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薛岚因回身走在客栈门前人烟稀少的一条窄小道上。

说来也是奇怪，像沽离镇这般人来人往的喧闹区域外围，不应当似这般寂静冷清。

但事实往往不如他想象那样符合情理，薛岚因双脚踏过雪地走了很远一段路程，甚至待他转头过去的时候，客栈已只剩下极其虚渺一道影子。

事后拐过墙角再行数十步的距离，便是一间售卖米面粮食的小店。店家连招牌都懒得放，想来也见不到几个活人前来购买，门前大批的杂物挤满成了一堆，看样子并不打算做好这笔生意。

薛岚因冲那店老板称过十两面粉，捧在手里微一掂量，估摸着够他四人吃到饱了，便匆匆与人道了声谢，扭头急着离开。

不想那店老板倒是个话多的，也不嫌自己唠叨，在薛岚因背后小声慨叹道:“稀奇了，难得见到一回生客……眼下这般时节，竟还有人往这块地方跑。”

说者无心，听者有心。薛岚因一双耳朵生得极其敏锐，很快便听不对味儿来了。人还没走出多远，立马又转头前去问他:“店家，不知您适才说的‘这块地方’，是哪一块地方？”

店老板笑了一声，旋即意味不明地道:“还能是哪块地方？这块地方，当然就是指这一块地方。”

言罢，见薛岚因眼底渐生几分茫然不解的情绪，便又是轻轻一笑，饱含调侃地与他说道:“外来的罢？想必不是本土人。”

薛岚因无意欺瞒，索性如实答道:“嗯，确是如此。”

好在那店老板也是个没心眼的实诚人，伸手收过人家钱财，便没打算怎么使坏。

“如果是别处来的外客，我劝你最你小心一些……”他道，“这不见活人的鬼地盘儿，白天没什么动静。该闹腾的……都是在晚上，寻常百姓入睡的那些个时辰。”

此话一出，薛岚因心头一跳，连带腰间悬挂的涯泠剑都不由自主紧握了些许。

“……此话怎讲？”他忍不住问。

“哎，说来说去，不也就那些听不得的东西。”店老板拧眉长嘶了一声，复又压低音量，附在薛岚因耳畔小声说道，“这一块地盘儿，虽正处于沽离镇外围一带，但实际上，并不归属于聆台一剑派的管辖范围。”

薛岚因眉心蹙起，继而抬了抬眼，示意他接着往下去说。

那店老板唯恐薛岚因是个没见识的，便摇了摇手，以一种司空见惯的语气再次说道:“……这太正常了，你不必觉得惊讶。中土内外数不胜数的大小城镇，没有哪处不存在这一类漏洞似的地盘儿……不然上头有些见不得人的私货，该往哪儿搁啊？”

他这话说得且算通透，薛岚因很快便了然于心，明白他口口声声强调的“地盘”，指的究竟是什么——迄今为止的南北两地，每一片区域，既存在它本身约定俗成的通用商道，又在同时，私下流转着一些不见天日的暗通货品。