的话，他远离权力中心也已二十多年，即便重返临淄，又能掀起多大的波澜？”

“譬如一点火星，若是落在湖水里，瞬间就会熄灭；但若是落在一片秋燥的山林里，恐怕就会燃起一阵势不可挡的燎原大火。”

沈遇竹沉吟道：“师兄所指，有人会利用这个桓公孑遗大做文章？”

公孙卓心慢悠悠将酒浆一饮而尽：“师弟不妨想想，当今齐国，谁最期待这个变数的出现？”

“齐国二十年内乱，大收渔利的便是把持朝政、趁乱揽权的相国崔杼一党。三年前他远赴卫国迎接柔心弱骨的公子无亏回国为君，怀着的——莫非就是这一副以国君为傀儡、操控大局的心思？”

“不错。然而无亏外柔而内刚，钟离春在他的支持下锐意除弊，回揽君权，齐国的局势一天天脱离自己的控制，崔杼一定暗自恼火却又无可奈何吧？”公孙卓心抚着下颌沉思道，“这样想来，无亏的缠绵病榻，乃至后宫迟迟未诞下储君，也许——并非仅仅是由于天意呢。”

为人君者，竟连自己的寿数和子息都无法保全，莫怪乎公孙卓心评价“如履薄冰”四字了。沈遇竹暗忖，连并着在各国茶聊酒肆出没着的、那些传播消息诋毁钟离春的游士，恐怕也与崔杼一党脱不了关系。思及此处，他不禁轻叹道：“看来我此番东行，是免不了偶遇一些魑魅魍魉了。”

公孙卓心望着他，笑道：“怎么，师弟宁愿那齐国的‘贵人’，是垂涎师弟的美色吗？”

沈遇竹大笑道：“师兄‘善为谑兮’！遇竹哪有什么‘美色’可言？”

公孙卓心徐徐然道：“那就得问一问你自己了。”他探过上身，微笑地握住了他的手：

“过去三年，我的师弟有劳你照料了——雒大人！”

“沈遇竹”——或者说，易容乔装后的雒易，骤然被公孙卓心识破伪装，似乎并不显得慌乱。他半是笼络、半是威慑地将手掌压覆在对方手上，笑道：“师兄何出此言？”

“你的伪装固然高明，”公孙卓心矜持笑道：“但‘君子之交淡如水’，我师兄弟对于彼此言谈举止，总有一份外人不能模仿的默契与了解……”