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他一放声大哭，姜母就害怕了，更加凶恶地用手背扇他的嘴，不许他发出一点声响，生拉硬拽地把他带回去了。

庄墨想起来，任明卿到现在都有这个习惯，他哭得不管再厉害，不敢说话，也不敢出声。

老人家思来想去这事儿不对，过了一个礼拜左右，带着粮食米面去邻村看望任明卿。家里没人，任明卿被关在院子里。老人家挨着土墙叫他的名字，他不应，也站不起来。

“你脸上看他是好的。”老人家气愤地说，“但是她打他里面。我猜她经常打他，但是脸上看不出来，别的人不晓得。”

老人家曾经想过把任明卿讨来自己养，但是他生活不富裕，膝下没有子嗣，也不知道自己哪天会蹬腿。他要是死了，娃娃这么小，怎么办?他就想了个办法，平常省吃俭用，省下粮食走三四里地去给任明卿送吃的、送书。姜母受了他的恩惠，又被他监视着，就没有做更出格的事。

“他们还传我看上姜家寡妇哩!”老人家哭笑不得。

任明卿那几年很明显地变了。他胆子变得很小，以前只是内向，现在却病态地怕生，只敢靠着墙根走，走路的时候弯腰驼背，头垂得低低的。更加明显的一点是，他不再开口说话。他彻底失去了语言能力，仿佛变成了一个哑巴。

村子里的小孩经常欺负他，因为他们的父母背后咒骂他是个扫把星，克死了姜勇的爹，他是一个罪人，谁也不会帮罪人说话。他又没有爹娘，身体还弱小，欺负他不用付出任何代价，他是谁都可以揣上一脚的落水狗、受气包。

庄墨想起他曾拜访过的暗洞洞的房子背后，那一双双闪烁的眼睛，怀疑他们之中的每一个都曾经落井下石。正因为如此，那个村子里没有人会说真话，或者说，他们全都选择去相信姜母提供的真相。他们说他十恶不赦。这是群盲的无知，又是群氓的高明之处。他们做了不义的事，他们害了人，他们便要义正言辞、异口同声地指责那受害者是个恶人。村民越统一口径，他越觉得悲哀与绝望。

“后来安老师来咯，娃娃的日子才好过了一点。”老先生说。

“安老师?是那个凤河中学的安老师?”

“以前哪有什么凤河中学哟!就在村口那一排废弃的伐木场里上课。”

庄墨想起来教导主任带他参观学校时偶见的建筑，矮小、破旧但原样树立在操场后头，原来那才是任明卿念书的地方。

“安老师是个好人，他是大城市来的，斯斯文文，很有文化，听说还留过洋。他大学毕业，来这里支教，原本只打算待三个月，结果一来就走不了了。他同阿芷很要好。他来了以后，阿芷就不怎么上我这儿来咯!他教他写作文，阿芷语文很好。”老先生慈爱地嫉妒着，由衷地为他俩感到高兴。