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王四郎带了茶去，回来也不能空船，载了三十多箱香料，把卖了茶叶的钱俱都换成香料回转来，遇着港口就下去出卖，卖得的钱再进一些当地的鲜货。

譬如百合，有一地的水田专种百合，价在当地卖的贱，十文多钱买来一个，坐了船到下个港口，身价徒然翻出一倍去。

夫妻两个，一个盯着蚕丝米，一个盯着零碎物件，走的时候带去五千多两的茶叶，回来时身份又翻了一倍，这趟回来，便是想赶早在年前置下茶园子来。

蓉姐儿趴在秀娘身上不起来，秀娘拍了她的小屁股，颠一颠看看重了，又放到地下量一量高了，笑眯眯的冲着玉娘点点头，她也同潘氏通信，虽少些，哪回都是扬扬洒洒好几页，晓得如今玉娘成了蓉姐儿的养娘，原来还有些不乐，一看她把蓉姐儿带的好，也高兴起来，待箱子来了，随手拿了一匹缎子给她。

玉娘更把心眼实了与她相交，亲给她抹手洗脸抿头发，待王四郎抬了剩余几箱子香料回来，秀娘已经换过衣裳，给蓉姐儿也换了身新的，专在门前等他。

蓉姐儿跳起来就要爬到王四郎身上，他也黑了，人却胖起来，蓉姐儿喊了一声：“爹。”王四郎应了一声，蓉姐儿张了手要抱，王上郎也把把起来带进屋，进门看见堂屋里菜饭都已备下，连洗澡的热水都烧好了，点了点头：“倒没晚，赶紧上酒，咱们拜祖先吧。”

按理该是在王老爷家里办的，既赶不回去，便在新宅里也办一次，秀娘正掀了蓉姐儿的额发看她眉毛上那道伤疤，细问过玉娘晓得凶险，还是请来了吴家的太医才瞧好的，叹一声道：“倒要好好谢谢人家，只不知宅院在何处。”

算盘亲手捧了甜汤给王四郎，里头煮了金灿灿的南瓜小圆子，王四郎一路听他回了宅子下人各项事休，最末一件便是徐小郎误认蓉姐儿叫拍花子的拐了，他听了笑过一声，算盘又细说这吴家是怎样人家，徐家又是当什么官儿的。

王四郎这才听住了，此时大手一挥：“预备下拜礼，咱们带了女儿亲上门去谢。”他这是存了结交的心思，便是不能攀上当官的徐家，能同吴家这样的积年富贵搭上线也是好的。

这一年王四郎自家单干才晓得世道艰难如此，原有陈仁义带了，他好歹算有个牵头的人，如今没了陈仁义，再要扣开那些个官家门户，再不是易事，便是你有银子，冒冒然拿了去砸，也要被人带回来。

头上顶了乌纱帽的再没一个不爱金银黄白，可你要给，也要给的巧，投其所好，一匣子金子送进去，分量再足也要叫人拍回来。

正有这一桩缘份在，又怎好白白放过，知道徐小郎是读书人，把那端砚捡几付出来，单挑那连中三元的，又捡些纸笔，把四宝凑足了算是一份礼。

吴家的礼却难办，晓得上回算盘已经作主送了两匹绸子去了，便道：“去瞧瞧城里的金匠铺子彩绸铺子，问问吴家爱些什么，问得了再办。”这便又是一个关窍，富贵人家最常打交道的便是这些地方，去这里取经，些许费几个钱打发小伙计，那些太太的喜好立时便出来了。

瞎子摸象不如投其所好，心里有一本帐，往后要打交道也好有个章程，不至摸不着门进去。王四郎发了话，算盘早就办在头里，听见他问便把吴家人喜欢什么都说了一回，还打听得了吴老爷此番并不在家，也是出船跑货去了。

家中止有吴夫人一个，儿子却去投了军，王四郎一听有了计较：“咱们过两日收拾齐整了便上门拜会，只作不知，妇人家不好待男客，只得把侄子请出来，我也好结交一番。”徐家出了一个布政使一个太守，还有一个现管的徐通判，便是如今用不着，关系能处便处着，往后上门拜会才有个由头。

祭祖的酒倒过三巡，便把菜撤下去回锅，冬至节这日早上要吃年糕，夜菜定要回了锅才能下肚，等菜又热过一回摆上桌，蓉姐儿早就饿了，玉娘先把一碗饭摆到她面前，乌木的小筷子往里一插，掘出两个熟荸荠来，站着的下人俱都称好：“姐儿掘了两个元宝出来呢。”

蓉姐儿含了筷子就笑，拿了把勺儿把熟荸荠舀起来，一个送到王四郎嘴里，一个送到秀娘嘴里，见他们嚼吃了，拍拍手，自家拿了筷子去夹菜吃。