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林如海亦未歇着，此时正坐在灯下看书。见林琰进来，忽然笑了，问道：“人走了？”

林琰脸皮颇厚，道：“我也知道是瞒不过父亲的。司徒的身份想来父亲也猜到了几分。”

“他是当今第几个弟弟？”林如海才问出口，便又极快地接口道，“莫不是传言中的忠顺王？”

林琰笑着点头，父亲并未见着司徒岚，却只凭着自己两句话便猜到了他的身份。

林如海看着眼前的少年，手指起落，轻轻叩击着身前的书案，半晌道：“忠顺王爷乃是上皇幼子，人多传言其放纵不羁，不驯管教。又极好斗鸡走狗，上皇对其亦是无可奈何。”

林琰暗笑，心道，司徒岚与自己相识，父亲还是顾及了自己的面子，没把那句“好亵玩男色”说了出来。

坐在林如海对面，林琰正色道：“我与司徒认识的时候，并不知道他就是忠顺王。那时候也并不觉得他就如传闻中那般……那般不堪。这趟来江南，他言及是奉命前来。其余的，儿子不能再问。父亲对朝中人事比我熟悉，如今是什么态势，父亲心里该有个谱儿才好。”

林如海长叹一口气，身在官场，说做个纯臣哪里就能真正如愿呢？自己手里这几年一直有密折专奏之权，这固然是皇帝信任，其实说到底，与自己当初暗中支持了当今那是分不开的。

也罢了，眼前的少年京中几年，自己暗地里叫人盯了几年，心机有之手段有之，又是中了举的，日后只要他不糊涂到去做什么谋反的事情，日后前途是不愁的。保黛玉一世平安也不是难事。

再有那忠顺王是上皇第九子，虽是母族低微了些，又不大得上皇的宠爱，却与当今关系极佳。江南官场一向暗潮涌动，皇帝既是将他遣了出来，看的出那是信任有加的。说不定，那不羁荒唐也不过是做出来的样子而已。

疲惫地闭上了眼睛，林如海觉得自己身子越来越差，时常便有就此睡去的欲望。好在还有林琰，黛玉算是有兄弟依靠，也多少了却了自己的一份心事。若是自己能够撑到她定下终身自然是最好的，只是这并非一朝一夕拉了一个人来便可以的，怕是，等不到了罢？

“琰儿。”

“父亲。”林琰恭敬道。

林如海苦笑道：“当初我一力促成你去了京城，原也是有私心，想着你是个聪慧的孩子，日后能够看在同族的份儿上对黛玉照拂几分。如今你既然叫我一声父亲，便与我交个底，到底，有无护黛玉的本事。”

林琰与林如海对视了片刻，移开了目光，嘴角勾起一抹笑意，起身附在林如海耳边，轻轻地说了一句话。

林如海眼中有精光闪过，随即敛去，点头微笑不语了。

天气渐暖起来，三月月中，忽有人举报扬州驻防的兵士中有大肆贩卖私盐者。林如海大惊，一面上折子奏请皇帝知晓，一面带人彻查。他身子原就不好，急忧劳惧十余日后，竟是一口血喷出，就此昏厥了过去。