第 4 部分(2 / 2)

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能确保能得救吗?

他没有这样把握!

把全部的家当孤注一掷入无法确保的承诺里,值得吗?

“可是……”花隐寒颤抖的唇,轻声道,“可是这确也是唯一办法了……若是妹妹不明不白的冤死在石家……石家为保自己的声誉,还是有可能把咱们告上知府衙门,咱们还是得赔财……搞不好,还是得赔上一家老小的性命!何况……何况……”他又转头看向丘氏,“何况大娘膝下,现在不是只剩珠儿一个女儿才是了么?难道大娘不想能有人行孝膝前?难道大娘不希望百年之后能有人为自己送终?”

“你住口!”丘氏大声打断他,泪流满面。这个时代的人,把死后是否有人为自己送终扫墓,看的比什么都重。虽说花简予自己还有四子在世,而丘氏自己却只有这么一个闰女了。如果她真的也发生不测……丘氏不敢再想,又倒卧在床边。

花简予心乱如麻。的确,因为小竹就是在石家死的,如果珠儿再死在石家,花家不报官必受人怀疑,就算花家不报官,石家为表示完全与自己无关也一定会报官——不然以后哪还有会有姑娘敢嫁上门?他摇头,道:“得叫花富……得叫人,把那死新娘的棺木迁出来……让他石家……死无对证……”

“爹!”花隐寒不可置信的大叫。花简予摆手,叫他不必多说,他要考虑的,就是下来怎么和石家打这场官司。

丘氏早知事情必会如此,她头也不抬,趴在床上,只不停声的哭叫:“儿啊……我那苦命的儿啊!都是为娘害了你……都是为娘害了你啊……”

花隐寒还想做最后的努力:“爹爹,千金散尽还复来,妹妹……”

花简予瞪眼大声道:“好了!不就是一个女儿么!儿女为家族牺牲性命,本来也就是自己的责任!——还不快去把花贵、花富都给我找来!”

花隐寒浑身冰凉。

他怎么也没能想到,自己和石千躍如此辛苦的努力,结局却是父亲与母亲为了十万家财,硬要眼睁睁的看着妹妹去死!

比起打开棺材看到的那具女尸,父亲的心肠,居然更令自己感到恐怖!

——这真的是自己的父亲么?

真的是那个儿提时在花灯节上牵着自己的手,满脸慈祥的父亲么?

花隐寒步步后退,猛然转身一推门,狂奔而出。

石家!现在只有石千躍可以依靠了!他想。眼看日头越来越正,他的心也越沉越低。

到了石家门前,啪啪啪一砸门,门分左右,老管家石贵出来见是花隐寒,连声道:“二少爷,可不了不得了,贵府的新娘把丫环婆子全赶出来了,在房子里摔锅砸盆,谁也不让进……”

花隐寒一边往里闯一边道:“躍兄在吗?”

石贵道:“和个丫环如今都正在门前那守着呢,一直问我说‘花家开始散钱了没有’。”

花隐寒心中越发恐慌,跑到后院,果然见石千躍和花椰在新房的门前站着,见到花隐寒先是一喜,但看他的神色,石千躍顿觉大事不好。

“你父母……”他试探着问。

花隐寒摇头,满脸悲伤:“他们……他们……”他一直摇头,说不出话来。

石千躍用力搓着脸,苦笑道:“对,其实我也想过,如果会有这样的事,恐怕我也只会和你父母做出一样的抉择。”

新房的门从里面被销上了。花椰用力用肩膀撞门,门还是不开。花隐寒道:“斧头……斧头!躍兄,斧头在哪里?”

因为声音太大,这会已经聚了不少人围观,听他这样问,一个年轻下人急忙道:“我去拿!”却被一个老仆拦住:“在破坏新房可是大事,你先去老夫人请示一下。”那下人答应了去了。花隐寒心急如焚,找到房间的窗户,用力拍着:“珠儿!是哥哥!听到吗?你可千万别做甚么傻事!”

房间的窗户较高,花隐寒拍动窗户之后便想破坏它,只听里面露珠儿带着哭音,十分绝望的颤声道:“不!……饶了我吧……求你饶了我吧!

“我还不想……不想死啊!”

花隐寒听的真切,大叫一声“珠儿”,便听里面,似乎什么木制东西倒地的声音。

——是凳子!

围观的仆人不知怎么回事,不敢随便破坏新房,无人上来帮忙。石千躍大脚踹门,累的眼冒金星,喘息着扶门而立。他突然很愤怒这门是哪个木匠做的,做这么结实想干嘛!去拿斧头的下人一路小跑着过来了,后面还跟着夫人程氏、李氏、余氏,见这阵仗吓了一跳,道:“你们干些甚么?”

石千躍满头是汗,大声回答道:“娘!新娘上吊了!”花隐寒接过斧头,用力举起,却一个跟头跌在地上。他已一夜未睡,又挖坟又与花椰做a,早已体力透支。

听到石千躍这一声呼,众人皆惊,一个下人接过花隐寒手中的斧头,对着新房的门便一斧劈去。这下人前夜吃的饱睡的足,只几斧头便将门砍烂。石千躍首当其冲,花椰和花隐寒紧随其后,余人也都一拥挤入内堂。

——但,已经太迟了。

原本应该是粉面桃腮,双眉入鬓的美女,此时却是睚眦尽裂,眼珠上翻,嘴唇胀紫,长长的舌头吐出口外。

与那死去的新娘,面容何等相似。

众人哗然,三位夫人差点吓昏,急忙出了门外。有几个胆子大的仆子上前,一个抱着花露珠向上举起,一个踩着凳子去解花露珠脖子上的扣,却发现绳子被系的异常紧,根本解不掉。有人又递上斧子,那人接过,用斧刃将绳子割断,将新娘放下,又去割她脖中的绳子。那绳子就似乎长在新娘脖中的一般,深深的勒入她的脖r之中,也不知她是怎样套上去的。

花椰靠着墙,慢慢滑坐在地上,花隐寒扶着石千躍的肩膀浑身颤抖:“躍兄……我还是……我还是没能救她!我还是没能救她!”

石千躍转身将他扶住,他也十分沮丧,本来好好的喜事,怎么就演变成这样活生生的悲剧了呢?他石家是招谁惹谁了呢?他还想不出什么词来安慰花隐寒,一抬眼却见父亲也已经站在了房门口。

“去买个棺材,把新娘的尸体装检起来,”石宗远摇着头,冷冷的道,“把这尸体还给他们。这是他们家门不幸,与咱们无干。”

(_)

终章

这几日城里最热闹的事,就是城里两大家族花家和石家打官司的事了。

两家原本是结了亲的,花家的闰女嫁到石家做少乃乃,谁知才刚入门三日,新娘就离奇自缢而亡。按理说这丧事应该是石家来办的,可石家却说自己早有退婚之意,花露珠不能算自家儿媳,自然不能入自己家祖坟,所以将装着尸体的棺材抬还给花家。花家却说女儿过了门便算是石家的媳妇,死也只能算是石家的死媳妇,不能再入自己的祖坟,棺材据不收殓。两家互不相让,任那花露珠的尸身在花大家门外停放不理,却将官司打到知府那里。知府一问死者是自杀,便不接这案子,觉得两家私了就可以了。二家都不满意,在大堂上互相对骂,惹的知府很是烦怒,便将二家的当家人一人打了二十板子赶了回去,两家人就这样结了仇。

而花露珠的尸身,还是花隐寒出面,在城东郊卖了块地葬了。——可怜生前千般宠爱,死后却没有父母可以认,没有家门可以回。

第二件传的满城风雨的事,就是二家官司打过没多久,花家大夫人丘氏也自缢身亡的事情了。

城里都传说,丘氏是因为两年之内便失一子一女,受不了这样的打击,所以才走上绝路。而花家老爷自己,也因挨了板子和夫人去世这两件事深受打击,一病不起。

谣言不中亦不远矣。但花老爷和大夫人这一病一死,二夫人丘喜儿自然在名义上和事实上都成为了花家的当家人。而她在当家之后所做的第一件事,就将花椰,赶出了花家大院。

花隐寒听闻消息大惊,他怎么也没料到母亲怎能做出这样的事,花椰没有招谁惹谁,她为了珠儿难道尽的心力还少吗?但丘喜的理由很简单:

“这个下人不吉利。事情都是因她而起的。若没有她,说不定便根本没有这祸事。”

只推说“是这婢子招来的祸事”把花椰赶走,说不定就可保住花家的声誉。这本来也是大户人家常耍的手段。别说一个丫头,就算是小姐一如珠儿,不也为了家族的存亡而生生累死么?

待花隐寒问及花椰被撵去哪里,丘氏淡然推脱道是交给小姐的r娘朱氏去办的,她不知情。花隐寒找到朱氏去问,朱氏却赔笑道:“是二夫人特意交待,叫卖到青楼里去了。”

青楼!花隐寒几乎晕倒。他的花椰,他的!怎能被卖到那种肮脏的地方!

朱氏和丘氏互相推脱着责任,到底是谁作的主根本不可查。重点是自己要怎生才能再与花椰见面!他原本还想至少收她做个偏房,从此一生一世与她温存。

哪知世事难料!花隐寒对母亲、对父亲,对整个花家都失望伤心至极,他甚至于不想再在花家待下去,于是他去找石千躍商量,要不要与自己一起到外面闯荡闯荡,做做生意。还有一个理由他却不能为石千躍说,就是想等攒足了钱,再回来替花椰赎身。

——今生今世,他一定要娶得花椰才甘心。

——或许连他自己也没发觉,他早已被花椰所媚,注定一生为她专情。

花石二家的怨恨再深,对于花隐寒和石千躍来说,那都是别人的事。这二位的少爷的感情非同一般的好。本来么,两家官司草草收场都要感谢石千躍,他遵守承诺,没将冥婚之事说出来,不然花家早已家败人亡。虽然花隐寒对自己的双亲二老非常失望,但仍不希望看到他们去死、或者流离失所。而石千躍却觉得花隐寒品行甚端,在某些地方令自己感觉汗颜,是个值得深交之人。二位本来互相敌视的少爷,经过此事竟然惺惺相惜,成了莫逆之交。

石千躍比花隐寒年纪长些,更受父母宠爱的他,觉得卖去青楼也不是什么了不起的大事。青楼不同于花柳巷,大多艺妓都是卖笑、卖艺,卖身者少。何况他了解里面的情况,他知道在那里其实花椰不会有客光顾,甚至恐怕连个想陪客的机会都难有。她不漂亮,不懂得巧言令色讨男人欢心,不会跳舞唱曲,甚至还开过苞。在会去青楼消费的有钱公子或官宦人眼中,她可说一无是处。那些有钱人和官宦之人要的更多的是排场,是热闹,他们就是为了炫耀自己的财气才会去那些场所。谁会愿意花钱去点个长相平平的姑娘,不笑不说话的傻站着呢。他们要想和花椰见面或许有点困难,但花椰在里面却并没有太大危险。

而且与花隐寒不同,石千躍已经在父亲的授意下学着打理家族的事情。每个佃户每年该收租多少,当铺里又有哪些窍门,都是学问,要用心去学去记。他不能离开石宅。他的父母张罗的想赶紧给他再寻一门亲,他不甚感兴趣,但留个后代是自己这个长子的责任,若是连个后代都没有,家里的事业还未必一定会传给自己呢。

——只是,无人敢结这门亲。

众人纷纷议论,到底是花家招惹了不干净的东西,抑或是石家,更抑或是两家都有问题?两家一时皆门庭冷落,连个坐客的人也不常见。两家都觉得自己蒙冤是因为对方,因此积怨越发的深。

——花家的新娘从此出门三日必死,不知这诅咒又是否有人知道?只愿花家从此便不再生出女孩便好。

——不过,这已经不在这个故事包含范围之内了。

(_)

【千万不能打开】

序章

老人趴在地上,扶着箱子,喘息着,用力向前推了寸许。抬起头,无神的目光却异常凄历,颤抖的手指指着那箱子,用尽全身的力量,尖声嘶吼:

“千万——不要打开————”

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一章花魁张淡香

“你如果是个男人,我一定嫁你。”躺在床上的张淡香,酥若无骨,千娇百媚的道。

(_)

城东的河边有家“怡云阁”,虽然挂的招牌是饭馆,但城里的人都知道,这是当地一家生意红火的青楼。

这个年代的大城市都有这样的娱乐设施,吃饭时只要付得起钱,便可以观赏浓妆艳抹、衣着暴露的美女们表演唱歌甚至跳舞,表演完了以后她们还会过来为客人劝酒劝菜助兴。如果身分或钱财合适,付的出足够的钱,或许还可以携同某个姑娘,与她共度美妙的春宵。

大多数穷酸读书人都认为这里是媚俗肮脏的场所,因为他们没钱来这里挑费。他们最多也只逛逛勾栏院——那里多是卖艺不卖身的伎人;或者花柳巷——那里多是卖身不卖艺的娼女。像“怡云阁”这样的地方,女人属于才艺较高的,琴棋书画,吟诗作对,虽然也有卖身的事情发生,但更多的,却是卖笑,卖色,卖艺。

因为色艺各不相同,能请她们出场的费用也各不相同,出得起一般的钱也只能请一般的姑娘。每个青楼里都有自己的王牌姑娘,不但色艺双全,又最会哄人拱气氛,还能镇的住场的,叫“红牌”也叫“花魁”。越贵的姑娘脾气也越大,要想请红牌姑娘出来献艺,不但要价钱合适,身份地位也要人家看得上眼才行。

张淡香,就是“怡云阁”里的花魁。

张淡香原名张茹芳,祖父原本在朝为官,只因换了个皇帝,她祖父便莫名其妙的突然被抄了家,全家不是充军,就是流放,还有少部分沦落为奴。当年她年仅十二岁,但因美貌端庄,又通琴棋礼教,便被这青楼的老鸨子看中,买了回来,悉心培养调教。过得两载,改名“淡香”的张茹芳甫一挂牌,“怡云阁”的阶梯便差点被富贾王孙踏碎。毕竟这种知书答礼又才貌双全的货色,可不是年年都碰得到的。

再到十六开苞那年,张淡香就毫无悬念的坐上了“怡云阁”里“花魁”的宝座,且一坐就是将近十年。

“怡云阁”里女子们多半都通一两样艺技,而张淡香能技压群芳,自然与她的出身少不得关系。她幼时少见阳光,皮肤极白,常言道一白遮百丑,何况她容貌本就标致。往往她一入场,便灿然生光,令人心旷神怡。只容貌好“花魁”之座也坐不长久,男人总是喜新厌旧的。张淡香能保住自己“花魁”之名这么多年,还有一个长处,就是只要见过一次,她就能准确的叫出客人的名字,她总能令每个男人都觉得她待自己最热情,都觉得“淡香姑娘只对我特别,她是只喜欢我的”。要令每一个接触自己的男人这样想很难,但她就是做到了。

所以她保住了她的名头这许多年,而且也已经是公认的“怡云阁”的继承人。老鸨子和张淡香早有协议,只等她坐够了“花魁”的宝座,不再挂牌,“怡云阁”就是她的了。

这日也是寸了,接连数日都未下楼的张淡香突然很想下楼走走,就正巧碰上这么一出。

一个老婆子模样的人,正谦卑的赔着笑,试图说动老鸨子买她带来的丫头。老鸨子是见过大世面的人,板着脸一直道:“不行不行,说甚么也不行,这种货色每天都拣着百十来个,我们这又不是收容院!”

令张淡香上心的是,带着丫头来的那个婆子,一看就是富贵人家的佣人。她带来的那个丫头低垂着头,虽看不见面目,却也是一身佣人打扮。这是怎么个景?佣人卖佣人?张淡香有些好奇,又下了几阶楼梯,却听那婆子道:“这丫头手脚都颇勤快的,扫个地啊刷个锅啊,甚么力气活都干得,这也是我们家夫人的意思,您省省好,随便给点银钱,把她买下罢!”

难道是得罪了当家人,所以才会又被卖出?那这家人一定是财奴,撵出房子觉得赔本,是以一定要转卖他人,能赚一点回来算一点。

只是……平时如果有女孩懂了事的年纪卖入这里的,一般都会又哭又叫,有那些不敢反抗的,也是暗暗悲泣。这女孩……怎会一无反应?是笨吗?张淡香走到近前,老鸨子已见着她,道:“唷,淡香,头疼可好点了么?”

张淡香随口道:“好些了。”她哪里还记得前些日子为了偷懒找的借口,她只看着这女孩。“把头抬起来。”她道。

那女孩便抬起了头来,向张淡香扫了一眼,便又垂下眼帘。那目光如一口幽井,清澈,却不见一丝波澜。张淡香看过太多哭泣哀怨或是嫉世忿俗的眼,像这样的目光,却从未见过。

“这个丫头我要了。”张淡香宣布。老鸨子惊讶:“姑娘,这可不合规矩。”

张淡香斜倚门框道:“甚么规矩不规矩?我付钱便是。”说罢,从头上摘上珍珠钗——五颗珍珠,颗颗都有拇指大小——递到那婆子眼前:“这可够么?”

那婆子急忙伸手来接:“够、够……”张淡香却又将手一缩:“契约呢?”当她是孩童不成?不见契约就想收钱?

那婆子似乎刚想起来,一脸恍然,道:“在这里……”从怀中摸出几张纸来。张淡香一手接过,看了一看,收了卖身契,签了字按了手印,张淡香才将那钗递给那婆子,问那女子道:“你可有名字么?”

那女子淡然点头:“奴婢花椰。”

原来是花府的,真是小气人家。花家最近是最热门的话题,而风月场所又本就是消息散布最快的地方。张淡香转了身道:“妈妈,咱们可说好啦,这婢子如今就随了我,你可别来使唤她。”

老鸨子摊手道:“瞧瞧!这就是我们的红牌!你们可在别的楼里见过这么嚣张的姑娘么?”语气虽是怨怼,却又充满了宠溺。

张淡香熟知老鸨的脾气,知道她其实根本没有怪罪自己的意思,娇然微笑道:“妈妈真好。”又对花椰道:“跟我上来罢。”

(_)

二章女人命

花椰再不看朱嬷一眼,便跟着张淡香上得楼去。待关上房门,花椰跪下叩头道:“婢子花椰谢小姐收留。”张淡香点头道:“我叫张淡香</br></br>

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