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司天监掌天时星历的监官推演而定的吉时, 是今日的巳时三刻。现在, 离巳时三刻只剩不到一刻钟了，太子、百官和这一千名耄耋尊老都已就位，皇帝却还没有现身。

殿堂重檐, 古柏茂翳, 庄严而雄伟的太庙之前, 担任今日司仪、身为九卿之一的礼部尚书刘管站在神道之中，不时仰头，看一眼头顶渐渐攀高的太阳，面上露出微微的焦急之色。

太子加冕，仅次皇帝登基，事关国体，授乎天命, 每一步骤, 都事先经过排演, 容不得半点失误。何况还有太庙外这千名怀着激动之情正翘首等待的耄耋尊老。若是耽误了，不但兆不吉，怕也会惹出朝堂乃至民间的各种疑虑。

刘安猜测，皇帝之所以破格召耄耋尊老观礼，目的，应是想让太子在民间迅速确立他天命所继的形象。

先是召重臣训话，命效忠太子，于朝堂确立太子的地位，再又如此安排，坦白说，尽管他已跟随皇帝多年，也知皇帝一向喜爱太子，但对皇帝这种种显得有些异常的举动，他其实并不是很能理解。倘若不是皇帝正当英盛之年，宏图待展，他甚至会有一种皇帝功成身退，如今想要全力扶持太子以取代他的感觉。

自然了，这太过荒谬。唯一的解释，应当是皇帝对他早早立下的这个继位者极其重视，这才有今日如此的安排。

但吉时就要到了，他人却还未现身。倘若耽误了，这对于一个万众瞩目的新朝太子而言，绝非小事。

他听到立在自己身后的参赞官也开始发出疑惑的窃窃私语之声，愈发焦急，正要派人再去询问，听到前方传来一阵隆隆鼓声。他抬眼望去，看见皇帝服冠，着龙袍，与皇后一道，二人并肩乘舆，在仪仗的护卫之下，摆驾而来。

纳有数千之众的太庙，顷刻肃穆无声。

按着旧制，皇后今日本无列位，但既是新朝，有些规矩，自是皇帝说了算。他能召一千耄耋入太庙观礼，自然也能携皇后同行。

刘安松了口气，立刻领着身后的礼官上前迎接。

帝后御坐，受参拜礼后，一名官员从太庙内走出，高声宣道：“巳时三刻正，大礼开始！”

他话音落下，四周奏起庄重而平和的乐舞，宾赞各自入位，典仪引太子而出，开始加冕之礼。

这一场礼仪，比起之前的皇帝登基礼，不过是将三跪五叩首降格为三跪三叩首而已，中间又穿插各种礼节，日头渐至头顶，一个时辰过后，将近正午，冗长的繁缛礼节，才临近尾声。

一列宫人手中托着铺就黄帛的托盘，鱼贯行来。

他们手中的托盘里，分别盛着太子冠、符印以及制册。

谢长庚面向着太庙广场里的数千人立于陛前。他对面的陛阶之下，是等待着他加冠的太子和陪同的礼赞官们。

慕扶兰一直坐在他身后。日头之下，她看见一小片暗红色的湿痕，渐渐出现在了他背部的衣上。

那印痕起先如同一滴渍染上去的水，渐渐扩如铜钱，越来越大，渗在龙袍纹理细密的织物经纬之上，犹如一片透衣而出的血色的汗。