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南北战争结束之后，他所在的国度真正地统一了。而从那时起，驱魔师的训练也正规起来。十几年前那场国内战争令人印象深刻，很多老人对于北方如何力挫南方联盟军依旧津津乐道。然而，同一时期的另一场浩大战争却鲜有人知。

撒旦将罪恶的种子撒在美洲大陆上，教会不得不与恶魔进行了血战。上一代驱魔师大都死在这场战役中，他们被当作“在南北战争中使用奇怪武器的神秘士兵”埋葬了。这场光与暗的战争最终以平局告终，恶魔没有占领美洲大陆，而教会也没能将它们撵入地狱。

这局面并不危险，但绝对糟糕。恶魔仍旧在人间活动。试想一下，你在黑暗的煤矿或炎热的工厂车间忙碌了一整天，下班后打算去喝杯啤酒。可就在酒馆门口，你面前模样可人的小姐忽然变成长着尖爪、满嘴钢牙的怪物朝你扑来，紧接着又冲过来一个家伙将怪物砍成碎片，那堆脏兮兮的血肉溅了你一身……

这时候，你需要的不再是啤酒，而是能帮你压惊的鼻烟壶和一次彻彻底底的热水澡。

这是普通民众可能遭遇的事情。在某些地区，这事儿经常发生。

那么，驱魔师本人呢？

在路易斯看来，驱魔师很可能是国内幸福感最强的职业，他们走到哪里都会被基督徒尊敬，食物住所也有人主动提供。但这也是最没发展前途的职业，因为基督教会给的工资少得可怜，而且绝不会因为资历增长而涨工资。

初入教会学校时，路易斯一度担心未来自己退休后的养老问题，房价和房产税都令他头疼。但他很快就被告知，驱魔师根本不用为老年生活担心，因为基本活不到“回家养老”的岁数。他们大都累死了自己，或是遇到棘手的任务、死在工作中。

这安慰令路易斯更忧郁了。就好像他尚未成为英雄，就已经看见自己未来光荣赴死的那一天。

但这难道不是报应吗？我曾为恶魔效力、试图毁灭世界，现在我要为了守卫光明而疲于奔命。这是因果循环，没什么不对。路易斯这样告诫自己。

他必须提醒自己作为驱魔师的使命是什么，因为接下来要发生的事会将他逼疯。他不得不去面对那家人。

前世的这一天，男主人被不干净的东西攻击了。作为一个“人”，路易斯喜出望外、深感大快人心，可作为一个“驱魔师”，他必须履行自己的职责。

到目的地了。路易斯站在灯光明亮的房屋外面，深吸一口气。虽然他和这家人的关系有所改变，但这里给他留下的回忆依旧不怎么美妙。他掏出钥匙进了屋。

里面已经乱成一团。屋主正用手捂着脸惨嚎“有人抓我的脸！我疼得要死！”，尽管他根本没受伤，连一滴血也没流。他肥胖的身躯卡在轮椅中，由于太过慌张，他的轮椅正随着他毫无章法的操作原地打转。

女主人正围着丈夫跑动着，紧张兮兮地祈祷。但是，她祈祷的方式和一般人可不太一样。路易斯仔细分辨，这位夫人尖叫的内容分明是“这狗|娘|养的上帝怎么不救救你呢，噢，亲爱的约翰！”

“因为上帝虽然仁慈，但他并不愚蠢。”路易斯靠在门框上，冷冷地说：“约翰先生，需要我为您做些什么吗？”

女主人转过头来。她的怒气与恐慌终于找到了宣泄的地方：“噢，你竟敢问！你这个该死的麻烦鬼竟敢问！都是你那与生俱来的可怕能力为我们招致了不幸！你看哪，恶魔在我们家肆虐，连电灯都闪来闪去的！”

路易斯抬头看向饭厅的天花板。这位夫人说得没错，电灯的光芒忽明忽暗，看起来真是与发生在老约翰身上的灵异事件相得益彰。

“亲爱的妈妈，这和魔鬼无关，和路易斯也无关！直流电机供电不稳定，而节日用电的家庭太多了，所以才会这样。”坐在桌旁的杰森、这家的大儿子插嘴道，在此之前他一直闭着眼睛虔诚祈祷。“但这会得到改善的。事实上，我们公司正在研究如何改良发电机，使之稳定地供电。”

路易斯给了对方一个感激的微笑。杰森是这家人中唯一令他有好感的人。对方就像一名兄长，前世今生都不停试图在父母面前维护自己，虽然收效甚微。

杰森注意到他的笑，还以一个理解的眼神。他们没法言语交流，因为老约翰又开始歇斯底里地叫喊，女主人也继续围着丈夫转悠呼号、顺便骂路易斯几句。

路易斯看着那两个人，反感又怜悯。

“收养”他的这家人经历真是跌宕起伏。男主人老约翰曾是位农场主，拥有占地辽阔的种植园，奴隶很多，财富也不少。然而战争爆发了，改变了他的人生。那份宣言令黑奴振奋（用老约翰的话说是“发疯”），他们开始逃跑或反抗。

这位执拗的庄园主不想失去“个人财产”，试图用枪射杀逃跑者。而勇敢的反抗者也朝从前的主人开火。非常不幸的，对方的子弹击中了老约翰的枪膛，整膛子弹都爆炸了，几乎炸断了他的双腿。

战争结束后，老约翰那偌大的庄园没有奴隶打理，他又觉得自己弄伤自己非常丢人――事实上这也的确够丢人。于是，他卖掉了种植园，搬到了位于密苏里州的一座小镇上。他在这里有一所别墅。

不掺杂个人情感、仅从遭遇的角度来讲，路易斯认为老约翰值得同情。可当他知道对方用废了多少鞭子、杀死过多少黑奴之后，他也只能说一句“活该”。

觉得对方受够苦了，路易斯走过去，将歇斯底里的女主人推开。“您感觉被攻击了吗？它令您哪里受伤？”

“我的脸！”老约翰抬头看他，肥胖的脸上印着泪痕。他怕极了，脸上的横肉因为颤抖而不住抖动：“刀子在刮我的脸！就像要把我的脸皮撕下去似的！”

“别嚎了，您脸上根本没有一点儿伤。”路易斯将手覆在那面包般臃肿的脸颊上。“因耶稣之名。”

他很快就知道是什么在攻击老约翰了。这不是什么厉害的东西，只是个属于已死之人的愤怒魂灵。松了口气的同时，他也感到忧心忡忡。

路易斯早就知道暗世界的东西在美洲大陆上有多泛滥，可他没想到，在这个年代，连死人都“顽皮”起来了。

这种事件路易斯遇见过不少，通常都是被死灵骚扰的人活该。对于这种事，驱魔师的处理方法比较柔和：与私人对话，弄清症结所在，了结他们的执念，最终送走他们。

“我在此，向神明起誓。如有虚假，便教主耶稣收回他赋予我的圣灵之力。我不是令你灵魂消亡，只是帮你免于陷入深渊的厄运。请你……”

路易斯剩下的话全都咽了回去。他慢慢站起来，目瞪口呆。他看见了，漂浮在空中的魂灵令他震惊。那应该是位漂亮的姑娘，或者说，曾经是。他所看到的是一张血肉模糊的脸。脸皮不像是被剥下去的，而是用刀像削苹果皮那样切下去的。下刀的人技术不怎么样，有白骨露出血肉，也有残留的小块皮肤。而最让路易斯在意的是，这姑娘的肤色……

他低头瞪着那个肥胖的男人，目光冰冷：“你从前到底做了什么？”

第三章

“我们的同胞中，总有些人有意无意地招惹麻烦。他们黑夜在山林中行走，任幽灵之火将他们带向迷途；他们以冒险之名乱逛，走入吸血鬼的地盘；更严重的，他们行事不端，使他人死于非命……”

“您的意思是他们自己找死，而我们仍旧需要伸出援手，帮他们驱赶恶魔？”

“是的。上帝将令他们变得聪慧，敦促他们洗清自己的罪孽。”

“是吗？我倒是觉得，我们的帮助只会方便他们继续送死。”

“上帝原谅我。路易斯，请去教室外面站一小时。”

路易斯从回忆中回过神来，揉了揉额角。漂浮在空中的那位姑娘应该是在哭，因为她脸上的碎肉被什么液体冲得流了下来。路易斯真庆幸，其他人都看不到她。如果这对烦人的夫妻被吓晕过去，他第一时间肯定会拍手称快，但之后就难办了。他将不得不把两位体形像猪的先生与夫人搬到沙发上等待医生到来。杰森会帮他，但就算他们两个一起，也需要花些功夫。

看着老约翰，路易斯问道：“您从前伤害过的奴隶太多以至于您不记得了？这可不太好。如果您不诚心认错并修正的话，她会一直留在这儿不肯离去的。当然，如果您喜欢有人为您挠痒痒，那就当我什么都没说好了。”

“你不是驱魔师吗！赶走这东西呀！”

“上帝教导我们，对于寂寞、悲哀、偏执的魂灵，要用真诚与耐心驱散他们的悲哀与仇恨。我将严格按照上帝的意旨做事。”

“你这该死的臭小子！我让你住在我的家里！上帝让你住到天堂里去了吗？噢，该死的，那鬼东西又开始挠我了！”

路易斯低头看着对方，不紧不慢地说出关键：“但我也付您房租。我不是被收养的孤儿，而是您的房客。您必须告诉我，您是什么时候将一名年轻女□□隶削掉了脸皮？”

路易斯与这家人关系的改变就在于此――他成了房客。

因为寄人篱下，生活才会如此憋屈。路易斯重生后就有了这个想法。他将教会的工资作为房租交给了老约翰。他第一次将钱甩在桌上时，夫人的脸涨得通红，一边说着路易斯没良心一边将那沓绿色纸币收好。从那之后，他们关系在单方面有所改善：他没必要忍气吞声了。

歇斯底里的魂灵停止了攻击。老约翰抱着头静静思索。“她的身材好吗？”他问。

“很不错。”

路易斯只是照实回答，但他没想到自己的答案给老约翰和他的夫人带来多大冲击。面前浮肿的白色脸皮变得更加苍白，而夫人的脸则变成了猪肝色、一副义愤填膺的表情。“噢，竟然是她！我就知道！那个混血女孩，你们果然在勾勾搭搭!”

“我并没有啊，亲爱的！”老约翰挥舞着一只手臂，另一只手则捂在脸上。“是她来勾引我的！我为什么弄伤她的脸？不都是为了证明我的清白和对你的爱吗？”

事情已经很清楚了，路易斯想。老约翰在还是庄园主的时候试图猥亵一个漂亮的奴隶，对方采用什么办法激烈反抗，惊动了夫人；为表清白，那个可怜的姑娘就被冠上勾引主人的罪名被切除了脸蛋赶出庄园。

被骚|扰、被诬蔑、被毁容，难怪这位姑娘如此执着与愤怒。天知道人死之后是很难辨明方向的，但这位姑娘的魂灵却从南方一路飘来美国正中央，可见怨怼之深了。

他取出了银白色的十字架，准备工作。漂浮在空中的魂灵瑟缩了一下。路易斯从那张血粼粼的脸上分辨出了对方有神的黑眼睛，它们充斥着惊怒与悲伤。路易斯闭上眼，摒除杂念，与对方交流。

――别害怕。您看，如果我真的只为工作，那我便会不分青红皂白，直接将您送入通往暗界的门了。

――是的，我能那样做；但我不会。您是一个不幸的人，我希望您自愿地踏上通往天堂的路，而不是被我强行塞到恶魔的领地去，您明白吗？

――对，他是一只蠢猪，而他的夫人是只自私又易怒的蠢猪。需要我把他们架在火上烤吗？什么，这是不对的？我也这么认为。

――我并不是要您宽恕他，而是希望您宽恕您自己。您游荡了十几年只为寻找这只猪，我实在于心不忍。

――不，我不会让他好受的！上帝不会让他在带着罪恶逍遥自在的！您读过圣经吗？读过？那就好办了。您记得以西结书25章吗？

路易斯终于送走了她。她如同牛奶巧克力般的棕色肌肤、曼妙的身体与血肉模糊的脸孔，都化为白色的光点消散了。路易斯松了口气：这比他从前大多数任务都容易太多了。他将十字架立起，举向上方：“愿上帝保佑您的灵魂安息。”睁眼后，他发现杰森正微笑地看着他。

“谢谢。”对方说：“爸爸被这个已死的魂灵困扰多时了，但今天、在这个节日，却尤其严重。”

“那是当然的！这个下贱的女孩就是在感恩节被我赶出去的！”夫人叉着腰怒吼道：“你看她都做了什么孽！你看看，我们的火鸡和南瓜派都凉了！这简直是……”

当尖刀刺穿了木质桌面，她愤怒的声音也戛然而止。她愣愣地看着路易斯。路易斯冷淡的目光在她和老约翰的脸上来回扫视。“还不明白吗？这是您们自己犯的错误导致的。这件事情还没完，先生，您必须去教堂告解，牧师会告诉你如何祈祷。请记得，务必持续一周。”

屋里静默了一瞬，之后瞬间爆发。两位屋主的声音几乎要将房顶掀了起来。杰森起身拍了拍路易斯的肩膀，说了句“别太过分”就进厨房去了。而这家的女儿、那个一直坐在旁边撕玉米面包吃的姑娘，也哀怨地说了一句：“你怎么能这样说我善良的父母！我的心都要碎了！”

路易斯先前一直试图忽略对方；这些年来他都试图忽略她。此刻，他忽然瞪了过去。年轻的女孩注意到那目光，它令她的脸像被刀割一般疼痛。她不由自主地转开头，但很快又泫然欲泣地看过来，仿佛路易斯欺负了她。

得了吧，楚楚可怜永远是你的专长，苏西。前世如果不是你装作被我欺负、让你的小男朋友们把我扔进湖面上的冰窟，恐怕我也不会遇上那个恶魔了。

路易斯还记得那天。冰面上破了个大窟窿，他被丢了下去。他试图扶住周围的冰，但那些男孩用靴子后跟踩他的手指，令他他手指血肉模糊，再也没法使力了。他又冷又疼，坚持不了多久了。但有“人”救了他。对方不惧寒冷地脱下了厚重的大衣，将冻僵的自己裹住……

他摇了摇头，告诫自己别再想这个。他需要忘了那张脸和关于对方的一切。这时候，老约翰夫妇已经骂到他面前了。他向后退了一步，防止被乱喷的口水溅到。“我不想在节日与您们吵架。”

夫人不领情地大吼，手舞足蹈，就像个狂怒的舞者。“你怕了吗？那就给我滚出去！”

“我是这里的房客，我付了钱。我会走的，但在此之前，我必须让您们知道我的想法。说实话，如果美国没有法律，那么我一定会……”他毫不费力地将贯穿桌板的尖刀拔出。面前的两位因他拿起了刀，早就吓得噤声了。

寒光闪过，屋内的三个人吓得闭眼尖叫起