第 16 部分（2 / 2）

花椰皱眉，轻声道：“是……奴婢知错了。”

常胜王一笑，长吸一口气，将花椰抱起，走到床边放下，为她盖好被子。但听门外喧哗之声渐近，有小厮引着大夫一路狂奔而来。

终章（坐看镜花开）结局

次日张淡香听说花椰受伤，急忙忙赶到常胜王寑宫，抱住花椰，哭得跟个泪人相似。花椰虽平安无恙，常胜王仍是不放她回张淡香房中，只说双手伤势太重，需要静养。但亏得没伤到筋脉骨头，受伤虽重，等好了还是会和常人一样。张淡香见她没有大碍，也放下心来，知花椰自己双手不方便，竟亲自为她倒了杯水喝。花椰抿一口，张淡香将茶杯随手放在床案边，问起事情缘由，常胜王恼道：“还能为了甚么？都是你们女人爱美之心所害。”

张淡香见花椰受伤如此重，心中凄苦，难免有些怨怼之情，抹一把脸上的泪痕，苦笑道：“王爷此言差矣。”常胜王挑眉，张淡香向他福身道：“王爷要先宽恕奴家言语冲撞之罪。”常胜王这会因为花椰已度过大难，心中正高兴，张淡香说甚么冲撞他的话他也不会放在心上，点头道：“寡人怎会怪你？”

张淡香才道：“王爷，你道我们女人天生都是爱美的吗？王爷错了。”她叹一声，道，“奴家小时在祖父家中，只知学习诗书礼教，哪里懂得‘美貌’二字是何物？待十二岁那年奴家家道败落，奴家被卖入青楼，才突然明白，原来‘美貌’二字，竟会令奴家坐上红牌之位。——王爷，你道女人为何爱美，说白了，无非是因为女人知道，自己美丽了，才会有男人喜爱之故。若是男人个个不嫌美丑，我们又何苦为这臭皮囊所累？”

常胜王挑眉，伸手在她面颊上一掐，道：“如此说来，到是寡人累了你们不成？”张淡香连忙道：“奴家失言了，望王爷恕罪！”常胜王皱眉，向花椰瞄了一眼，心中感慨，却又笑道：“你到是仗着自己生就一副好皮囊，说这些风凉话。”张淡香苦笑：“是。奴家若是生的丑，又哪里有机会说这些招人的话给王爷听呢。”

常胜王叹道：“你没招惹寡人，你说的有道理。”谁教这社会的主权如今就抓在男人手中呢，女人自然要为讨好男人千方百计的保护自己这副皮囊相，这也是她们唯一的武器了。

张淡香小坐片刻，虽依依不舍，却只得撒泪相别。聪明如她的女人，知道若是赖着不走，要常胜王不耐烦的赶自己出门，那可是犯了大忌的，下次常胜王不来找自己不说，再不让自己与花椰相见，她还有甚么活头。

待张淡香出门，常胜王坐在床边，道：“本王该为你安排一个人服侍你，你手也不方便，也不便靠近镜子……”

花椰却道：“王爷宽心，镜中花已不见了。”

常胜王惊讶道：“自今日早还没照过镜子，你怎知道？”

花椰道：“奴婢感觉得到。数日来如芒在背的感觉已没有了。而且奴婢也已经看不到一丝桃花。”

常胜王皱眉道：“你怎知你看不到？”花椰垂首不语。常胜王便知她这是懒得跟自己争辩的表示，皱眉道：“好罢好罢，本王信你就是。”拿出那短刀来，道：“这把刀，怎会在你身上？”

花椰惊讶反问：“这把刀，怎会在王爷身上？”常胜王皱眉道：“大胆，是本王在向你提问。”

花椰垂首道：“是，奴婢知错。”又道：“这是奴婢的夫君……”常胜王怒道：“‘夫君’二字，不必提了。”花椰轻声道：“是。”回忆起往事，悲伤道：“这是柳侍卫大人自戕时所用的刀，奴婢当时便拾了去，一直收藏着。”顿了顿，花椰轻声道：“奴婢……奴婢原本想用它追随柳大人而去，却没成功。”

常胜王皱眉：“此事不许再提。”花椰垂首道：“是。”常胜王长叹一声，道：“本王真想将这刀扔掉，但它却救了你一命。”却又苦笑。看来这刀是不吉利，为花椰碰触三次——一次是“不奉天”自杀之时，一次是花椰自己自杀之时，第三次就是昨晚——三次都见了血。常胜王将刀c入自己腰中，道：“此刀乃极阳之物，你不可再碰，还是由本王收着为妙。”花椰哪能跟常胜王抢，只得垂首道：“是。”心中却寻思这王爷的说法，怎么和柳芜荫一模一样呢。（不知此刀者，请参看“林中人”）又道：“王爷，现在可结案了么？”

常胜王一怔，道：“结甚么案？”花椰道：“就是莺哥之死，现在可结案了么？那四人确是无辜。”她念念不忘，仍是四人性命。常胜王皱眉道：“本王不是已经答应过你会放人了么？”突然想起一事，笑道：“今日，却正好是第七天。”花椰愕然，常胜王将她抱起在怀，温言道：“你可还记得本王给你定下的七日之限？”

花椰想起确有这么回事，便道：“王爷好记性，奴婢总算不负王爷所托。”常胜王笑道：“待你身子好了，本王要好好赏你。”说着伸手入她衣内，在她胸前用力一掐。

花椰吃痛，皱了皱眉，心思这王爷真是好侍候，罚她也是与她相欢，赏她也是与她相欢。

常胜王在她身上又掐又揉，弄的兴起，正待上床，突听门外有人报：“禀王爷，侍卫常大人，同终南山‘六合观’惠山道长求见。”常胜王记起，这是前日自己让常无言去请的，便道：“传。”站起身整整衣襟，走到外厅，坐在椅中等候。

不多时常无言便领着一位道士模样人进得门来，先向常胜王行礼，常胜王向那道士回礼，笑道：“你二人远来辛苦了。”常无言任务达成，拱手告退，那道士揖首道：“贫道惠山，听这位常侍卫说，贵府中有妖孽作遂。”

常胜王笑道：“是有的，到昨日还有，今日却不打紧了。”惠山挑眉道：“可是那妖孽已被除了么？却不知是何妖孽？”常胜王道：“说是妖孽有些勉强。”便将昨夜之事大致描述一遍。惠山沉吟片刻，笑道：“那么说来，是不打紧了，贫道告辞。”

他揖首要走，常胜王起身道：“道长既然来了，先别忙走。这妖孽真的除净了么？何故本王c的是那镜中妖孽，最后刺在本王爱宠身上，还望道长赐教。”

惠山捻须笑道：“王爷有所不知。这妖孽，只怕原本不是有形之物，而是人长期照着镜子而生出的怨气幻化而成。”常胜王暗暗点头，那道长伸出手指：“影子，y物也；女子，y物也；怨气不消说，更乃y物也。刀剑自古以来，都是辟邪的阳刚之物。这妖孽乃极y之物，由王爷您这阳气极盛之人，手握钢刀刺入，再加上人的血泼上，再强的y物也经受不住，立即消散无形。”

常胜王点头，又不解道：“可是后来……”惠山捻须道：“王爷以为，怨气如何伤人？”常胜王一时不解，惠山道：“怨气未成形体，自己不能伤人。——一切伤人之念，皆幻象尔。”

常胜王若有所悟：“你是说，镜中女子伤人之事，都是幻觉？”惠山点头，常胜王恍然道：“本王的爱宠与本王都受了幻觉指引，以为是镜中妖孽要至她于死地，其实确是自己欲将自己掐死，是以本王一刀刺去，便将她自己的双手钉在镜上。”

惠山道：“王爷英明。”常胜王道：“依道长看，这妖孽以后还会再出来么？”

惠山眯起眼睛，笑道：“那却要看王爷您的造化啦。”又揖首道：“事已至此，贫道无所作为，就此告辞。”常胜王道：“道长远道而来，不吃杯茶再走么？”惠山笑道：“贫道不是为吃茶而来。”大步便出了门，自顾去了。

常胜王呆了片刻，转头向床头望去，颓然跌坐回椅中，喃喃道：“如此说来，是否这怨气除尽便绝了后患，却还是个未知之数。”

（_）

床上的花椰，一侧身，眼角却瞥到案上摆放的茶杯，那茶水的倒影中，却似有一片桃花的花瓣，正缓缓自空中飘落。

【飘流城】

序章失踪

傍晚时分，前往通州官道上，行来一队人马。为首的是两个武夫打扮的人，骑着高头大马，手下大约二十来人，除了一名小厮模样打扮的人之外，其余全是清一色的短衣襟轻打扮，黄衣黑裤，头扎黄色方巾，护着十几辆大车，头起还跟着一辆马车，缓缓而来。看模样像是哪个镖局里的武夫，观其颜色，皆满面尘土，看来是赶了一天的路，都已疲惫不堪。

这个时代，一到天黑，城门便会紧闭，除非手中持有令牌，否则谁也不可出入。那打头的人眼见夕阳渐沉，估计今天就算能跑到城边，可能也进不得门，便将马缰一勒，转头来到马车之前，对里面道：“赵老爷，您看，天色都暗了，咱们今天就在这附近歇了罢，吃饱睡足了，明天再早点上路。”

马车门帘一挑，露出一张亦是满面疲惫之色、双鬓斑白的老者，抬头向天空望了几眼，叹道：“好罢，哥几个都赶了一天的路，就在这附近找个店家住下罢。”

那打头的壮汉应了一声，向另一人交待几句，那人应了，打马绝尘而去，欲在前方找家客栈，先将房间和伙食安排下了，他们剩下的人到了，就可以吃上热乎的饭菜，洗个热水澡，睡上干净软和的床榻。

余人则继续在官道上赶路。那打头人鞭打拉车的骡马，想早些住进店里，无奈车上货物太重，骡马只是嘶鸣，却无论如何不能更快。眼见日头已经渐渐隐入山头，他的心里越发烦躁。

马车之中，除了那名老者，却还有一个少年人跟随。老者掀门帘，与那打头人说完话，回到马车里，那少年人道：“赵伯，怎么，咱们入不得城了？”

那老者摇头叹道：“欲速则不达。也罢，反正大概就余数十里路了，今日且先找个客栈歇下，明日一早起程，也正好可赶上入货。”那少年“嗯”了一声，不再言语。赵姓老者又道：“等这批货全卖了，可是一笔不小的收成。公子可三两年不愁花销，正好考个功名，也对得起列祖列宗。”

那少年却道：“如真赚了银钱，晚生却另有用处。”那老者一扬眉：“哦？是何用处？”那少年面色一红，扭捏不答。那老者看他这般神态，便猜中八九，笑道：“公子在那‘怡云阁’中，可是有相好的姑娘吗？”

那少年大惊，道：“赵伯，您……您怎知晓？”

赵姓老者笑道：“老朽自可猜得。你神情扭捏自然是为女人所故，而要你花钱的女人，自然不是勾栏院里，便是青楼之中了。而咱们城里，最大的青楼就是‘怡云阁’，老朽随便一猜，便既猜中。”那少年很是紧张，道：“还望赵伯替晚生保密，可千万别教我娘知晓。”

赵姓老者叹了一声，道：“小哥，老朽有一句实在话要讲。”那少年点头：“伯父请讲。”赵姓老者道：“自古有云‘婊_子无情，戏子无义’。与这两种人扯上关系，可绝非甚么好事。你花家算来，也是城里数一数二的大户人家，你要看上哪个正经人家的小姐，你父母若不同意，老朽替你做主便是。只是与这青楼女子，还是早早断绝关系为妙。”

那少年揖手道：“伯父教训的是，侄儿理应听从。——只是侄儿所恋的女子绝非一般青楼妓_女，她原本也是我家中人，侄儿对她人品很是了解。虽未与她海誓山盟，但彼此早定终身。侄儿只想早日为她赎身，共结白发之好。”那赵姓老者颇不以为然，但见劝不动他，只得叹一口气，摇了摇头，不再言语。挑开车门帘子向外看了一眼，但见太阳已经落了山，一轮圆月挂在山头，照得四周如掌了灯一般亮堂，向那打头人问道：“可是错了宿头？怎得不见客栈？”

那打头人回身道：“不会！若是前方没有客栈，侯四早就回来了。”侯四就是之前被他派去探路之人。赵姓老者点了点头，放下帘子。

马车又前行一阵，那打头人突然命人勒住撕缰，将车队停住。车内一老一少挑开窗帘道：“可出了甚么事么？”却见那打头人面色不正，道：“赵老爷，情况不大对。”赵姓老者皱眉道：“怎样？”那打头人道：“您……您下来看看。”

赵姓老者回到车中，与少年对望一眼，一挑车帘，二人左右下车，也呆了半晌。

放眼望去，却见一片灯火辉煌，似有楼台林立，似有鼓乐声响，远闻女子调笑之声，又似有种种美食香味飘来。满月如盘，原本照得四下通透，却无奈此处光辉灿烂，将满月的光芒也比了下去。若说这是城市，却又不见城门；说是村落，却又有哪里的村落会如此繁华？何况这里离通州只七八十里地，若是真有这样一个繁华所在，以前又怎会丝毫不知？赵姓老者面上变色，骇然道：“这……这是何处？”

那打头人翻身下马，脸上全是冷汗，道：“小人从未听说过此地。”不光是他，同来的一干人等全傻了眼，与赵姓老者一同下车的少年人也瞠目结舌。有一武夫试探道：“马二爷，你说侯四爷会不会来这儿了？”

打头姓马那人心中一动，却又有些犹豫，那少年走到赵姓老者身边，道：“赵伯，怎么了？这是哪里？”赵姓老者不知如何回答，有武夫在后面道：“唉，管他是哪里，咱们但来了，不如先吃饱喝足了，若是真的有变，咱们这么多人，难道还不得应对么？”

他这样一说，不少人都动了心。大家都赶了一天的路，就算眼前是个乡村野店，也都觉得浑身疲惫，不想离去。那马二爷四下看看，无奈道：“好罢，咱们就在这里先吃顿饭。——小孔、小于，你们去找找侯四可在此处。”众人一阵欢呼，赶着车队便向那灯火最胜之处而去。

（_）

单说那侯四，早在店中将一切都打点好了，交了定金，几乎将整个店都包下，却左等、右等不见众人前来，心中有些急了。那打扫房间的店小二已烧了好几锅水，过来赔笑道：“侯爷，您的朋友们……不会今天有事不来了罢？”他这是问的委婉，直白点问，就是你不是在耍我罢，还是你自己也被人耍了？

侯四瞪他一眼，道：“少啰嗦，我们是一块来的人，我不过先到了一步。”那店小二赔着笑，退了下去，侯四却隐隐听到他说：“……您这一步，也未免迈的太大了点……”

侯四想要发作，转念一想，又觉是有不对。自己打马过来，也不过跑了十来里路程，怎得都一顿饭时间过去，还不见人来？官道上冷冷清清，连人影都不见。——是遭了土匪么？侯四摇摇头。这都马上就到通州了，哪有贼人如此猖狂，敢在官府眼前撒野？何况自己兄弟的武艺个个不凡，尤其是马二哥，一根攒花青蛇矛耍将起来，十几个人都挨不到身边去，就算中了伏，跑掉一个两个回来报信是没有问题的。就算是中了伏，全军覆没也罢，自己也总该听到一点动静。这寂夜之中，金铁交鸣之声，人声呐喊之声，骡马嘶鸣之声，总有几声传入自己耳中。这却怎得一点动静也没有？

侯四左思右想，实在等不下去，又将店小二叫了起来：“我问你，你这附近，还有别的客栈没有？”

那小二道：“回爷的话，往前再一百三十里，好像还有一家。”他说的往前，就是指侯四来的那条路。

侯四听他这样回答，心中越发觉得不对。他也记得，来的路上挑灯的客栈就这一家。他提起长刀，道：“去将爷的马牵来，爷得回去看看。”

那小二叫苦不迗：“我的爷，您要是没意思住下，何苦叫我烧这些热水？”侯四瞪他道：“咄！爷不是付了定金给你？再啰嗦看爷这一刀！”说着，将手中刀空挥一下，那小二叫了一声，一闭眼，但觉一阵风过去，睁眼一瞧，侯四一人一马，已去得远了。

侯四往来路上奔了一阵。他虽没吃东西，他的马却吃了饱草，又喝饱了水，跑起来比来时轻快许多。往回奔了有大约一盏茶的时间，侯四越发觉得事情不妙。天空满月，照的四下通亮，却怎么都看不到那一队车马的踪影。自己去那客栈也奔了没这么久，怎么会反而跑的远了？侯四但觉额头背后全是汗水，夜风一吹，浑身透凉。

会不会是走了另一条道？侯四拨马回返，又向来路奔去。可通往通州的官道就这一条，大队人马又怎会放着大道不走，改行小道？

会不会是已经到了那客栈了？侯四想想有可能，抱着一丝希望又拨马直奔自己投宿之处，远远只见客栈的灯笼冷清清在门口摇摆，不见同行人的马匹、车辆，心中就是一沉，拍开门劈头就问：“可有人来住店？”

那小二赔笑道：“爷，您还是自己歇了去罢。”

侯四便如有人将一盆凉水冲自己兜头泼下。颓然挨着桌子坐下，心中只觉惶恐，手脚一直在发抖。

自己保镖保了十几年了，从来没出过差错，小打小闹见得多了，从来没遇到这般情况。

——二十几人，连同大队马车、骡车，就这么悄然无息的，全部失去了踪影！

一章戴左儿

花椰双手重伤，顿时变成几乎废人一般。别说服侍常胜王，就连自己早上起床时穿鞋、更衣、梳头都做不到。何况她虽是下人，却蒙常胜王如此宠爱，本就着人嫉妒，常胜王只要不在屋内，便无人愿意理会。花椰在床边呆了一整天，便连口水也吃不得。她秉性淡漠，但有些事还是难以忍耐，比如内急之事。她虽走到厕所，却怎么也解不下腰带；好容易解下了，却又无法重新系起。其间虽有女子进出，却皆仰首假做不见。待常胜王办完公务回来，花椰已在茅厕内呆了数个时辰。常胜王还道她又出了甚么变故，差点招集侍卫们全院搜索。那些下人眼见他如此着急，才有两个婆子急忙进厕所帮花椰整理衣裤，扶将出来。花椰之前大量失血，加上怀了身子，她身体本是虚弱不堪，又一整天米水未进；进门见常胜王已经回来，刚想向他行礼，居然就一头栽倒在地，晕厥过去。

常胜王吃了一惊，急忙抢上前，一抱她起身，便立即看穿个中缘由。眼见花椰如此受苦，内心痛如刀割，招命随从将房中所有妇人齐齐拖到屋外跪下，皆各掌二十耳光，直打的一干人脸肿如猪头。屋中其余下人们见他真的动了怒，齐齐跪倒，只顾叩头。常胜王指着众人大骂道：“现在知道害怕，就不该如此做人！寡人生平最见不得，就是汝等凉薄之人！”挥着手道：“寡人养你们这等势利之徒何用？——来人！将寡人屋中所有妇人全部轰出去，从此永不得再接近寡人寑宫一步。”

一干女子无论年纪大小，全漫天价的叫屈，但常胜王真是动了肝火，丝毫不为所动，自有护院侍从等上前来，将这帮妇人全拖出门，一直拉到院墙之外。常胜王心中稍平，踱到床榻之旁，花椰已被吵醒，无奈双手不便，又没有力气，起不得床，见常胜王将房中女婢全数轰走，皱眉道：“王爷息怒。这本是奴婢自己的罪过，奴婢还没来及好生侍奉王爷，切莫因奴婢气坏了王爷的身体。”她已深知常胜王的脾性，若是直接向那几个妇人求情，常胜王只会更怒，是以她先安抚常胜王。

常胜王果然面色稍微平和，叹了一声，心中暗暗计较这帮妇人，他一个也信不得。可花椰却又不能无人照顾，他又舍不得就这样放她回张淡香的房中。思量半晌，常胜王出屋直接奔往管家所在之处，敲开门。大管家林安本已歇下，见是常胜王来了，急忙出门相迎：“不知王爷有何吩咐？”

常胜王道：“最近可有新买入的丫头？”林长安应道：“王爷稍等。”命人将王府名册拿出来翻了一翻，道：“大前日新买入丫环四名，两人派往‘遗香阁’，一人派往‘沧浪别院’，还有一人……”

他正翻着名册，旁边一个手里拎着扫帚的丫环突然道：“王爷可是要用人？”常胜王身边一侍从怒喝道：“大胆！这有你说话的分么？”常胜王伸手拦住，转头一看，见是一个颇为结实的女子，浓眉大眼，一脸英气，身量颇高，皮肤白皙，骨骼颇粗大，举手投足间透露着一丝有别于王府上下的乡野气息，挑眉道：“你是哪个房里负责的？不知道寡人没问你话，你擅自开口要掌嘴的么？”

那丫头似乎真是不知，伸手抓抓脑袋，很是郁闷。常胜王有些好笑，道：“你叫甚么？入府几日了？”那丫环待要回答，却又似乎想起甚么，急忙先作一万福，才道：“秉王爷，左儿是去年底入府的，左儿没爹，随我娘姓戴，小名唤做左儿。”

常胜王与管家林安听她这般说话，连连皱眉。她说话也不自称“奴婢”，看来是入府不久，还不习惯。而且她说起自己没爹之时，丝毫不见难过、羞愧之情，就似觉得“理应如此”一般。常胜王对她产生了兴趣，上下打量她一翻，但觉她除了身量毫微有些高挑之外，到也是个美人坯子，随口问道：“你多大？”大管家林安听说她是年底入的府，便?</br></br>