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端端正正地跪好，口中平静地吐出“二十一”。

符陵不觉动容，站起身来，停了一会，又坐了下去。“二十二”“二十三”……报数声微弱但清晰可辨，而行刑的人仍不紧不慢一鞭鞭地落下，浑身的骨骼血肉象已随着鞭子化为粉末……鲜血慢慢地散开，浸入泥土，湮成一片暗褐色，后背上早已是血肉模糊，没有一处完整的肌肤，十指已在地上抓得鲜血淋漓，但楚翔毫无察觉，所有的意志全都集中在一点：不能倒下，不能再发出惨叫……

“四十八！”终于捱完了最后一鞭，楚翔强撑着一口气，等着符陵走近。一双脚停在了两步之外，楚翔凝视着那鞋上明黄色的龙头花纹，却再没有力气抬起头来，干涸的嗓子里挣扎着挤出破碎的字句：“符……符陵，今日……今日该算数吧？”

符陵略沉默了一下，开口道：“既然你受足了鞭刑，朕自然不会食言，楚将军，朕会命人给你上药，你好好休息，明日继续。”

楚翔不待他说完，终于支持不住，滚倒在地，昏死了过去。

待到楚翔悠悠醒转，发现自己已俯卧在离苑的床上，透过虚掩的窗户望出去，日影已经偏西。楚翔挣扎着动了动，手足未戴镣铐，背上和手指的伤处显然上了药，但彻骨的疼痛并没有缓解的迹象，整个后背象是被活活地扒了层皮，连轻微的呼吸都会牵动伤口，一阵阵抽搐……

第二卷七岂不惮艰险（下）

楚翔不再动弹，默默地躺着，看着红日渐渐地西沉，心也渐渐地沉了下去……太阳落了，就是黑夜，黑夜过了，新的一天开始，自己又该去忍受那残酷的鞭打……符陵处处都比自己想象的更棋高一筹，他说要自己心甘情愿，先礼后兵，仁至义尽。而今天又逼得自己主动提出受这鞭刑，显然也是精心准备，这斩龙鞭让自己痛得死去活来，但流血不多，也不伤筋骨内脏，今天熬过了，还有明天，明天过了，还有后天，一天可以忍受，十天呢？二十天呢？……日复一日，能够支撑多久？到最后，终究是逃不过他想要的结果……想到这里，楚翔不由微微颤抖，悲哀地闭上了眼睛。但自己就这样被他活活打死，到底是不能甘心啊！无论如何，必须活下去与他抗争到底……

屋里光线暗了，有人进来点了灯烛，端了晚饭放在桌上。“楚将军，用饭了！”楚翔实在没有力气起来吃饭，挥挥手让他出去，埋着头，又静静地捱了一阵，突然门又开了，一个高大的身影走到床前，遮住了灯光。楚翔挣扎着转过头去，竟是多时不见的符明。“你？”楚翔张口，才发觉口干舌燥，嗓子火烧火燎，好容易挤出一个字，“水……”

“你不要动！要喝水吗？我来！”桌上有茶壶，符明倒了杯凉水，扶起楚翔，小心翼翼地避开他的伤口，将水送到他嘴边。

楚翔半倚在符明身上，就着他的手一饮而尽，缓过一口气道：“谢谢！你怎么来了？”

符明叹了口气：“我听说你今天被皇兄毒打，特意来看望你。”说着从怀中摸出一颗碧绿的药丸来，喂入楚翔口中，“这碧玉丸有助于减轻疼痛和外伤引起的发热。你先含着，我来检查下你伤势。”一面轻轻地揭开楚翔的被子。

“符陵怎么会同意你来？”楚翔奇道，自从自己逃跑被捉回来后，再未见到符明，定然是符陵下了禁令。

“我听到消息后，找到皇兄，对他说我有法子劝你投降，他才许我来见你。”符明话音未落，突然“啊！”地叫出声来，“这是斩龙鞭吧！没想到皇兄竟会用这种酷刑！他想把你怎么样？”符明声音里有掩饰不住的怒气。

“不怎么样，每日四十八鞭而已，对付迟迟不肯归顺的敌国臣虏，他怎么做都是合情合理。”楚翔故意说得轻松，想做出个笑容，稍稍一动又是钻心的痛，好在碧玉丸含在口中，一股清凉沁入心肺，还不至于晕倒，“他要我投降，殿下也不过一样，只不知殿下又会用哪招？”

“四十八鞭？！”符明狠狠地一拳砸在桌上，杯儿碗儿乒乒乓乓都跳了起来，“这种鞭子，罪大恶极之人也不过挨几鞭而已，他竟然要每天打你四十八鞭？不行！翔，我不能让皇兄这样对你！”

翔？突如其来的亲昵称呼让楚翔的大脑瞬间空白，却无法忽略掉符明眼中燃烧的热情，难道他也……楚翔咧咧嘴，“这就是你让我投降的妙计？”

“不！”符明双手扶住楚翔的肩，目不转睛地看着他，“我只是找这个借口来看你，天知道，我想你想得都快疯了！这一个多月，我日思夜想，就盼着能见你一面，今天才找到这个借口，翔，你受苦了！”

“请殿下自重！楚某虽是阶下囚，却也可杀不可辱。”楚翔说道，他内力已无，无法挣脱符明的掌握，心头无限震惊，怎么？难道这符陵两兄弟都对自己暗怀邪念，心存不轨？身为堂堂将军，这岂不是滑天下之大稽？楚翔苦笑，虽不是不知断袖分桃的故事，但从未想过这种事会落到自己头上。短暂的惊讶后，楚翔迫使自己平静下来，忍着恶心，脑子里迅速地转着念头，显然符明还不知道符陵的心思，不然怎能这样大胆？如果这样的话……其间会不会有什么机会？

符明忙道：“翔，你误会了！我绝不会对你怎么样，也不是来劝你投降的。实话告诉你，我倾慕你不是一天两天了，什么时候开始的也许我自己都不知道，只觉得你我一见如故，特别投缘，希望能时时在你身边……这是我心底的话，今天终于说出来了，我一定会竭尽全力救你！翔！相信我吧！”

“救我？”楚翔仰头和他对视，那目光中的脉脉深情让楚翔晕眩。既然如此，何不先试探他一下？“不！你不用管我，想办法救出我的师兄和旧部吧！符陵就是用他们来要挟我……你救了他们，就是帮了我的大忙……至于我自己的生死，翔早已置之度外……”楚翔说完，似是浑身虚脱，软绵绵地靠在符明身上，轻轻阖上了双眼。

“好！这件事我一定会尽快设法，翔，你吃点东西好么？”符明说着端起桌上的一碗小米粥，那是太监送来的晚饭，已冷了多时。楚翔十指上了药，不能端碗，符明扶着他喝了几口，放他躺好，道：“翔，我不能久留，先去了，你……”想着楚翔明日又要受刑，叹息一阵，“那你先休息吧，一两日之内，我一定会再来。”符明在他床头呆立良久，等楚翔呼吸平静了，方蹑手蹑脚地离开。

符明刚一出门，楚翔就倏地睁开了眼睛，眸中射出两道精光。回想这几日的情形，象是漆漆黑夜中看到了微弱的火光，一个匪夷所思的想法慢慢地浮现出来。既然你们不杀楚某，又都看上了我的人，呵呵，那怪不得我将计就计，再和你