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宋虔之从来没有吃准过，周太后对自己的态度。这个姨母自小是很照顾自己，但亲昵却是从苻明弘意外身故之后，想也知道，周家再无男丁，周太后在朝中只有一个摇摇欲坠的李晔元当然不行。自从宋虔之入朝为官，周太后就没少叫他去跟李相请教，自然也是想要李相拉他一把，但无论什么贵族身份，总归要走科举的正路子，才能有实权。这是大楚数百年来的立国之本，如果仅凭皇帝一人心意任命大臣，庞大的朝廷机构就不用运转了，里头将全是虫蠹。

这也是为什么镇国公王家急着要把女儿嫁给他。

趁新帝登基，周太后目前掌握实权，趁朝局混乱，她又是位高权重的太后，在乱局之中，破格提拔宋虔之，就是要把他放到吏部去执事也不为过。镇国公来问一句是否嗣皇帝是大皇子，与其说他想听到的是确认，不如说他想听否认。

有资格登上帝位的，也就是苻璟睿、苻明懋两个，苻明懋比苻璟睿更有资格，但苻明懋曾让人刺杀太后和苻明韶，要在文武百官面前澄清翻案，只要把闫立成推出来就是。闫立成虽然是条铁骨铮铮的汉子，却被高念德捏住了死穴。高念德巴望苻明懋成就一番大业，有了这个机会，怕是什么都做得出。

大皇子做皇帝，镇国公损失一个嫡长女，再说还可以悔婚不嫁，反正也没有说定。

而东明王做皇帝，把女儿嫁给宋虔之，便是和大楚除皇族外最尊贵的姓氏挂在了一起。

至于太后对自己的信任。

宋虔之自嘲地笑了笑。眼光恰好扫到地上躺着的宫女身上，心想，他这姨母信他恐怕还比不上信这宫女。扪心自问，宋虔之对周太后在母亲死后不曾照拂于她，而是明哲保身，任由母亲的尸身被人羞辱是有怨恨的。他心里知道周太后要保证自己的权位，在那时只能那样选，却也难免会寒了心。

宋虔之抬头望了望盛开着西番莲的房顶，心情平静地想了许多事，这些事如同走马灯一般，飞快地闪过去。越想他也越清楚，周太后需要他，正如他很多时候也一样需要周太后，如果他的姨母不是大楚最尊贵的女人，他便可以代替弘哥为她尽孝。

可如今，他在周太后的眼中，并不是她的外甥，而是周家最后的根。

如果此刻任由他的姨母走上歪路，他不认为凭借她在后宫的势力，就能让她真正成为苻璟睿背后的神秘势力。历史上掌权的女人很多，在从西到东广袤的土地上，在与大楚并存的大小数十个国度和王朝里，确有几个是女人掌握实际的权力。但这些政权无一不是历史短暂、动荡不安，文化传统与大楚毫无相似之处。甚至宋虔之也听闻，崇拜女性的几个王朝里，女人地位尊贵，出侯拜相，但那些地方的女人在体力上与男人并无太大的分别，朝堂中男女平分秋色，甚至有只准女性为官，一女多夫。

在历史长河中，曾有一名为西陌的国度就是如此，与大楚并不接壤，那里的女人比男人要强壮。但在数百年前，这个王朝也落入男人手里，由女皇的皇夫与她并肩而立，继而整个王朝走上了变革之路。

但在大楚立国以来数百年的国史里，从未有女人掌握真正的权力，即便是皇后、太后一时拥有无上的权力，在皇帝长成后，无不遭到惨重的反噬。曾有一位出名的张太后，做皇后时便叫家人谨小慎微，自己的哥哥为大楚开疆拓土，却只官至三品，便对皇帝的恩赏提拔拒而不受。张皇后的夫君驾崩后，其亲子登基，十二年后，太后薨逝，皇帝就在宰相的怂恿下，将兵权已释的张家彻底查抄，亲舅舅也斩首示众。

皇室之中，从无亲情，对于周太后的提防和利用，宋虔之虽然屡屡心寒，却没有多少意外。