第 3 节（2 / 2）

旁边的美艳少妇闻言，捏着帕子捂住嘴笑道：“就说老太太英明决断，姑娘很是该学着打理些杂务，好叫她知道咱们平日里理家管账有多繁琐呢！”说起来，自己这位小姑子性子精灵古怪，外面人见着的都是程家二姑娘端庄淑宁，事实上，这可是个能爬树掏鸟窝的主儿......要她老老实实呆在屋内看账册礼单这种枯燥无味的东西，倒不如给她一刀来得痛快！

少女一下子瘪了嘴，不依地起身上前，抱着程老太太的胳膊摇晃着撒娇：“母亲还说疼我呢！这会儿罚起我来一点都不手软——”便转向已经落座的两位兄长：“哥哥嫂子，你们可得给我求个情呀！这一桩桩的东西，或有该成双成对的、或有得谐音吉兆的，哎呦喂，不行不行，我实在是头疼得紧！”

“幼安，你的礼仪呢？！”程梓纵见妹妹一双黑白分明的星眸滴溜溜地动着，不免微微地沉下脸来，纵然家人都宠惯着她，然而如今幼安将近及笄之年，待嫁人了，不会这些杂务哪里能行？

比起宠女儿的程老太爷，长兄的威严更令程幼安心悸，她乖乖地松开环着母亲的手臂，双手交叠垂手而立，裙边缀着的禁步声响不闻，看着倒也是一位仪态规矩的淑女了。

程老太太心里清明，只是自从长女去世后，她不免对次女更怜爱疼惜些，兼之精力大不如前，故而于这些琐屑事务上比不得当年教导长女时的用心：“老大家的，你带幼安一块去对单子吧！纵儿、约儿，你们俩陪我说说话！”

程梓纵之妻水氏嫁入程家已经一年多了，平日里时常侍奉婆母左右，闻言，起身应下，便领着小姑子一同退了出去。

“昨个儿和你们父亲商量了一下，至今没能决定下派谁去京城——今年不比得往年送节礼，亲家前几个月送了信儿来，说是兰儿天花痊愈了，直没把我吓出一身冷汗来！”想想当日看了信的后怕，程老太太捂着心口唏嘘不已，口中只念佛：“也是老穆国公的福泽庇佑，阿弥陀佛！”

长姐去得早，小外甥因早产而体弱，这是全家人都挂心的问题。程梓纵与程梓约面面相觑，心内无可奈何地一叹；卫家堂堂国公府之尊，程家亦算是百年大族，手里的好东西都不少，却拿卫若兰的天生不足无甚办法，这也是命数啊！

程幼涵乃是家中长女，当年程老太太嫁入程家后六年不曾有孕信，谁想紧接着先开花后结果，诞下程幼涵三年后，程老太太连着生育了程梓纵、程梓纭、程梓约和程幼安，由于年岁相差，底下几个弟妹都是程幼涵领着玩耍启蒙，其中亲昵依赖自然不必说了。

“哎——一晃眼就是五年，那会儿婥儿去了，我只觉得天都塌了一半！把她捧在手心里长大，千挑万选择了个人品好有出息的夫婿，公婆又都是和善人，小两口感情好的跟什么似的，怎么突然就没了？” 想起早逝的爱女，程老太太眼圈红着：“留下一个兰儿，出生便遭了劫，大病小灾得从来没断过！每每想起，叫我这心里，简直比刀割火燎还难受！偏生离得远，不能见着......”

到最后，她已经哽咽得说不出话来。

程梓约见状，忙上前蹲在短榻旁，笑着给她捶腿：“母亲可莫哭，兰儿平安无恙便是最大的好事儿，正该笑呢！再说了，老国公夫人不是也说了，待兰儿六岁之后便要将他送到白鹿书院来念书，到时候，您想怎么亲香就怎么亲香呀！”见老太太的泪已止住，他脑筋一转，笑得更有些讨好的意味了：“母亲，您看，我去京城走一趟怎么样？叫我仔细瞧瞧兰儿，回来也好一五一十地描述给您听呢！”

程老太太思量片刻，有 ...

（些迟疑不定：“却也可行，只是你并不曾出过远门——”论起来，程梓约刚刚满十五岁，即便有陪房下人们跟随，程老太太亦难以放心。

“母亲这倒不必担心，三弟这么大了，放他去游历一二也是好事儿……”面对幼弟瞥过来的眼神，程梓纵端起稳重的长兄风范劝道：“何况三弟明年春闱，先去京城见识见识又有何不可呢？”

这话却不错，程梓约于读书上颇有天分，十三岁便中了举人，当时在江南很是被人称道，只因年岁太小，程老太爷担心揠苗助长，故而命他暂且不参加春闱；三年苦读，如今只等明年春季的会试了。

“既然如此，便待你父亲回来再和他商量看吧！”程老太太点点头。

……

“晚辈见过老夫人，愿老夫人福寿安康！”

看着眼前拱手作揖的翩翩少年郎，卫老太太心里说不出的欢喜与感慨——欢喜的是程家对小孙儿卫若兰的上心程度，感慨的则是程家三爷与他长姐模样肖似，因这一遭，不免便又想起苦命的三儿媳来。

“快些免了这些繁文缛节，坐下歇歇吧！”卫老太太忙抬手免礼，请他做了左手第一位：“算起来，我与令堂已经有七八年不曾见面，书信来往总觉得少些什么似的！她身子可还康健？用饭如何？”

早知道穆国公府老夫人与自家母亲乃是闺中友人，因此程梓约大大方方落座，爽朗一笑：“劳老夫人记挂着，家母一切都好，就是来之前两天吃松子糖，不小心碰着牙，如今有些松动了；请大夫来看，说是往后不能再多用硬质吃食，家母恼了半天，看着那碟子松子糖是咬牙切齿呢！”

“扑哧”一声，卫老太太掌不住笑出声来，听了程梓约这绘声绘色的描述，她脑海中不由浮现出昔年那个捧着碟子大快朵颐的少女来，望向程梓约的视线里更添了几分慈爱：“这些年了，她还是这个样子……”

一老一少又闲话了半晌，程梓约正欲问道卫若兰何在，便听得门外小丫鬟通报：“二爷、三爷来了！”

“可是巧了！原本我们都以为得过了晌午才到，因此兰儿便坚持要把早上的功课给完成——”卫老太太很是欣慰地含笑对程梓约解释道：“虽说兰儿体弱，不过跟着府内武师傅学了点皮毛，相较之下气色却是好了许多呢！”

此时，程梓约满腔心神尽数放在了那扇紫檀屏风后面，听闻卫老太太此言，心中不由得生出些微弱的希望来。

第12章 穆国公

（“兰哥儿你又中靶心了，好厉害——”卫若荪呆呆地瞅着眼前仍旧颤颤巍巍晃动着的白羽，扭脸又瞧了瞧另一只稻草扎成的靶子，瘪了瘪嘴：“明明我练习的时间还比你多呢，怎么还是比不过你？”说罢，赌气将箭靶上那只属于自己的箭拔了下来。

卫若兰收回胳膊，随手将掌中精致结实的小弓箭递给身旁小厮锄英，闻言刮了刮鼻子取笑道：“亏你还洋洋得意、自诩为未来一代神射手，殊不知古语有云，笨鸟先飞、勤能补拙？我让墨娥姐姐在房内挂了个一模一样的靶子，只有巴掌大，早晚起居时常看着，倒觉得越看靶子越清楚呢！要不，你回去试试看？”

听他这么说，卫若荪这才欢喜起来，把手里的羽箭往自己的小厮手里一塞，乐呵呵地小步跑到卫若兰身旁，拉住他的胳膊晃了晃：“好嘞！你既有这么个法子，怎么不早早告诉我？”突然想起一桩事情，他皱起了脸：“只是常常盯着，长久之下岂不成了对眼儿？”

听了这话，卫若兰心中暗暗发笑，他哪有什么妙法？他与卫老太太一块儿住着，锻炼异能并不方便，苦心思索下灵机一动，便想着利用稻草靶子。治愈异能乃是天生，而力量异能则是由于当年被强制进行丧尸催化剂测试后的副作用；他才不会让任何人知晓，自己屋子里的那只稻草靶子，除开外面包覆着的两层粗布是完整的，里面早已经被震碎一遍又一遍——通过此法来控制力量，实在是极好的方式呢！

至于射箭，对于拥有强大眼力且曾经具有丰富射击经验的卫若兰来说，正中靶心，不过是分分钟的事儿。当然，靠盯靶子来锻炼眼力与准头，并非不靠谱的事情，只是需要一些时间积累罢了。

不远处的水波长廊下，一位妙龄少女含笑看着和睦融融的一幕。堂兄弟俩年岁相当，一色穿着老太太命人新作的宝蓝色流纹暗花衣裳，愈发衬得他俩脸蛋瓷白如玉，仿佛年画上的小娃娃般招人疼得紧。

“兰哥儿，荪哥儿，我父亲回来了，正在老太太房内说话呢！大家伙儿都去了，怎么你们俩还呆在这儿？”她缓步走下长廊，朝卫若兰、卫若荪招了招手，笑语嫣然。

循声转过身去，卫若兰惊讶地挑了挑眉：“请大姐姐安！大伯父回来了？不是说明儿早上才能到么？”

卫引桐一边一个牵着他们的手，一边走着一边细细解释道：“原本传话说是明儿早上，谁想眼看着就到京城，半路上却突降暴雨，一处临山的官道竟被山上泥石水土给埋了，无奈之下请当地人做向导，捡了些要紧物什装一辆车，父亲便先抄小路回来了——阿弥陀佛，听了简直怪吓人的！”

泥石流？是了，京城西北方向便是一处连横绵延的山脉，七月中旬因着暴雨，卫家几处在那一带置下的庄子都受了灾，之前还有庄头过来禀报呢！卫若兰敏锐地联想到此前的一二桩事情，抿了抿嘴，沉默不语。ww

卫若荪大大咧咧地摆了摆手：“管那么多作甚？大伯父现下里回来就好！”他一双葡萄珠子似的眼睛转了转，落在卫引桐身上，满满是欣赏：“大姐姐今儿真好看！”

别看这小子素日里性子颇有些粗犷豪爽，却有一点令人哭笑不得的癖好——爱美人。每每思及此，卫若兰除了抹一把冷汗之外，心中唯有替他庆幸，幸好不是贾宝玉那一流人物，不然卫家教导子弟时的严谨家风，岂不是要被狠狠地打？

闻言，卫若兰下意识地仔细打量了卫引桐一番，果然发现不同来。只见她身穿银文撒花烟罗衫，底下一条碧凌凌的绣竹叶百褶如意月裙，腰间系着五彩宫绦，项上戴了一挂二龙穿云璎珞，衬得卫引桐整个人华美别致不可方物。

他笑着赞道：“荪哥儿说得不错呢，前儿我读了前人小传，读到一句‘美人一何丽，颜若芙蓉花’，却怎样也想象不出来——今日一见，大姐姐这不是活脱脱从那诗里化出来的佳人么？”

卫引桐面上浮起浅浅的粉晕，她的样貌五官本就生得极好，大家千金的端庄娴美与青春少女的娇俏玲珑，二者在她身上融合得恰到好处。启唇含笑，正是皓齿内鲜，明眸善睐，瑰姿艳逸，仪静体闲。哪个女儿家不喜欢被人夸赞？她心中跟吃了蜜糖似的，嗔了卫若兰一眼：“难怪老太太平日离不得兰儿，光这口吐锦绣、舌灿莲花，便叫人欢喜得紧呢！”

姐弟相携到了卫老太太上房，廊下便有一众小丫鬟迎了出来，簇拥着三人进了屋子。

平时便热热闹闹的屋子今日更是欢声笑语，卫老太太已听见门外动静，便笑着对自己下手的一位身着玄袍的中年男子道：“必是引桐去找兰哥儿、荪哥儿过来了！所谓兄友弟恭、姐妹和睦，方才是我们这等人家该有的家风呢——”

那中年男子生得是俊眉修髯，一双凤眼炯炯有神寒光凛凛，正是远行归来的穆国公卫虞枫。

听母亲这般说道，他赶忙站了起来躬身应诺：“母亲教导的是！”复又坐下，隔着一道屏风，姐弟几个说笑声已经传入耳中，他捋着胡须亦是点头，目光转而落在紧挨着坐在自己下方的江氏，眼神愈发温和起来。（ww〃 target＝〃_bnk〃》ww

江氏自然察觉到丈夫目光中的赞许，微微抿嘴一笑。反正自己丈夫这一支乃是长房嫡出，爵位妥妥地是定下了，二房小叔子庶出自不必提，三房......只有兰哥儿这么一根独苗苗，身上爵位富贵也有了着落；只要儿孙上进，待老太太百年之后，这么一点家业又何须放在心上？何况自己膝下统共只有苡哥儿、桐姐儿两个孩子，他们堂兄弟姐妹关系融洽亲近，往后也能互为臂助。

她端起手旁的粉瓷莲花茶盏，垂下了眼帘。

“兰儿/荪儿见过大伯父！”

面对小侄儿们，饶是卫虞枫素来颇有威严，此刻也不由得心肠一软，轻轻咳了一声，忙叫了两个孩子起来，叮嘱丫鬟端果子倒茶来，又招手将卫若兰留在身旁细细说话。

长子卫若苡出生时，他尚且是个初通人事不久的愣头青，看着襁褓里红彤彤软绵绵的一团，只有惊慌失措的份；二房毕竟隔了一层，虽说亲近，却也轮不着他来管。

只有卫若兰，三弟妹程氏难产之时，卫虞枫便在院子里陪着老国公夫妻一同等候，后来亲手从父亲那儿接过了哭声细弱得跟小猫儿似的侄儿，想到这是早逝的幼弟唯一的骨血，他才真正有了一种面对新生命的敬畏感。 因此，每每面对卫若兰，他内心总是有一股怜惜疼爱油然而生。

“叫大伯父好好瞧一瞧——不错，没留下什么疤痕来，虽说男儿无需细皮嫩肉像个女儿家一般，可是品貌还是得端正干净才好呢！”忆起自己身在外时收到的消息，卫虞枫不禁捧着卫若兰巴掌大的小脸蛋看了又看，这才放下心来。

难怪自己的印象中，大伯父虽说威严却是能亲近撒娇的——被卫虞枫捧着脸当成易碎 ...

（的瓷娃娃一般对待，卫若兰脑海中思绪稍稍迟滞片刻后蹦出这一句。这完全是父亲的感觉了......他难得微微红了脸，不由自主地在卫虞枫厚实温暖的掌心蹭了蹭。

被侄儿这小动物般亲昵的动作取悦到，垂眸对上他黑亮灵动的凤眸，卫虞枫哈哈大笑出声：“咱们兰哥儿这是越来越俊俏呢！”

卫老太太半歪着大红金蟒引枕，正端着一盏茶汤，闻言，点点头：“许是在庄子上那一个月沾染了山野灵气吧！不过算来你都快七个月没见着兰儿了，俗话说男大十八变，咱们兰儿更俊俏又有什么稀奇？”想起一桩事儿来，她将手中五彩小茶钟搁在小几上，转着右手上一枚红宝石戒子：“啊！兰儿的三舅舅前儿个亲自过来送节礼，因着明年便是春闱，少不得借此契机四下走走、结识一二，所以我便留他在府里住一阵子。刚刚唤人去请了，你也见见，当初年方十三便中了举人，乃是人品才学一流的人物，实在叫人爱得不行呀！”

“却不曾听得‘男大十八变’的说法呢！只是在老太太心里呀，兰儿是千好万好的——”卫引桐一旁坐着，“扑哧”一声笑了出来，说笑间亭亭起身，盈盈一拜：“老太太，父亲、母亲，我答应了二妹妹，要陪她看看给三妹妹做的鞋子花样呢！便先去了！”

心中十分满意孙女儿这一番矜持端重的姿态，卫老太太含笑挥挥手：“去吧！”

卫引桐对着几人又一福身，便领着自己身边伺候的两个丫鬟从侧门花厅出去了。

“老太太、大老爷、大太太，大爷与程公子到了！”

第13章 离别

（只说卫虞枫一瞧前来见礼的程梓约，见他一派风姿卓逸、举手投足皆是翩翩君子之态，爱才之心油然而生，自是十分欢喜；程梓约眼瞅着这位国公爷对自家外甥格外细心爱护，心内亦满意得很。ww

这一年的中秋，并未因程梓约的到来而有所不同。日间入宫敬贺的步骤自不必说，待拜祭月光位后，便于花园内莲花池畔设下香案灯火，夜间联袂踏歌，这正是卫老太太自江南带来的风俗，因此程梓约见着院内烛火映照恍如白昼的场景，除却些微讶异之外，便欣然接受了卫若苡的邀请，挽起袖子换了木屐，施施然击节而歌，诸人皆是尽兴而返。

过了秋分，程梓约便辞别回转江南，临行前，卫老太太交予他一封书信带给老姐妹，并将卫若兰的一些笔墨孝敬与他带上。

待他走后，许是秋风萧瑟太过悲凉，卫老太太满怀郁塞，又病了一场，养到初冬时分才好全了。

描金镂蓝八宝掐丝炉里燃着银丝碳，丢了两块百合香，直熏得整个屋子里都暖暖融融的；厚厚的大红猩猩毡帘一动不动，隔绝了室外呼啸的西风与如柳絮般的雪花。东暖阁子里的大炕上，卫老太太头戴五福嵌宝镶边抹额，银丝梳成利落的发髻，整个身子半歪着靠着秋香色云龙捧寿靠背，手中捏着一张信纸，眼睛错也不错地盯着它，似乎要把它望穿出一个洞来。

半晌后，她叹了口气，将信纸重新叠好塞回小几上的信封中，思索片刻后对着林兰吩咐道：“去，把我那只黄杨木匣子底下一叠银红笺纸取来，叫黄荑来给我磨墨，记得用京香墨——”

林兰脆生生地应了下来，脚步轻悄地转过一挂珠帘，不一会儿功夫便端着茶盘出来，里面正是一叠洒金银红笺纸。

卫老太太拿过手旁的西洋眼镜儿带上，伸出手来轻轻碰触着笺纸上点点洒金，即便保养得当，这双手也无可避免地被岁月侵染上了痕迹，她轻轻叹了口气，从中间抽出一张，捻起凑近吹了口气，霎时间，一股馨谧香气散逸在周围，如兰似馥，醉人心脾。

“这么多年了，味道却不曾消减多少呢！”卫老太太自言自语，提笔踟蹰再三后，柔软的笔锋终于落了下去。旁边黄荑早就备好了笔砚，安静地坐在炕边围着锦绣花边的小杌子上，一下一下有规律地磨着墨。

几句简单的话足够，卫老太太眼底满是不舍与担忧，想了想，她还是将银红信笺递给了林兰：“封起来，叫周成把信送到松香别院去吧！”犹豫了片刻后，她声音有些掩饰不去的疲惫：“兰哥儿这阵子在哪儿呢？”

林兰不敢怠慢，仔仔细细地将信封塞好封口，闻言笑答道：“回老太太，三爷今儿一大早就被大姑娘请去玩啦，大爷、二爷、二姑娘都在呢！听底下人说，已经叫厨房拿了各色新鲜的食材，预备着在华语轩吃暖锅呢！”

“哦？”卫老太太扭脸朝玻璃窗子，顿时抿嘴笑了：“他们兄弟姐妹倒会玩儿——我记着，华语轩也有这么几株梅花？”窗屉半掩着外面雪地里一枝腊梅花，已开了大半枝的花朵，宛若黄玉一般的色泽油亮可爱，然而便是再能干出众的琢玉师傅，也刻不出这样凝聚了天地灵气的精致巧物来呀！

闻言，林兰点点头：“老太太记得不错哩，华语轩里不正是有梅花么？不止腊梅花，还有几株红梅；前儿个大太太还说，等到了二十八、二十九，红梅开得正是好时节，到时候便多折些下来，各处分送呢！”

“唔——既如此，给他们送两坛子梅花酿去，准兰</br></br>