第 13 节（1 / 2）

识，膝下仅有老太太一个孤女……老太太嫁过来之后，很快郝老太爷就驾鹤西去，郝家再没有一个人在了。”

这么一说，老太太当年是谈不上有什么好出身的。嫁到陈府，也未必就真的夫妻恩爱琴瑟和谐。不过，郝家连个后人都没有了，这么多年过去，再探寻那一辈的恩怨，也就没了意义。

关键还是在上一辈。

范嬷嬷又同她说起了二舅老爷陈维训和二舅太太何氏。

陈大老爷与妹妹沈四太太之间差了十岁，总是以大人照顾孩子的视角多，虽然感情好，但总比不过仅仅大上两岁多的沈二老爷与沈四太太关系亲厚。兄妹两人感情好。

但听范嬷嬷的口气，沈四太太当年有些瞧不中陈二太太何氏，嫌她小家子气没眼力见，明明没什么本事也没什么能力，还蠢蠢欲动地想要从陈大太太手里分点儿管家权，不肯安分老实。明明二老爷是个实干之才，何氏却有些嫌弃二老爷不会读书不会应试。

最关键的是，沈四太太嫌弃陈二太太没站住立场，轻易就被陈家唯一的庶女陈倩娘给哄了去，总是觉得陈倩娘可怜，总是为陈倩娘做主出头。

“……不过，这都是些旧事啦，姑娘心中有个数就好。”范嬷嬷道。

沈柔凝点点头，想了想，又问道：“嬷嬷，贵嫔娘娘当年，是如何到了圣上身边的，你知道吗？”

范嬷嬷摇摇头：“那会儿老奴已经随着太太远嫁离京，详情并不清楚。不过……”她看着沈柔凝，神色之间有些踌躇，最后低声道：“姑娘您一向懂事，嬷嬷这话，才敢同您说一说……据说，当年贵嫔娘娘是先与圣上之间有了首尾，陈家无奈之下，只能将人送进了皇子府伺候☆开始的时候，是连正经名分都没有的。”

“说这些，已经是污了姑娘耳朵，姑娘听一听便忘了吧。”范嬷嬷道。她心中觉得有些对沈柔凝不起，因为沈柔凝多次抓了她追问沈四太太当年之事，她都无法回答。于是说起别的秘辛来，就很痛快。

沈柔凝抿了抿唇。

听范嬷嬷提点了这些，已经足够让沈柔凝联想起许多种戏码来。

“那贵嫔娘娘当年在闺中，是个怎么的人？”沈柔凝再次问道。

“说起来，贵嫔娘娘的容貌与太太都有几分是随了老太爷的，姐妹二人也就有了三分相似。太太当年端方傲然又才华出众，认识的人，没有不称赞的。太太并不经常出门应酬，贵嫔娘娘就跟少机会出门，见客的时候，总显得有些柔弱胆怯……”

柔弱胆怯的人，怎么会能与人在外面有了首尾。

范嬷嬷也觉得这么评价贵嫔娘娘不太合适，顿了一顿，不禁补充道：“贵嫔娘娘也是陈家小姐，纵然青姨娘一直连个姨娘名分都没有，但谁也没真的苛待过她。她一直也都乖巧的很，从没惹过是非……不过，太太说她一直都是装镊样的……”

嫡女庶女的恩怨，其实都差不离，细说起来，没什么意思。

不过是沈四太太当年因为那青姨娘的事情迁怒那陈倩娘，不肯给个好脸色，而陈倩娘身为庶女，一直都乖巧老实做底伏小，而后等了个机会，就榜上了贵人，没想到眼光很准，于是成就了今日风光的贵嫔娘娘……

沈柔凝心思一动，再次盯住范嬷嬷，吐声问道：“嬷嬷，你告诉我，我娘当年出事，与贵嫔娘娘有没有关系？”

范嬷嬷骇然受惊，对上沈柔凝的澄亮的眼睛，又忙错开了，口中却道：“姑娘怎么会这么想！”

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067 旧闻

“那我该怎样想？”沈柔凝淡淡地道：“母亲因故远嫁，她却成了贵嫔……这样类似的故事，从古至今，难道还少了不成？”

这样的故事，正因为总是发生，才会显得老套而没有新意。又因为老套而没有新意，所以才十之八九，就是让人相信的事实。

沈柔凝一样是这么以为的。

范嬷嬷连连摇头，却在沈柔凝澄亮的目光下渐渐迟缓沉默下来，最后苦笑道：“姑娘，您聪慧，老奴一直都知道……”却没想到沈柔凝会如此聪慧，就是她这个活过了大半辈子自认为经历过的老人儿，也有些招架不住。

再想一想，沈柔凝在安静祥和的沈家村生长，也没有谁认真教导过她……她的这位小小姐，只怕聪慧机敏，更胜太太当年了。

范嬷嬷一直不知作何想，半晌才叹道：“姑娘，不是老奴不肯将实话同您说，只是……”她很为难，摇头道：“总之，贵嫔娘娘如今颇得圣宠，您回陈府，您和少爷言行之间，总不要让人抓了把柄吧。”

“贵嫔娘娘很受宠？”沈柔凝问道。

“是这样。”范嬷嬷道：“当今圣上皇后是出身清贵出身的廖氏，颇有贤名，诞下了长公主和皇次子……”她补充道：“皇后的娘家老太爷呈任太傅一职，很受先皇礼遇，一直负责教导皇室后人，算是圣上恩师。”

“宫里除了皇后，只有一个德妃邓氏。抚育了皇长子……再往下数，便是贵嫔娘娘最尊贵了。”

“若非贵嫔娘娘庶女出身，初入府邸的时候无名无分，且一直无所出，只怕早就做了四妃之一了。”

“今上只有一后一妃？”沈柔凝有些诧异：“宫里的主子这么少？”

沈嬷嬷点头：“圣上除登基六年，只小选过一次，仅纳了八名贵女入宫，如今时日尚短，因而份位都不高。”

“后来进宫的贵女没有出身显赫的？”沈柔凝再次问道：“圣上初登基，难道就没有想得到权贵和勋爵的支持？”初上位的皇帝。根基总有些不稳当。所以一定需要取得那些重臣权贵们的支持。广纳贵女入宫，意义非凡。但上次小选出来的贵女进宫不得高位，显然她们本来的出身就一般，才需要这么熬资历。慢慢往上爬。

庆隆帝行事。倒是与众不同。

沈柔凝忍不住想道。

范嬷嬷听了沈柔凝所言之后愣了愣。摇头道：“姑娘说的，老奴并不是很懂。不过，上次小选的确仅仅是从六品到四品的官宦之家内选出来的贵女……”

六品到四品……在权贵遍地的京城。根本就不够看。

沈柔凝思索一阵，不禁问道：“那嬷嬷可知道，今上为人如何？”

范嬷嬷摇摇头：“……老奴久不在京城，也不懂这些外头的大事。”

她回京之后，几次从小儿子那里问消息，却从未关心过这些。这些不是朝政大事吗？四姑娘一个才十岁多的小姑娘，怎么会询问这些？

难道，她是猜到了什么？

范嬷嬷想到此，心下一慌，不禁抬眼却看沈柔凝，哪知正对上沈柔凝晶亮的双目，不知为何肝儿就是一颤，慌忙移开双目，想要说些什么掩饰，却不知说什么才好——

四姑娘平日里娇娇柔柔从不让人操心的一个小姑娘，怎么打量起人来，就像是能将人从里到外看个通透似的！她不过是一个十岁的小姑娘！

或许，真的是她这几次跟着表少爷那边，得了什么风声？

范嬷嬷皱眉，心下踌躇的很。

沈柔凝敛了敛神色，将范嬷嬷那一抹心虚和慌乱记下了，看范嬷嬷神思恍惚，想了想，又开口问起了别的：“……我和榕哥今儿在明月楼遇见了明嘉郡主……听说明月楼是今上赏赐给应亲王的产业……嬷嬷不如同我说说皇上和应亲王之间的往事？”

皇权惑人，皇室是最不讲血脉亲情的地方。而且应亲王又是庆隆帝的亲哥哥……两兄弟感情居然这么好，全无芥蒂的样子？就算是感情好，难道不应该是讲个长幼有序，当哥哥的坐了皇位么？

沈柔凝很想知道这里面的故事。

范嬷嬷便讲述起来。

若说为什么是身为弟弟的庆隆帝做了皇位，理由其实很简单。那就是，应亲王在许久之前出了意外摔断了腿，而且自那之后留下了残疾，腿脚不便，成了个瘸子。

腿脚不便了，自然也就与大位无缘了。又不是仅有一个皇子。

但应亲王却是个有能耐的。

他与今上韬光养晦几年，而后全力辅佐今上，最后终于将今上推上了那个位置。也正因为应亲王无法上位，又是亲兄弟，又一起办成了许多事，这才有了如今兄弟不疑，皇上待应亲王一脉十分宽厚。

皇上也喜欢被人歌颂他与应亲王之间的兄弟情深。所以，这些事情，人人都知道的。

“那应亲王是怎么受的伤？总不会真的是意外。”沈柔凝道。

范嬷嬷摇摇头，不过却道：“……老奴不过是内宅仆妇，哪里知道这些详情。若是姑娘想要知道，以后问问老太爷他们罢。”

“哦？”沈柔凝转动双目，问道：“可以问么？外祖父不会因此不喜欢我吗？我可是个姑娘家。”

范嬷嬷就笑起来，笃定地道：“姑娘只管问。”

“老太爷待后辈又严厉又宽容，并不认为姑娘家就该两耳不闻窗外事。当年，太太在闺阁的时候，也时常与老太爷在书房交谈的。基本上，太太问了，老爷就会认真地回答，从来没有责怪过。”

书房交谈，一般都是讨论正经事儿，而不是内宅那里鸡毛蒜皮的小事情。陈老太爷肯允许沈四太太进书房说话，看来果然是十分开明宽和的了。

沈柔凝心中大概有了数，又问了一些旁的琐事，才谢过了范嬷嬷，放了她出去了。

范嬷嬷从沈柔凝的小书房出来，站在廊下，抬头看了看天色，不禁抹了一把脑门上的虚汗，才再次抬脚，回到上房伺候沈四太太去了。（。。

068 陈府

陈府。

三月初春，正是春光初绽之时。

外书房的院子里，一株碗口粗细的老桃树满树带粉，灼灼盛开了满树的桃花。只此一株，便将这个质朴的院落渲染了无限生机光华来，让人情不自禁地驻足停留。

陈厚绩走到这株桃树前，也不禁停顿了脚步。

听人说，这株桃树，还是当年祖母大人怀上姑母的时候，同祖父一起种下的。有了两个儿子，就盼望着有个女儿，美貌聪慧，灼灼其华。

只是，后来祖父祖母生的嫌隙……

而祖母离世之后，祖父待姑母万分宠爱，只要他在家，哪怕是在处理公务，也要将姑母接到他跟前来看着……也就是说，姑母几乎就是守着这株桃树长大的。

陈厚绩站在桃树前，沉默片刻，才重新往前，到了书房门口，问门口童子道：“祖父可在里面？”

“在的，二少爷稍等，小的就跟您通报。”那小童一转身进了书房，不一会儿就又走了回来，道：“老太爷请您进去。”

陈厚绩点头，稍微整理了一下襆un牛醪阶吡私ァ?br />

陈老太爷的书房很大，不禁有内外两室，而且更里面，那书架背后，还隔出了一处没多点大的空间来，里面放置了一张小却精致的床榻和一些精巧有趣的小玩意儿。那是当年姑母在书房玩累了，能够休息小憩的地方。

即便是后来，姑母长大了。里面的小床榻也一直留着，好方便姑母偶尔在书房找了书，就地儿读起来，不必挪来挪去的。

府中谁不知道，当年的大姑娘，是老太爷的心尖子，眼珠子。

陈厚绩进来的时候，陈老太爷正站在窗户边上，瞧着外面开的灼灼的桃花。他今日穿了一件青灰色的家常袍子，站在窗前。身姿挺拔。但头发却已经染了风霜。听到陈厚绩进来，他也没有转头，开口道：“厚绩，外面的桃花来了没有？”

“开了。只是没有咱们这一株开的这样盛。更多才是花苞呢。”陈厚绩回答道。

“那就是家里的这株开的早了些。”陈老太爷言语之中有些惋惜。轻叹道：“若是你姑姑回来的日子，这桃花怕是已经开败了。”

桃花的花期，并不怎么长。

沈家四房至少还要十天之后才能上门拜访。到时候这里的桃花肯定就有那凋零落花瓣儿的，不如现在这样正正好了。

陈厚绩没有说话。

他有些不能适应与陈老太爷做这样的交谈。从前，他见老太爷，绝大多数都是在考问功课的时候，亦或是听一些教诲之言。再多不过是些家常话。

所以，见到对花感伤的陈老太爷，陈厚绩不知道该如何接话。

陈老太爷似乎也没非要他说话，又朝着外面的桃花看了片刻，便回了神，往书桌后坐下来，端了桌上的茶盏抿了一口，放了下来，看向陈厚绩，问道：“你今日去见了你姑父，觉得如何？”

陈厚绩忙道：“姑父言谈自信，瞧着像是对这一科把握十分大的样子。孙儿不才，之前有与姑父聊过几次课业，只觉得姑父根基扎实见识广博，肯定是比孙儿强太多了。”

“你志不在科举……那点儿水平，也敢去衡量旁人。”陈老太爷不咸不淡地批评了陈厚绩一句，又讶然道：“你看清楚了，你姑父当真十分自信？”

陈厚绩点点头：“孙儿也觉得奇怪……这科举大事，哪有不紧张的。而且之前也没听人说过姑父他有多显赫的才名……”

真是那惊才绝艳的，哪怕是一篇文章一首诗词，亦或是一次座谈下来，也会让人心生钦佩印象深刻。比如说，这一科那个绍兴的案首，那个叫王启王以真的，才不过是十七八岁的年纪，与他有过交谈抑或读过他文章的，都肯定说，他这一科肯定能在头榜前十名之内。

听说沈重晏也有与举子们聚会过几次，也没有传出太多的名气来。不过，陈厚绩奉老太爷之命，弄来了沈重晏最近的时文……沈重晏水平如何，老太爷心中应该有数吧？

想到此，陈厚绩不禁偷瞧了一眼陈老太爷的神色。

“他有这个自信，这很好。”陈老太爷微微点头，表示满意，轻叹道：“如此，他状态上佳的话，将来名次也能靠前一些。”

有些人不是不会读书，也不是书读得不好……在外面能将文章写的花团锦簇的，却是一进贡院就全没了用，不是生了病，就是手脚冰凉头脑发昏，十成的本事发挥不出一两成来。而有的人明明没那么大的才华，偏偏心态好运气佳，十成的本事发挥出个十二成，原本不怎么显眼的，也说不定就中了。

沈重晏看来就是后一种人。

原来他还以为，沈重晏这次主意改的晚，时间紧急，会没信心紧张忐忑呢。没想到他心态这样好。

陈厚绩听的有些发愣——

怎么祖父似乎也觉得，姑父这一科稳中的？若是万一没中，那……

他心中不禁有些担心。

陈老太爷似乎看到了，摆摆手，转了话题道：“两个孩子如何？”

陈厚绩立即回过了神。

他迟疑一下，才低头道：“……那副画真心很好，秦叙和明嘉都说，比皇后娘娘当年还要出色，尤其在意境之上更胜一筹，堪比大家出手了。”

廖皇后当年是公认的画工出色，才名显赫，才被迎娶为皇子妃，后来成为中宫皇后。她出名的时候，已经及笄满十五岁了。而沈柔凝才不过十岁。

“……今日她领着孙儿却了南门码头，那边有个刘家饭堂，应该是她的产业，开了有两三年了，生意好的很……估计姑母和姑父都不知道……”

陈厚绩将那刘家饭堂的事情细细同陈老太爷说了，最后心头不知是什么滋味，道：“……回想一下，她收拢那家人，出钱让人到京城置办产业的时候，才六七岁……”那样偏远的沈家村所出的那样年幼的小姑娘……陈厚绩只觉得，似乎自己白白活了这一把年纪似的，跟小表妹一比，简直……就是个渣。

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069 出场

陈老太爷笑了起来。

他挥挥手，小童进来重新换了茶，闻一口新鲜的茶香，才开口道：“厚绩，这又有什么惊讶的。当年你姑姑两岁就能背诵千字文，三岁就识得了五百个大字，五岁就能做就算数！这世上多的是大器晚成努力坚毅之辈，但有些人，就是天资聪颖，不得不让人惊叹！”

“你秦幺小小年纪，在音律上的造诣，不也是前无古人？”

“你沈家表妹聪慧些，六岁时候收服一家人开了个铺面，又有什么值得你如此惊讶的？”话虽然这么说，老太爷那神色之间，有掩饰不住的骄傲之意，眼中一直带着笑。

“不过，这天分再好，后天也也努力才是。”陈老太爷道：“不然，这世上就没有这许多《伤仲永》的例子了。更且，许多人天资其实一般，不过是早慧些罢了。”

开窍早和开窍晚的区别而已。

所以像他这样的人，听了谁家的小姑娘聪颖，谁家的小儿子三岁能文之类的话，笑笑也就过了，并不会太当一回事儿。但搁在自己家中，自家有小辈聪慧，肯定很高兴就是了。

早慧之人，真能有一番成绩来，才会让人惊叹。

说到此处，老太爷脸上的笑容不禁慢慢淡了去——

当年，他的君怡是何等的聪慧美丽。如今，十几年过去，这京城还有多少人记得她？总不是他当年疏忽，没能护住她……

“祖父教训的是。”陈厚绩见陈老太爷神色变幻。忙道：“孙儿以后会更努力的。”

“你能有这样的认识，很好。”陈老太爷对陈厚绩的态度表示了满意，抿了一口茶，又问了一些细节，便让陈厚绩下去了。

十几年都过了，也不在乎多这十几天。

……

沈柔凝哪里也没去，一直就在临水院窝着，等待着沈四老爷从贡院出来。

临水院很安静。

沈柔凝闲暇下来，铺开了笔墨，开始酝酿答应了秦叙的话。