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千言万语涌到唇边，被他压在了舌尖下，最后只送出不愠不火的一句：“愿殿下一路顺风。”

聂徵缄口不言，只静静注视着他。

薛存芳垂下眼，尽量忽略对方有如实质的目光。

良久，聂徵方才收回目光，低声说了一句：“再会。”

言罢，便转身离去了。

——所以，这人还当真只是来看看他的？

薛存芳一路目送对方的背影，忍不住蹙紧眉心，抿紧双唇，仿佛由此能压过心口那一阵骤然缩紧的触动。

唯独聂徵带来的影响，似乎越来越不受他的控制了。

第31章 惊变

等聂徵从江北还朝，已是三个月之后的事了。

江北诸事底定，这三个月来不单是赈灾，他还有意整治了一番当地的吏治，虽不曾连根拔起，却也是大刀阔斧、动作频频，想来这期间累在聂泽书案上、弹劾和控诉他的折子应不在少数。而今回到朝堂之上，不论诸般心思，当着面只一径称赞他“雷霆手段，心有丘壑”。

聂徵被围拢在一片称颂与赞扬之声中，却有几分心不在焉。

下朝后有意与几个属臣走在一处，状似无意地问起：“为何今日早朝，不见中山侯？”那人……是近来身体又有恙吗？

“王爷有所不知，”属臣答道，“中山侯请旨去了北边。”

“北边……”聂徵一阵怔忡，忙道，“此乃何时之事？他可是去了中山？”

“算来是五日之前的事。”

“王爷这一去遐州僻壤，消息闭塞，只怕还不知道，匈奴的大单于薨逝了。”

“中山侯去的，是九渡城。”

六天前，当大单于薨逝的消息自关外传入京城的时候，在朝堂上也引发了一番议论，最后决定由鸿胪寺派出使者，往匈奴送上大昭皇帝的慰问。

毕竟自十六年前两国签订议和协约以来，铸甲消戈，后又有乐宜公主远嫁关外，以示两国交好的诚意，从此便一直相安无事。这时虽则有少数人对此心生忧虑，不过皆是些一逢着变故就惯爱多思多虑的老臣，倒也没人急着未雨绸缪。

唯独薛存芳突兀地从诸人中站了出来。

他彼时一说话，众人方才记起这位终日无所事事的闲散侯爷，原来还在鸿胪寺里领了一份闲职，名义上在鸿胪寺下礼宾院里任职，掌管的正是外宾之事宜，与各国朝贡、款待及互市、翻译等事。