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宋七代也能信手拈来，作出的诗句不敢说纵横多姿，也有几分宛转流动。用老先生的话就是――这孩子很有灵性。

至于宋八代，老先生就有些发愁了。

这孩子肯下苦功夫，但根底太差了，写文章不求辞藻华丽，宋八代学识典故知道得多，背一背也能混过去。但是诗词方面，不知道他是不是没有开这一窍，写出来的诗不是毫不押韵，便是匠气十足。

宋八代自己也很苦恼。

一开始他也确实没想过这么早便下场科考，但老先生提出来了，对他来说也算是另一种肯定，宋八代也不禁有些飘飘然起来，想着自己大概也是学得不错的吧。只是遭受各种打击之后，宋八代不禁又开始自我否定，觉得老先生是怕宋七代压力太大，这才拉上他――好歹还有个垫底的。

宋七代倒不这么认为，安慰他道：“你不过进学堂几个月便学得这么好，写文章引用典故都能信手拈来，这点我不如你。今年的院试时间初定在开春三月，还有两个多月的时间，你文章可先放一放，多花些时间在诗词上。”

宋八代泪流满面，默默在心底解释：“那是因为我比你多看了二十几年的书。”

沮丧归沮丧，宋八代还是跟着认真看书。反正他年纪还小，今年不成还有下一年。

只是诗词到底不比文章，没有天赋的人还真是无从下手。宋八代抱着书籍向宋七代求教，宋七代皱着眉头，比划了半天，道：“……就那样，出来了……”

二哥，你能说人话吗，根本听不懂好吗？

看到宋八代要哭出来了，宋七代抓破头皮，终于给他想出一个主意来。

“三弟你这情况应该是感悟不够深。比如大诗人圆至能写出‘清明院落无灯火，独绕回廊祀夜香’，是因为当时他科场失意，漂泊无依，又恰逢清明时节，一时有所感而作。三弟你需要做的便是多思多想，加深感悟。”

“……”

宋八代忍了忍，没忍住打了个喷嚏，对着宋七代鬼吼鬼叫：“你说的那个，跟我现在穿秋衣光脚站在积雪上到底有什么关系？！”你说出来，我一定打死你！

宋七代紧了紧身上的棉裘，哈着热气道：“你现在就要体验一下饥寒交迫、孤独入骨的感受。我不跟你说了三弟，免得打断你对孤独的感悟。”说完一溜儿小跑，脚底带起刚刚落下的寒雪。

大概是他一贯太有威严，宋八代竟然真的迟疑了――这法子该不会真的有用吧？迟疑的结果就是风寒发热，在床上躺了整整两天。宋七代大概是真后悔了，把铺盖都搬到他这里来，同吃同住照顾他。

宋八代白了他一眼，“你走吧，免得过了病气给你。”他还觉得奇怪呢，李氏怎么可能答应让他搬过来。

宋七代情绪不是很高，宋八代一病倒他就反省过了，这事是他欠考虑了。那日看着三弟烧得红通通的脸，他真是把肠子都悔绿了，“连母亲都没说什么，你就别管我了，我要在这里监督你按时用药。”转头粗声粗气对着阿福喊，“大夫说了，三弟暂时不能沾荤腥，这个、这个，还有这个，全都拿走！”

最后送到宋八代跟前的就是一碗清淡的小米粥、两碟子小菜，以及一碗浓稠得看不见底的汤药。

“先喝粥，喝完粥再吃药，要二哥喂你吗？”

看到宋八代摇头，宋七代显得更加自责。

宋八代心里好受些了，终于把自己是个蠢蛋这事儿暂时忘掉，高高兴兴喝了粥用了药，这才想起刚刚的问题，“母亲……怎么会同意你搬过来？”

宋七代细心拿了锦帕给他擦嘴角，浑不在意道：“她哪儿有心思理这个！”说着想起什么，“哦，你大概还不知道吧，三姨娘被查出来有三个多月身孕，大夫这一胎说极有可能是双生儿，可把父亲给乐的，连祖母给赏了好多东西。”

哦，那也难怪李氏顾不上了。不管怎么样，三姨娘这一胎来得太及时，至少可以把自己身上的注意力引开大半。这么一想宋八代又觉得对宋七代有些歉意――他衣不解带地照顾自己，自己却在提防他的亲娘。

“好好休息，不要胡思乱想。”宋七代给他掖了掖被角。

宋八代的意志一遇上他那条粗大的懒筋，顷刻便缴械投降。还在病中嘛，多休息是应当的――他如是安慰自己，然后顺从地滑进暖暖的被窝里，全身懒洋洋的，舒服得想迎风招展。

宋七代蹑手蹑脚走出去，轻轻帮他掩上门。

三日后，宋八代的风寒好了个彻底，重新回学堂读书，这时候他终于看到了久违的宋六代。这才几日没见，宋六代瘦了一些，看起来神采奕奕的。

“……我就直接把账本摔他脸上，哪一笔少了、哪一笔他自个儿添的，我都一一指出来。哈哈哈二弟，你是没看到他当时的脸色，跪下来就管我叫爷爷呢！”宋六代正在跟宋七代吹嘘自己的丰功伟绩。

宋八代努力减少存在感，宋七代忽然喊了一声，“三弟。”

宋六代眼神热烈，搭着宋八代的肩膀哥俩好的模样，“三弟你可算来了，你刚刚没听前面的，我跟你说……吧啦吧啦……”

趁着这个空档，宋七代脚底抹油溜了。

☆、第11章 临考

两个月的时间悄然而过。

三姨娘的肚子已经显怀了，午后阳光正好，三姨娘喜欢捧着肚子去花园里散步。对于三姨娘这一胎，宋老爹表现出前所未有的热情，每日便是再忙都会抽出时间去三姨娘的院子里看看。李氏就要显得低调多了，终日料理家事，尽心侍奉老夫人，想来是有危机感了。

而宋沫娘，也终于走出自己的院子了。

第一次见到她，宋八代吓了一跳，她整个人几乎瘦了一圈。从前的宋沫娘也不丰腴，但是肌肤是健康的粉白色，眼睛亮而有神，整个人洋溢着年轻的光彩。现在的宋沫娘，长得也依然是动人的，却因为太瘦而显得有些弱不禁风。

连李氏看到了，也不禁多问了一句，二姨娘一提起来就直抹泪，“就是那次留下的病根子，现在人总是懒懒的，话也不多说。”

“好好养养，总是能养回来的。”李氏将宋沫娘的份例提了提，跟嫡女松溪娘也差不离了。二姨娘感激不已，“要知道夫人这么疼她，这丫头也该争气些，把身子养好。”

就此，李氏跟二姨娘算是结成了联盟，一起对抗腹中有免死金牌的三姨娘。

后院烦扰，只是这些都打扰不了宋八代。距离童试时间越来越近，他也越来越忙。近几日老先生已经不讲学了，开始按照童试的方式出题，让他们尽可能地适应考试的节奏。题目五花八门，都是历年来常考的题目，每次做完之后，老先生便就着他们的试卷讲解。

几天下来，宋八代一看到宣纸就惯性地提笔。

“好了好了，终于也是到了这时候了。”老先生笑看自己的两个得意门生，“这三日你们不可再苦熬了，看看书，闲暇时就出去走走。你们运气好，今年的童试点就恰好设在咱们鲤城，明日休沐，老夫带你们一同过去瞧瞧。”

“还能进去瞧瞧？”宋八代感叹老先生的人脉之广。

老先生抿茶微笑，半响放下茶杯，缓缓道：“自然是不能。”怕他紧张，又宽慰他道：“历年来考试都是如此，要知道这童试只是第一道门槛，过了这个坎儿才算是进了科举的大门，所以这难度也不会太难，你们就当做平日做题一般即可，无须过分担忧。”

饶是老先生这样说了，宋八代还是紧张得一夜未眠。

三日很快便过去。

这一天，宋八代起了个大早，洗涮完毕便与宋七代一起到正院叩拜宋老爹和李氏。宋老爹没有没敢训太多话耽搁时间，等两个孩子用过早饭之后便带着他们给宋家祖宗上香，又勉励了几句便放行。

两人上了马车，宋八代紧张得想要如厕。

宋七代也是神情紧绷，见宋八代这样反倒慢慢轻松下来了，还跟他闲话起来，“时间还早，先生又托了人在考场外等咱们。听说是先生的弟子，是今年秋闱的热门人选，再过些日子只怕也要动身去省城，这次还是看在先生的面上才亲自过来。”

宋八代也好奇起来，跟着八卦：“我也听说了，据说此人才高八斗貌比潘安，是先生当年弟子里的佼佼者，据说啊，他还是那一年童试的案首。”

“童试案首并不算什么，全国多少府，府下又多少县，算下来一届要出多少个案首？！关键还是要看接下来的秋闱，更有能耐者受策于廷前，受钦定御批，那才叫金榜题名天下皆知。”宋七代下巴一扬，神采飞扬。

宋八代呆了一呆，心里终于明白他们两人之间的差距在哪了。

无论是上辈子的宋八代，还是现在的宋八代，他的努力归根到底都只是为了不活得太窝囊。他的出身、品貌，甚至是才学，都不是他走不了太远的主要原因。最大的阻碍，是来自于他的内心。

相比于宋七代，他少了那种追逐权力的野心！

接下来一路走得很安静。宋八代在这种震撼中慢慢冷静下来，摆在他眼前的童试，似乎也没有他想象的那样恐怖了。

“少爷，到了。”

这一次陪他们来考试的除了宋老爹选的两个护卫，便是阿福和宋七代的书童添灯。添灯过完年十三岁了，长得人高马大，人也非常机灵。相比起来阿福就显得木讷多了，多数时候都是添灯在传话。

宋七代和宋八代下了马车，这才发现考试的人非常多，年纪更是参差不齐，像他们这样年少的少，更多的是十几二十岁的青年，当然也有少数的鬓发之间已见花白。大部分人只匆匆扫了他们一眼便继续低头看书，等待考试开场。

两个护卫小心地护着他们，添灯跑出去一会，半响兴冲冲回来，“少爷，老先生说的仇先生应当就是那位。”他手一指，宋七代宋八代看过去，只见不远处一凉亭里，一男子遥遥朝着他们微笑。

“咱们过去跟仇先生打声招呼。”

宋七代拉着宋八代的手，护卫走在两边小心护送，一路挤进了凉亭里。

“先生可是姓仇？”宋七代拱手作揖。宋八代瞪着圆咕噜的眼睛，心想这人真真是名不虚传，长得格外的好看。

“你们就是先生的两个小弟子？果真是英雄出少年。”仇先生并不因他们年少而看轻他们，回以一礼，又道：“考试的东西想必你们一早都准备好了，我也给不出多的建议，既然先生盛请，我便托大给你们讲讲考场的一些规矩。眼下时候还早，咱们换个地方说话？”

真是个干脆利落的性子。

当下三人回到马车里，少了那许多打探的目光，三人说话显得自在多了。仇先生给他们讲了他当年的考试经过，将一些他当时的疏忽指出来，又讲了一些非常实用的法子，包括如何安排答题的顺序，在考场内进食的注意事项……

“童试分两场，早上正试，下午复试，中间进食、休息一个半时辰。”仇先生强调道，“你们无须带过多干粮，吃得太饱下午容易困觉。中间休息时间较长，有些考生继续看书，这样容易导致下午过度疲劳，我个人并不推崇。我的建议是先用饭，饭后闭目眼神半个时辰，开考前的一点时间，你们不妨起来活动一下身骨。当然，这也是我一家之言，你们可以按照自己的情况调整。”

仇先生讲的虽都是细节，却格外有用，殊不知有多少人便是败在细节上面。宋七代和宋八代连连点头，听得很认真。

仇先生又叮嘱了几句，最后道：“希望我所说的帮得上你们。好了，时间差不多了，两位小师弟，师兄要先走一步了。”他跳下马车，转身拱手，“三年后，咱们师兄弟京师再聚。”

宋七代宋八代也被他的情绪感染，站起来回礼，“必不负约！”

“好！哈哈哈！”仇先生转身离去，背影清傲而洒脱。

两个打了鸡血的小少年互相对视，也跟着大笑起来，宋七代给了宋八代轻轻的一拳，“三弟，本县案首只得一人，二哥可不会手下留情！”宋八代回以一拳，“然也！”

考试的钟声响起，院门大开，考生鱼贯而入，宋八代与宋七代挥手，两人的考区一南一北，半道便分道扬镳。宋八代在自己的位置上坐下，奇怪的心里竟没有一丝一毫的紧张。考官讲过规矩、训过话之后，便开始一一核对身份，确认无误之后才将考卷放下来。

宋八代没有着急下笔，而是按照老先生说的先审题。题目跟老先生出的一个题有些相似，宋八代将思路理清之后才开始在草稿纸上写。尽管他从未一日落下过练字，但时间太短，他一写得快了，字就容易变得潦草。老先生建议他先在草稿纸上写，写完再誊过去。

早上考得比较顺利。

宋八代一边吃着花卷儿，一边猜测着下午可能会出的题目。花卷吃完了，脑海里乱糟糟的。他想起仇先生的话，终于不再折磨自己，闭上眼睛养神，一会想宋七代，一会想仇先生，就是不再想与考试有关的，慢慢地早上的考题终于从他脑海中淡了出去。

下午复试，时间过得很快。宋八代交卷出来，宋七代已经在马车上等着了，一见到他便笑了起来，“如何？”

宋八代抓抓脑袋，“第二场有些棘手。”

“最后那一题？”复试最后要求考生以“冬雪”赋诗一首，诗词向来是宋八代的弱项，而这题目说易也易，说难也难。说易是因为题目常见，说难却也是因为常见，题材都被写烂了，难以出彩。宋七代了然地点点头，“你怎么写的？”

宋八代有些羞赧，在宋七代面前总有种班门弄斧的感觉，在他一再催促下只好说了。

宋七代眉头一挑，显得有些意外，“这诗的气韵、意境甚至是押韵都不算得上佳，但胜在立意新颖，既不是感自身也不是伤别离，而是借着孩童不知愁立雪悟诗的形象来赞颂盛世太平，天下昌盛……三弟尽可放心了。”

听着宋七代的评价，宋八代面上大澹考试之时他想到的，不过是那一次宋七代指点他悟诗的事情。看这厮一本正经的，显然是把这事忘脑后了。