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漫密，本已藏得极为隐秘。又下了几场微雨，水面全是一层白茫茫的烟雾，越发如海市蜃楼一般，连隐约之貌也看不清楚了。

商乐王遣派太宰、长老十余名，齐赴使馆，迎接千叶贺婚使。前来的不是车马，而是十几只漆金雕花、鹤首龟背的大船。船行水上，如履平地。水道清浅处，便由百余精壮奴隶拉纤而过。

的尔敦与几名长老同乘，在甲板上喝酒、谈笑，品评船头跳舞的胡姬，虽然还是第一天见面，已经勾肩搭背，俨然是十分亲密的老友了。

小亭郁与一名老太宰席地而坐，相对无言。好不容易听清了他的问话，礼貌地回答完，却很久都没有回应。再一看，老人家已经坐着睡着了。

他坐得无聊，东张西望，不见屈方宁，便忍不住叫他一声。

屈方宁从船舷一侧翻了上来，手里采了一把湿漉漉的红色小花。他今天换了一身漆黑如墨的卫兵服色，垂肩的黑发也束成一束，往船头一站，身姿异常挺拔。

他拂去眉间沾上的水珠，问道：

“小将军叫我甚么事？”

小亭郁一霎不霎地瞧着他，一句话也不说。

屈方宁只道他在闹着玩儿，嘻嘻一笑，又翻到船外捞花去了。

片刻，船行入宫。说是王宫，也不甚准确，其实是一片水边的洲地，建着檐牙飞阁，廊回楼榭。大片雪也似的芦苇生在洲岸，微风一吹，一团团的扑面而来，犹如乱云飞絮。

商乐王与王后亲自设宴款待，唤出百十彪勇大汉，互相搏击为戏。两列士兵在一旁击鼓，节奏十分明快，气氛也热烘烘的。

商乐王年纪不足五十，须发却已斑白，面相也十分显老，看起来不似一方之主，更像一位和蔼的老人。

他指着场中搏击之人，向的尔敦笑道：

“这是本族最优秀的摔跤手，贵使觉得如何？”

的尔敦眯着眼观看了片刻，赞道：

“勇猛胜过虎豹，灵敏宛如飞鹰。真乃勇士！”

小亭郁却轻轻地“哼”了一声，用只有两人听到的声音说道：“可差远了！”

商乐王笑容可掬地说起了往事：

“十多年前，我与贵国安代大王第一次见面，就是在齐宁草原最大的摔跤场上。当时我一见他，眼前一亮，心想：好一个威武的男儿！我们一交上手，心中就产生了深深的敬佩之情……”

坐在一旁的王后手中抱着一只皮毛雪亮的白狐，轻轻揉着太阳穴两侧，蹙起了眉心。

商乐王关切道：“怎么了？”

王后软软地倚着手臂，摇头道：“一听到这击鼓声，我……头就疼了。”

的尔敦忙起身行礼道：“还没问兰后玉体金安？”

他平时嘴里从没个正经，这一句却问得谦恭之极。

兰后点了点头，道：“我好得很。”

明眼人都看得出来，她说话有气无力，眉头簇得紧紧的，哪里像个好的模样？

但的尔敦却不敢再问，又深深行了一礼，才缓缓落座。

商乐王向场中道：“王后既不喜欢，那便换下去吧。”

少顷，勇士、鼓架、击鼓士兵撤得干干净净，百余霓裳翩跹的女子，或抱琴瑟、琵琶，碎步上前，排作扇形，正是当下北草原贵族中时兴的南国曼舞。

兰后睁开美目，瞧了一眼，便不再瞧。商乐王挥了挥手，让她们也下去了。