第 5 节（2 / 2）

邓长信是邓家的嫡长孙，年近二十，已经有举人功名，素有才名，尚未婚配，是京城无数贵女心中爱慕的对象，炙手可热，无人不知，无人不晓。

就在这两人交流的功夫，邓长年也已经走到了沈柔凝这边，笑容满面地问沈柔凝道：“如何？你们邓大哥厉害吧？刚才我真的以为他们是在欺负人呢……”

“所以你就热血上脑冲上来就打？”沈柔凝毫不犹豫地揭露他，道：“你有那么蠢？”

“关乎凝表妹的安危，我不是冷静不下来么！”邓长年毫不介意沈柔凝的嘲讽，依旧笑嘻嘻地道：“若是换了别人，我才不会多管闲事呢。”

他说着话，还抖动了一下肩膀，半点没有正经的样子，让人瞧着好不着恼。

沈柔凝本想再多说些什么，见陈氏兄弟已经过来，就收了话，面带歉意地道：“绩表哥，我给你们介绍一下……”

邓长年立即收敛正色，在沈柔凝介绍之后，立即礼貌地朝着陈厚绩和陈厚温拱手致歉，道：“刚才我过来时候，瞧见凝表妹似乎颇为为难……一时冲动，还请两位见谅。”

“既然是误会，说开了就是了。”陈厚绩脸上还有一块青，打量了邓长年一眼，问道：“你是邓长信的亲弟弟？为何我们在京城没怎么见过？”

“我幼年病弱，一直都在黟山跟着师父习武强身。”邓长年解释道：“偶尔年节时候，才会京城，因而少在人前出现。正是因为此，我才不认识陈兄两位，误以为两位要对他们不利……”

沈柔凝听到此，动了动唇角。

邓长年这个无赖，如此一本正经地撒谎，硬是要坐实是陈氏兄弟“行为不当”，让他们再无法追究不说，还要反省内疚……真真是够了啊！他怎么就不害臊！

沈柔凝不禁怀疑：长春道人那么一个隐世修心的老道人，仙风道骨慈悲浩然的，怎么会教出邓长年这么个徒弟来！真的奇了怪了！

“榕哥，你回去问问娘，看她是不是想见一见三位表哥。”一番交谈之后，沈柔凝打发沈端榕道。沈端榕离开之后，她又解释道：“父亲和母亲暂时还不想有人打扰……请三位表哥见谅。”

“没事。”陈厚绩和陈厚温忙道：“知道你们一切安好，便放心了。若是能见一见姑母，那再好不过。”

邓长年笑了笑，没有表示什么。

当他知道沈四老爷一家上京，也是惊讶了一下，随即就高兴起来，一直让人留意着沈柔凝一行的消息。陈厚绩的出现，他的身份，显然也没有瞒过邓长年。

只是邓长年也同样没想到，沈四太太竟然就是赫赫陈氏嫡女。

不过，这样更好。

邓长年想。

若是沈柔凝留在京城，沈四老爷中了进士做了官，那真的十分不错。恩，这么一来，按照时人的眼光，他邓长年和沈柔凝就是门当户对了。

门当户对，青梅竹马……

光是想一想，就让人觉得姻缘天定，和谐美满的让人忍不住想要赞美了，难道不是么？

邓长年咧开嘴巴，笑容灿烂极了。不过，当他对上笑的比他要俊俏好看许多倍的陈厚绩之后，眉头不禁打了个结——

这人笑的真让人不爽。刚才真应该狠狠揍他一顿。恩，下次逮着机会，一定要狠狠揍他一顿。

还有这个“温表哥”……

“表哥”这个称呼，怎么就那么让人觉得不爽呢！

025 出身白

很快，沈端榕便回转了。

只是，除了他，还有沈端榆和沈柔冰她们兄妹。呼啦啦地从后面过来，沈氏一行的小辈，一个都没少。

沈柔凝看向沈端榕。

沈端榕微微摇头，小脸上露出歉意和懊恼。

沈端榆此时是长兄，正拱手客气地同陈氏兄弟和邓长年寒暄说话。沈柔清和沈柔澜走到沈柔凝身边，一左一右挽住她的手臂，难以压抑自己的兴奋、激动和好奇，一边打量着那三少年公子，一边低声问沈柔凝道：“他们真的是我们表哥？陈家人？”

沈柔凝点点头。

“原来是真的啊！”沈柔清望向陈厚绩，道：“我见过他，有一次在街上，他和明嘉郡主切磋，我正巧在附近看见了……真的是他，陈二公子陈厚绩！”

这种兴奋……沈柔凝扫了一眼沈柔清，见她双眼放光双颊透红，心中有数，却是不动声色，问道：“明嘉郡主是谁？”

“明嘉郡主是应亲王的嫡女，自幼习武，总是爱找人切磋……”沈柔冰解释道：“她地位尊崇，极少有人该同她过招……只有陈府二公子才能同她对打不落下风，因而常有往来。”

沈柔冰也同样很难相信沈四太太的陈氏就是京城赫赫有名的陈氏，人人都识得的贵公子陈厚绩会是沈柔凝真正的表哥……她十分震惊，站在那里，一时忽略了别的。

沈端榆已经开始请陈氏兄弟两个往内走。

大约是去见沈三太太和沈四太太两位长辈。

沈柔凝被清澜姐妹带着，也跟着走了进去。临拐角之前，她回过头，只见邓长年对她无声露出大笑，而后便在廊柱间隐去了身形，并未跟上来。

似乎，他从沈家人一出来，就退了几步离开了，并未让谁注意到。这会儿特意藏到廊柱后面去，又瘦又小，从这边看，根本就发现不了。

陈厚绩和陈厚温足足被留了小半个时辰，才得已告辞离开。而沈四太太不愿意透露的娘家身份信息，也算是公开了。

沈三太太从头到底笑容满面，看出出来，她真心高兴极了。她并未耽搁陈氏兄弟太多的时间，介绍了一下众人，寒暄了一阵，就领着不怎么情愿离开儿女，将时间和空间留给了沈四太太这些真正的亲眷。

沈柔凝暗暗点头。

沈四太太的神色同样能看出少了些冷意。

“你父亲不在京了？”沈四太太问陈厚温道。

“是。”陈厚温老实地道：“父亲年前领了差事，随监察使入浙江一带监察盐课，归期未定。”

“不顺利么？”沈四太太又道。

似乎，相较于谈及长兄陈大老爷的冷漠和隐隐淡淡的怨恨，沈四太太显得格外关心自己的二哥陈二老爷，神态间有了些温情。又像是回忆起旧时时光，有所感慨触动。

陈家只有这两位大老爷。陈维廷和陈维训。

大老爷陈维廷科举出仕，却一直都在国子监任职博士，教书讲学，颇受尊敬。二老爷陈维训荫封出仕，官阶一直不高，职位也不固定，多是随行监察，时常不在京中。

“盐课繁杂，总要多费些时日。”陈厚温道：“只是并未听说太多的消息动荡，想来应该是顺利的。”

“顺利就好。”沈四太太出神片刻，才看着陈厚温道：“你很像你父亲。”而后，她不等陈厚温再说其他，就摆手道：“你们年轻人出去逛去吧、意安全。”

“走的时候，就不必来告辞了。”

陈厚温愣了一下，看了陈厚绩一眼。二人行礼告辞，由沈柔凝和沈端榕送了出去。

沈四太太房间的隔壁，就是沈三太太的歇脚处。

此时。

沈三太太和自己的两个女儿一双儿子正待在里面。

“娘，四婶娘居然是陈家人，你和爹爹怎么从来都没提过！”沈柔清眼眸发亮，又道：“刚才你怎么就出来了！”

“瞧你那样儿！”沈三太太皱眉瞪了沈柔清一眼，倒是没说太多，缓缓解释道：“严格说来，人家是姑侄一家人才是亲戚，我们就隔了远了些，还能没个眼色的赖着不走，让人笑话么？”

沈三太太说到这里想了起来，警告沈柔清道：“二丫头，你刚才是不是也喊了他们表哥？”

沈柔清点点头，一双眼睛不断地朝着窗外张望着。

沈三太太见状面上一板，吩咐沈柔澜道：“澜儿，将窗户关上。关严实了。”

“是，娘。”沈柔澜听话起身。

沈柔清这才将注意力转了回来，不高兴地道：“娘！您这是做什么！为什么要关窗户！不准我们留在四婶娘哪儿，难道还不准我们朝外看一眼么！澜儿，我不许你关！”

她一喊，沈柔澜的动作就顿了下来，迟疑地看向沈三太太。

“关上。”沈三太太沉下脸，正视沈柔清道：“清儿！你怎么回事！姑娘家的矜持呢！你这要给谁没脸呢！”

“我……”沈柔清这才意识到自己行为不妥，顿时涨红了脸，捏着衣角，期期艾艾，说不出话。

沈三太太放缓语气，环视自己的儿女，缓缓地道：“你们听娘说……”

“陈家是那沈柔凝和沈端榕的外家，并不是你们几个外祖家……你们的外祖家姓牛，你们的亲表哥也都在荆门呢！即便你们嫌弃，那也是你们嫡亲的外祖家！生养了你们娘亲的外祖家！”

“你们巴巴地去喊表哥，也不怕被人笑话！”

沈柔清咬起了粉唇，握起了粉拳，眼中有了水意。

两个男孩子，沈端松和沈端柏嘀咕道：“不叫就不叫，我们也没想叫，谁稀罕。”

只有沈柔澜低着头，没有多少反应。

沈三太太叹息一声，道：“澜儿，你领着两个弟弟出去吧。”

沈柔澜顺从地点头，带着两个男孩子走了出去。经过沈四太太的房间门前，隐隐听到说话声，她朝着里面飞快地看了一眼，才问松柏两人道：“我们到放生池那边吧，听说有许多小龟的。”

“有乌龟？”

“我喜欢金鱼！”

姐弟三人说话之间，渐渐走远了。

谁也不知道沈三太太同沈柔清说了什么。只是这一晚上，她都没有从自己房间里出来，也没有用斋饭。

026 山寺夜

沈柔澜在沈柔清门外徘徊了一阵，被沈三太太叫了去。

“她会想清楚的。”沈三太太摸了摸沈柔澜，将来揽在怀中，轻叹道：“一转眼，你们都长大了。时间过得可真快啊。”

“娘。”沈柔澜低低唤了一句。

沈三太太笑了笑，道：“本来，娘以为你们都还小，便没有跟你们解释太多……澜儿，娘一早就打听到了你们四婶娘陈氏就是京城的尚书府的陈氏，于是才让你们父亲一力说服他们上京里来。你们四叔有学问，科举出仕，才是正理。对于你们父亲而言……你们四妹的亲外祖父掌管着吏部，若是搭上这份姻亲，你们父亲这届任满，官职应该就能升一升了。”

“朝中有人好做官。”

沈三太太道：“经营得当，到你们十五六岁开始议亲之时，你们父亲哪怕只是等两级到正五品，那你们两姐妹能选择的范围就要大的多……”

沈柔澜低着头，微微咬了咬粉唇。

“但是呢，此时不该想的，绝对不能去想。”沈三太太对沈柔澜道：“你们才十二岁，这么急慌慌的，难道还能明天就嫁人吗？既然不能，又何必折腾？不如安静地等待，给所有人留下好印象，将来看准了，要成事，就会容易的多。”

“娘这么说，你能明白么？”沈三太太问道。

陈厚绩和陈厚温这二人自然都是极好的。沈三太太也很想将女儿嫁过去。但沈三太太心中清楚地知道，她这想法多半就是痴心妄想了。至少暂时如此。

让沈三太太庆幸的是，此时自己的两个女儿年纪尚幼，还有好几年能够谋划。

关键，还是在乎沈三老爷的官职大小。

只要沈三老爷的官位再往上挪动一下，将来女儿若是想进入陈氏那样的门第，未必就不可能。

所以，要有耐心。

而不是急急地露出贪婪妄想来，没有自知之明，惹人厌弃。

沈三太太理解少女朦胧的心思，但却更女儿一直都是清醒明白的，矜持自持，将来才能有份好前程。

“娘，我明白的。”沈柔澜低声道：“我并没有多想。”

顿了顿，沈柔澜又低声道：“今年上元节灯会的时候，明嘉郡主同陈二公子在街上比试……明嘉郡主不小心鞭子脱手，差点儿打中了二姐姐的脸……二姐姐当时吓坏了，幸好有陈二公子眼疾手快，替二姐姐及时抓住了鞭子，跟二姐姐道了歉……”

“陈二公子救了二姐姐，所以她见了陈二公子，才会比较激动。娘，您别怪她。”沈柔澜替沈柔清解释道。

“原来如此。”沈三太太微笑道：“她倒是没有跟我说。”

“不过，这对于陈家二公子来说仅仅是小事，我们也没必要总是记得不放。若是待将来熟悉了些，再到谢也不迟。恩，你们四妹妹有这样的外祖家，以后必然是不同的。你们两个身为姐姐，总要爱护妹妹才是。”

沈三太太又谆谆教导了沈柔澜一阵，才让她下去歇了。寺庙安宁，沈三太太坐在蒲团上默念了一会儿心经，心神空明，起了睡意，便也歇了。

沈柔凝的房间早早就熄了灯。

她打发了跟来的朝颜去睡，自己和衣躺在了榻上，闭目养神，却一直没有睡——

沈四太太点名来了兰若寺，却一直待在禅房不出……沈柔凝总觉得不应该是这样。按理，兰若寺应该是沈四太太旧日来过有回忆之地，既然来了，总得去那旧日所到之处走一走看一看才是……但沈四太太却分毫没有动静。

兰若寺本身，也透着些古怪——

哪里的佛祖不爱人间香火。

佛教和道教不同。道教讲究的是天地自然，修养自身；而佛教要教化世人，求的就是一个香火鼎盛。从这一点看，兰若寺的僧人们很有些不像是僧人做派，反倒是有些像道士做派了。

沈柔凝决定再等一等看。

或许，夜深人静之后，沈四太太会出去走一走。

沈柔凝正凝神听着外面的动静，突然听见自己的房门发出了一声极其轻微的响动，立即睁开了眼睛，朝外看去。

天气晴好。十六的月光很亮。

借着皎白的月光，沈柔凝轻易就发现了一个消瘦的身影正从门外闪身进来，掩了门之后，敏捷地纵身跳到朝颜所在的矮榻边，连点了几下。

沈柔凝拥着被子坐起来，瞪大眼睛，紧抿着唇，看向来人。

不用说，来的正是邓长年。

除了他，哪里还会有别人如此胆大妄为。

邓长年一回头，恰好就对上了沈柔凝冰冷恼恨的双眼，顿时满脸涌起笑意。

“邓长年，你难得不觉得自己的行为过分了么！”沈柔凝咬着牙低声道。如此半夜进门，算是什么！于她何曾有半点尊总！

许是沈柔凝的语气不对，邓长年面上的笑容僵硬了一下，而后又若无其事地继续笑嘻嘻的，道：“哟，凝妹妹生气了？我这不是太想你了么……一别半月，度日如年，今日好不容易见着了，却不能痛快说话……我不这么进来，又怎么能好好看看凝妹妹你呢？”

“好妹妹，别生气了。”

邓长年走近沈柔凝床边，死皮赖脸地笑道：“我给你打几下，成不？”说着将那张脸凑了上前，鼓瞪着两只眼睛，眼中全是让人着恼的笑意。

沈柔凝暗暗做了几个深呼吸，压抑住自己心头想要杀人的冲动，冷声问邓长年道：“你离远些。”跟这个无赖扯，永远都扯不清楚。

沈柔凝很庆幸，自己是和衣而卧，此时穿的整整齐齐的。她掀开被子，想要坐到椅子上，应付这个无赖。

哪知，邓长年见她衣着整齐，低声惊呼道：“啊，原来凝妹妹也在等我么？我真是太高兴了，哈哈哈哈……”

“闭嘴！”沈柔凝气的一个哆嗦，眼中冒出火花，低低道：“你是想要将人都招来吗？”

“啊，没有……是我错了。”邓长年立即夸张地捂了嘴。

沈柔凝找了把椅子坐在阴影中，紧紧闭着嘴，半点儿也不想开口，只是冷冷地看着邓长年。邓长年倒也乖觉，跟着沈柔凝坐在了暗处，不让人轻易从外面看到，目光炯炯，盯着沈柔凝看。

就像他之前说的一样，他似乎真的就是来看看她的。

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027 山寺夜（二）

“这一届春闱，我祖父是主考。”邓长年道。

沈柔凝不动声色，想要听听邓长年能说什么。

邓长年的祖父也曾是一榜状元，历经宦海，自然有主考春闱的资格。而且，这也并非他第一次主考了。

邓其佑邓大人为人方正严肃，行事认真严苛。他主持的科举，俱是格外严厉，断绝舞弊行贿之事，时人都十分信服。听说，他从确定主考身份之后，就立即住进了贡院，再不与外面联络。

邓长年即便是他疼爱的孙子，也根本不太可能见到他。

“我本来想要去探一探祖父的口风，但却没见着人。”邓长年有些遗憾，丝毫不觉得自己行为有任何不光明之处，道：“不然，沈四叔入场，肯定能多几分把握。”

“父亲连陈家都不肯现在去，即便有考题在眼前，他怕也不会看的。”沈柔凝摇摇头。

“不过，我还是有了点儿线索，不知道有没有用。”邓长年得意地道：“你也知道，祖父主持的考试多了，每每一到时候，就忍不住地琢磨考题……我去翻过他的书房，从他在书本上新</br></br>