执缰上马时，严鸾站在几步开外的台阶上，绯红的衣袍拖在雪里，朝他极平静地微笑道：“我过些年得了闲暇，便去武昌府看你。最远不过等到致仕告老，年岁过起来，快得很。”
灰蒙蒙的冬云莫名地裂开一线，透出太阳的淡淡金光。队伍开始在这一缕柔光的照耀下行进。赵楹回过头来，方才有那么一霎想把他撕碎了，掏出心来，带着一同离开。眼前残留的旧影之下，一遍遍回响的却是临别前的低语：
“一路珍重……后会无期。”
离去的车马还未拐过街角，严鸾便扯断了追随的视线，登阶回转。踏过大门时被绊了一下，膝盖一软跪倒在坚硬的门槛上。廊上张望的太监们停了嘴里的闲话，却没人敢来扶。只远远看着他站起身，拍打了两下浮土，又抓起把雪擦了手，略有些瘸地慢吞吞走回屋里。
隆冬昼短，不过两三个时辰，天色已近黄昏。
西斜的太阳变得酡红，在天边洇开一片浅紫淡红的云霞。锦衣卫们鱼贯而入时，身上绣金的飞鱼服便被映得闪闪发光。为首的施了礼，开口时极为客气，只道大人遭弹劾，罪名之一便是勾结宗藩，官职暂削，因来奉旨抄检。言毕掏了驾帖呈上，又是一礼道：“还请大人稍作回避。”
严鸾并不看那帖子，只道了声“好”，回屋取了件裘皮斗篷，沏了一壶茶水，便被引入府宅的西院。也不进屋，就在院中石桌旁坐下。西院本就无人居住，因此一丝生气也无，很是清寂。此时门口立了一双守卫，恭谨又不留痕迹地监视着院内，并不踏进一步。
院中的新雪白毛毡毯似的铺了厚厚一层，在脚下涩涩作响，生出一串凹陷的足迹。
严鸾以袖拂去了石桌上的积雪，拢紧了斗篷，喝着茶冥然静坐。
外头嘈杂起来，连带角门里的阿福也开始吠叫。人声犬声穿着四面冰雪，都被冻得清脆异常，仿佛隔着很远似的。
茶水的蒙蒙白气之外，正见墙角密密麻麻一丛腊梅。因无人修剪照料，并没有欹斜疏朗的姿态，反倒健壮繁茂，泼辣辣开了满枝，直到腊月还未凋，一夜北风便被冰凌子封冻住了，晶莹剔透地裹着一朵朵鲜艳的浓香。
严鸾捧着热乎的杯子出神许久，忽而想到什么似的，一只手在斗篷下探进了棉衣的袖口。方摸索了两下，身后忽传来急促的踏雪声——一双手忽从背后拢过来，将他整个人齐胸抱住了。严鸾被撞得微一摇晃，手却还稳，茶水一滴未洒。
赵煊弯腰贴着他脸颊，因为一路疾行有些喘息不定：“我来看一眼就走，怕你遇着旁的甚么事……先生。”
严鸾搁下杯子，微微扭过头看他，轻声道：“早朝时怎么说的。”
赵煊闭眼枕在他肩上，握住了他的手，摇头道：“先生信我，我都已安排妥当，绝不叫你受一分委屈……等这事情过去，咱们天天都能一块儿，再不分开。”
手里有块坚硬凉滑的东西，又冷又硌。赵煊松了手去看，便见严鸾手指上又套回了那枚玉石戒指。顺着想到许久之前荒唐的那日如何用这戒指作弄他又如何掉出来，禁不住脸上一阵发烫。
严鸾拂了旁边石墩上的雪，示意他坐下。一面将戒指脱下，一面扯过他一只手来，拿住食指套上去。赵煊惑然看向他，便听严鸾缓声道：“当年先帝病笃，榻前召见托孤之臣。我那时伤还未全好，被人架了才在龙榻跟前跪住。只听得说，皇子年幼，好好看顾着些，便有内官接了先帝摘下的戒指，赐给了我。这担子一朝扛上，再没有一时一刻能松懈。时至今日，这差事才算交割了。”
赵煊慢慢转着指上的这圈冰凉，垂首道：“先生受累。”严鸾却笑微微续道：“我却并没把这当做苦事……只因我心里的确是喜欢煊儿的，”赵煊呼吸蓦地一窒，便觉
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