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，“这时辰不去床上捂着，还用甚功？我不在家，你便恁不知将养。”莲生揉着眼道，“也没看久，不知道就天黑了。你吃茶不吃？”武岱道，“茶便不要，你陪我吃个点心。”旋身去厨下取了四个冷盘，一扎面，又一盘子花色馅饼、一旋子高汤，都端到卧房。莲生添些炭在火盆里，簇得旺旺的，武岱便架起火锅煮面。莲生道，“你在外头没吃饱么？”武岱道，“官场应酬怎比得家里。我菜没夹几筷子，酒倒有了。这边又没好清酒，尽是些恶辣烧酒，激得人心口不自在，眼突突地跳。”

莲生见他脸通红，道，“快不要动，我弄些茶汤你吃。”立时使小壶烧滚水，将绿豆面子冲了茶汤，在大盆里镇得温热，端与武岱吃。武岱吃一口，道，“好清气，何处寻来？”莲生道，“我看本草经自家揣摩的。烧酒火气重，这个正是去火。”武岱都吃尽了，果觉头目清凉，困倦思睡。莲生收拾了肴馔，打水与他洗漱。武岱难为情，道，“我自来罢。”莲生道，“你平日也曾伏侍我来，我今伏侍你一回，也不为过。”说话间，便卷起衣袖，同武岱擦脸烫脚，打发他上床睡了，顺手撂个盆在地下，预备他晚上或要呕吐。莲生又秉烛前后看一回，添马草、关炉子、锁门，都料理停当，方脱了衣服去睡，却是各自被窝。

武岱唤他道，“你那边被里不冷么，过来睡也好。”莲生道，“你醉了，今晚便不弄罢。我也怕酒气熏人。”武岱道，“虽不弄，只我这腹中闷胀，你过来同我揉一揉。”莲生只得钻过去，武岱伸胳膊与他枕，又将袄儿盖他肩膀，莲生便与他揉肚皮。武岱咂嘴哼唧，舒服地要不得。莲生趣他道，“你倒似我先前邻家养的一头老母猪，只少根尾巴。”武岱闭着眼道，“小油嘴，你逐日在家同猪睡？看我明日使大棒敲你下截。”嘴里说着，手便拧莲生屁股。莲生道，“饶醉成这等，还不老实。我与你摸着，好生睡罢，明日还要早起的。”武岱才没言语。睡到四更醒了，摸下床尿了一抛，见莲生睡熟了，轻轻地抱在身上。莲生口里不知唧哝甚么，武岱当他醒觉，细听时却是梦话叫娘。武岱心下怜爱，搂着他满头满脸抚摩。莲生迷迷糊糊地，在武岱胸脯上拱，及至鸡唱方醒了。

武岱笑道，“小猪儿好睡哩。”莲生发了一回怔，只顾眨眼睛。武岱道，“猪儿，发甚梦来，四处寻奶吃，口水糊了我一身。”莲生才见他乳首上湿漉漉的，讪道，“没甚么。”武岱不让莲生下去，箍着他腰，道，“思想爷娘么？”莲生听了，眼酸酸的点头。武岱道，“我父母也死得早。待到清明，咱三人同去庙里拜拜，做个法事，祈两边老的好处生天。”莲生道，“我亦曾问二哥来，他说并不记得爷娘面。”武岱道，“他是遗腹子，我娘又害乳疮死了，晓得甚么。在我姑娘家住了几年，吃羊奶大的。我十五岁当差，他死活要跟着，颈子上拴个钥匙，衙门里吃衙门里睡。原说教他读书应考，他也不肯去，到如今字识不得一箩筐。他若似你时，也不止眼下这般。”莲生道，“二哥拳脚上本事却好，你教他的么？”武岱道，“他自有几斤牛力，小时镇日惹事生非，拜了几个师傅皆不中用。只得送去辽东军中三年，方学了些武艺。正经我家传的棒法镖法倒不耐烦学。”莲生听见家传二字，却又勾起心事，悄声问，“大哥，你如何不成亲？”武岱道，“怎想起这事，莫非不耐烦同我睡了。”莲生摇头道，“不是。”武岱抚他头顶道，“你休乱想。自古帝王有几家传到如今？何况咱平人。快活过一世也够了，那身后事没影子，计较他则甚。”

那莲生闲不住，屋后原有空地，他便寻些菜籽种了，又搭起瓜棚。武岱报怨多少回，道是，“难道差这两个菜钱？好容易养掉了老茧，休又把手磨粗了。”莲生也不听，又思量起不能应试，便用心看医书，待别寻个道路。武岱看他要学，见天也买几钱银子药材回去，成包堆在厨房里，随他煎煮炮制。

这日莲生见瓜秧子长出一尺多长，心下甚喜，暗道，“还是农家生理稳善，只用心对付，便有收成。”当下提桶浇过水，又将土细细松过一道。正在忙活，却听屋外人叫马嘶，慌忙爬上墙头张望，原来是武嵩领着几个快手司役在搬行李。莲生便藏在厨房后，等了半晌，估摸着人散方走出来。

不料武嵩一地里觅不着他，恰寻到厨下，一眼看见，照面搂住便做嘴。莲生推开道，“就是这样猴急，我身上邋遢的怎弄？你去房里等着，待我使回水却去。”武嵩也要洗，宽了衣服便跳在汤桶里。莲生同他洗头搓背，问，“一路上可稳当？”武嵩道，“甚是稳当。礼物也下了，消息也打听了。我哥哥不久满任，指日升去大理寺卿，二月底便回京。”莲生又道，“你装病许久，也该回衙门干事，终不成为我耽搁在此。”武嵩道，“好教你欢喜，我托人情谋调到大理寺司承直，往后常守着你。”莲生道，“快不要如此。男儿功业为重，那里不去了，怎颠倒学抱窝鸡儿！你胆大心粗，字义又不通，怎干得文吏勾当。依我说，还是做外职的好，日后巴到金吾、提刑，也不枉为人一场。待你大哥回来，你却与他细斟酌。”

武嵩听了道，“兄弟，你也说得是，我只舍不下你。”莲生道，“你没认得我时怎地过来？公干也有个时限，三五七日、半月一月，完了事依旧回家，我又不走到天上去。”武嵩才没话讲。

13

向晚武岱回来，听了端的，便道，“恁地时，将行李慢慢地收拾起来，莲儿仍作女妆上路。”武嵩又提起转任一节，武岱道，“小厮不知高低。文房里都是积年的滑贼老骨头，他肯成全你！休看他每吃八方请受，里头水且是深，趟他怎么。我同潘老爹说了，教与你军中谋个出身，虽辛苦些，不得受暗气。”武嵩骨嘟个嘴，道，“我要带莲生同去。”武岱道，“看这夯货！你又不是地方官，岂有带眷属的。”武嵩道，“我晓得，你成心打发了我，好独占着他。”武岱将桌拍得山响，喝道，“驴牛入的，好话倒当做砒霜。我还是不占着莲儿，我若要他，有你甚么说话处！”武嵩青筋乱跳，嚷道，“可知没我说处哩！你又是哥，又居这官，事事便躧在人头上！我便不中用，须不靠你讨饭吃，谁要你谋甚么出身！你只把莲生还与我，我与你分门别户。”

他话未完，吃武岱当胸踢翻，揪着乱打。莲生见劝不开，走到房里，将绸缎衣裳一阵风剥下来，换过粗布裤褂，绾起髻儿，将膏药贴了脸，包了潘金莲与他的几本医书，提在手中望外便走。两武厮打一阵，不见了莲生，止见