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船上，华苓一直守在大郎身边，没有上好的药，没有各种治疗用的器具，她能做的，也就是帮着尝试给大郎降温，按照医者的吩咐，每两个时辰，就给大郎灌一回黑乎乎的药汁。医者开的药方子她看不懂，虽然心里有着种种顾虑，也依然不得不将就着，任凭宋嬷嬷和谢贵喂给大郎。

每当这时，她就越发后悔几年前，为什么不能再坚定一点，得到药叟给予的学习机会。

谢丞公缓步走进舱室，问谢贵：“如今情况如何？”

谢贵和宋嬷嬷正配合着正在给大郎拭汗，谢贵答道：“大郎君伤口怕是还在恶化，高热不褪，如此很快就会化成溃脓。丞公，还是需尽早回到江陵，请族中良医来治。”

谢丞公站在床前看了几眼。转眼看到华苓安静地坐在墙边一个矮凳上，面色憔悴，谢丞公不由心中微叹。朝她道：“九娘去歇息罢。”

沉浸在思绪当中的华苓被惊醒，她跳下椅子，跟着谢丞公走出外面。这才想起来问：“爹爹饭食可用了？”船上厨娘炊的饭食十分一般，她跟着宋嬷嬷用了晚食，但那时候谢丞公还在听几个下属禀报对那楼船的后续分析。

谢丞公神色一缓，颔首道：“用过了。你大哥有宋兰谢贵照顾，用不着你。也莫在此捣乱了。”

“女儿知道了。总觉得有爹爹在，就什么也不用担心。大哥也会好起来的。”华苓微笑起来。不论心中如何看不到希望，她依然认为，笑容应该是明亮的，没有阴霾的，笑容并不只代表着开心，也代表着她对看到了自己的笑容的人的爱护。

谢丞公的心情确实因为小女儿明亮的笑容好了几分，他道：“定会好起来。族中的医者医术虽然不若药叟高妙，但也是当世可数的良医。”

华苓再次微笑。

往窗外看看，已经是三更天了。

楼船连夜逆流而上，兵丁们齐整摆动楼船两侧的三十二支大船橹，江水哗哗地响。

这艘楼船与被烧毁的那艘不同，真正是为了战争而建的，船舱狭小，结构紧凑，能容纳尽可能多的人，在水上航行的时候，转向、速度都更快。

华苓整理了一下心里的想法，轻声说：“爹爹，女儿这几日里，跟在爹爹身边看着，心里有些疑惑，想问一问爹爹。”

谢丞公领着华苓进了歇息的舱室，指给她一张圆凳，自己坐在床沿。他其实并不指望小女儿能说出什么东西，只不过，一日的疲累之后，听小女儿说些话，几乎能算是放松了。

华苓端正坐着，双手放在膝上：“爹爹，你的继任人选，是族里决定的么？‘丞公’的继任人选。”

谢丞公微微有些惊异，实在是没有想到，华苓一开口就问到了这个地方。若是换个人，敢问他这些话，他的第一个反应定然是大怒，但是这是自己最聪敏的那个女儿。虽然心中装满了事，他还是不由得笑了一笑，道：“我家九娘的心竟如此大，为何想问此事？”

华苓轻轻吁了一口气。“郸堂叔离开吉县当时，不是提到这回事了么。女儿听到了。爹爹不必将女儿作小儿看待，女儿不小了。即使这一回，被推选为继任候选的不是五堂兄和十三堂兄，同样的事说不定也会发生罢？爹爹，我们族里已经分成了明暗两派，甚至更多派的势力。”

谢丞公缓缓颔首。

“这世上所有人的举动，都会出于某个目的，他做一件事，便当有他想达到的目的，想得到的东西。那么，爹爹，那隐在暗处的那个人，那些人，那个势力，他们到底想要得到什么？丞公之位，最终的目的只可能是这个。”再没有其他的东西，能比权力更叫人热血沸腾。

谢丞公凝目看着华苓。

华苓笑了笑，继续道：“他之所以要在暗中搅风搅雨，是否可以推定，他和他的势力，并不在最有可能得到下任丞公之位的那一个小范围里面？而他的努力，现在的结果，是成功叫两名最有可能的候选者消失了，那么他一定会继续在暗中运力，尽力让替补上来的人属于他们的阵营。”

谢丞公淡淡道：“族中每代由德高望重的长老团来评判筛选继任人，由当代在任者决定最终人选。削弱对手实力令自己胜出，这样的手段，已违我江陵谢族祖训。若非实力不够，又何必使此宵小手段。这样的人，决不能为我谢族之长。”

若真的让这样的人上位，处事处处不择手段，不给跟自己不同意见的人活路走，处处提拔自己人，偌大的江陵谢氏，绝对再撑不过半甲子就会风流云散。

“这样的人，定然十分善矫饰。”华苓握了握拳头，问道：“那动手的人，竟似极有耐心，便如洞中毒蛇。那艘船上的侍卫，个个的来历都看不出半点错漏罢？爹爹，他们到底筹谋多久，才能把那些死士都安□□我们族里训练的人手当中？十年？二十年？三十年？”

这样说着，华苓心中微微悚然，谁身边蛰伏着毒蛇的时候，能安枕无忧？这回是害了五郎、十三郎和大哥，下回呢？会不会是碍了他们道路的丞公爹爹？

这推测竟是几乎切中事实。谢丞公看着小女儿明净的小脸，纯澈的眼眸，心中轻叹。他道：“此事并非你小女儿能掺和的。牢记谨言慎行四字。”

“女儿觉得，这已经不是掺和不掺和的问题了，是我们要死还是要活的问题。”华苓轻轻摇头：“爹爹，能者多劳。即使女儿将来要出嫁，女儿依然是爹爹的女儿，女儿也能帮爹爹做许多事。”

但是谢丞公已经越发坚定。这么一个稚弱的小女儿，怎该与她说这许多？便是女儿再聪慧也不该。他冷起了脸：“回去歇息。此事有爹爹处置，汝不可再说出口，若教爹爹知晓你再说，你当知晓后果。”

“爹爹……”华苓觉得很无奈，又是这样，她是不是永远也得不到丞公爹的信任，永远也只能站在角落里，无助地看事态变化？

谢丞公的脸色已经足够难看，她垂头走了出去。

“要死还是要活……”后面，谢丞公微微一笑。他咀嚼了两遍‘能者多劳’这个词，心中竟觉得有些欣慰。

三艘楼船在第二日清晨回到了江陵。