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赛马场很大，场子里有十几个骑师，个个精瘦，谈笑风生；十几匹骏马斗志昂扬，红色、白色、褐色等，看上去都是夺冠的苗子；几十个客人在查看骏马的牙齿，讨论着成色，到时候好下注；场主叫胡老六，两撇胡须尖又细，小眼睛溜得像狐狸一样。

“这不是秦老弟吗，好几年不见了啊，今天怎么有空来。”胡老六老远就跑过来。

“我就不能来透透气？”

这地方不大，都互相认识。秦老爹拄着拐杖，一路打招呼过去，倒也悠然自得。他走向了一匹白马，胡老六跟在他旁边，寒暄，打趣着：“别说老了老了，眼睛还这么毒，这是小白龙，在别的场子跑过第一，脚力厉害着呢，押它准没错。”

“行啊，输了算你的。”

两个老家伙互相寒酸着，把所有马都相了一遍。

秦老爹问：“不是总共十匹吗，还有一匹呢？”

胡老六连连摆手：“别提了，倒霉死了，骑师从泞洲来，水土不服，能不能跑是一回事呢。喏，树下那边睡着的就是。”

马场边缘，有个四十多岁的骑师靠树根坐着，歪着头，像是睡着了，旁边一匹骏马悠然自得地吃草。胡老六一眯眼，看不太清：“感觉也是一匹好马，不过骑师病了，马再好也不顶用。”

逐一相完，秦老爹跟钟斐说：“翼电、小白龙还有「绝羽」都是极品千里马。绝羽的缺点是，骑师是个毛头小伙，历练少。你要押，就押那两匹，稳当一点。”

钟斐：“赌还有求稳的吗？”

秦老爹眸光黯淡：“无论求稳还是孤注一掷，赌到最后都是输。钟公子既然要老夫帮忙，老夫只能到这里了。”

是否，人到一无所有时，才会顿悟呢？

秦老爹前脚才走，秦小出从荆棘丛里窜过来，惊讶地说：“钟斐，你懂马吗？”

钟斐：“不懂才叫令尊帮我相的嘛。”

「绝羽」是一匹石青色的高头大马，骑师是一个阴沉的小伙子，精瘦，穿灰布裳，孤僻地呆在角落给「绝羽」梳毛，马毛油光放亮。见钟斐过来，也不说话，只拍了拍马头，令它转过来，好让钟斐相个清清楚楚。

一旁秦小出忽然说：“雀项，是你吗？”

小伙子讶然：“小出？”

原来是童年小伙伴，在同一个私塾上过学。秦家中落，雀家搬去别处，两人再没联系。秦小出嘴巴哒哒哒地问，雀项拘谨地有问有答。雀项孤僻，秦小出外向活泛，倒是不冷场。

秦小出兴奋地说：“听说，骑师多从西域那边来的，我们这边的不行，想不到你也是骑师。”

雀项回答：“我继父是西北名师，我在那边学了十来年，还算正宗。”

蝎子梅为了赛马场的人气，不惜花重金从西域请名马名骑师过来，雀项的继父在其列。不过，水土不服，继父一到浮生洲。连人带马病倒了——没错，就是靠树睡觉的那位。雀项跟着继父十几年，也不差，靠继父的提携进了这个赛马场。

秦小出使劲拍了拍「绝羽」的背：“这马，这膘，太带劲了，跑个第一没问题。”

雀项腼腆地笑了笑：“去年在琛州一赛马场跑过第二的。”

秦小出惊叹：“第一是谁啊？”

雀项骄傲地回答：“自然是我继父，他的骑术无人能敌，纵横西疆二十余年，在这边，知道的人少。要不是他病了，第一名肯定是他。”那口气，既尊敬，又崇拜，就像述说自己的亲生父亲一样。赛场如战场，一病，那是没什么希望了。